— Если б я знал…

— Ну ты уж предположи! — мчась рядом со мной и явно растрачивая духовную силу на поддержание скорости, прокричала Мадейя.

— Ничего я не делал. Просто он не крокодил, а дебил! Начал орать прямо мне в мозг: «Ты кого крокодилом назвал, обезьяна?» — сказал я прямо, без утайки, всё, что думаю об этом Священном недо-страже.

— Ты Лоссе Ская крокодилом назвал⁈ Ты сумасшедший? И как ты вообще его нашёл? Как ты сумел разбудить его?

— Да не называл я эту ящерицу недоразвитую крокодилом! Он спросил, что я забыл рядом с местом его отдыха. Я и сказал, что мимо проходил. А он сразу заладил «крокодил, крокодил» и буйствовать начал. Больной на голову…

Я мельком глянул через плечо и в очередной раз ускорился, ведь этот засранец, спускаясь по склону, набрал крейсерскую скорость.

— Мимо проходил или мимо крокодил, — уточнила Мадейя.

Да твою ж… Даже если бы и крокодилом его назвал, в чём я не прав⁈

— Да проходил! Вот же… Они на вашем языке ещё и звучат практически одинаково! В любом случае у него, видать, уши забиты тиной речной. Давай туда. Там дорога в горку идёт, затормозит его хотя бы немного.

И мы с Мадейей отклонились вправо.

— Боже, как же неудачно ты слово подобрал… Я попробую успокоить его, но шансов, сразу скажу, мало. Он старый и упрямый… Живёт здесь со времён, когда ещё первые духи нашего племени дали клятву первой Королеве амазонок.

Девушка начала замедляться и отставать, ну а я, наоборот, ускорился, ощущая, как ревущая за спиной тварь желает нас догнать до того, как мы начнём подниматься на холм.

Крокодил не успел меня сцапать. Мы с Фомой в очередной раз телепортировались, запрыгнули прямо на вершину и посмотрели на огромную тварь, продолжающую крушить деревья на своём пути.

— Пи…

— Да, согласен. Похож на скейтбордиста. Только вместо скейта вода… Интересно, долго он так сможет за нами гнаться?

— О ВЕЛИКИЙ ЛОССЕ СКАЙ, ХРАНИТЕЛЬ ВОД СВЯЩЕННОЙ РЕКИ, ПРОШУ, УЙМИ СВОЙ ГНЕВ И ВЫСЛУШАЙ ЭТУ ОХОТНИЦУ…

— ГРА-А-А-А! — ответил крокодил, добавив к рыку щепотку магии в виде тысячи выстреливших из раскрытой пасти белых снарядов.

Один приземлился рядом со мной, и я узнал в нём двухметровый клык. Я перевёл взгляд на крокодила и оценил его раскрытую зубастую пасть, полную новых зубов и направленную в сторону Мадейи. Я, конечно, знал, что у крокодилов зубы быстро растут, но чтобы настолько…

— Не получилось, — с грустью буркнула она, примчавшись ко мне, и мы вновь начали слалом по джунглям.

— И что делать? Долго он будет из-за себя обидки кидать?

— Я не помню, чтобы хоть кто-то, кто прогневал Священного Зверя и бросил ему вызов, сумел выбраться живым из этих джунглей. Хотя, говорят, одна теневая пантера исчезла, после чего её видели уже в Андах. В джунгли она не возвращалась…

— Это… слегка угнетает. Если я оторвусь от него на пару сотен километров, он потеряет мой след?

— Священный страж, отметив свою добычу, никогда уже её не потеряет, где бы она ни находилась.

— Да что за идиотизм⁈ — Разочаровала меня Мадейя своим ответом, конечно… — Это кожаное портмоне само виновато в своей глухоте! И что? Мне теперь из Амазонии бежать? Ха-а… Ладно. А если я его смогу одолеть? Убивать, как я понимаю, нельзя. Он очень важен, ведь охраняет ваш дом и всё такое. На него молятся ваши водные племена, да?

— Ты с ума сошёл окончательно? Победить его? Убить? Пытались многие и никто не выжил. Я проведу твоих спутников завтра во внутренние районы, а ты уходи. Береги себя. И никогда не возвращайся! Это лучше, нежели смерть…

— Так… А что, если я побегу в другую сторону — к вашей Королеве и Священному Древу? Эта сумочка зубастая тоже туда побежит всё крушить?

— И думать забудь! Завтра ты бы получил отметку, полностью сформированную отметку в душе, позволяющую пройти во внутренние регионы. Если ты побежишь туда сейчас, то станешь нарушителем. За тобой начнут охоту все по призыву стражей и Древа. Даже сильнейшим из внешнего мира нельзя нарушать наши непоколебимые законы древности, благодаря которым мы до сих пор живы!

— То есть я в любом случае либо окажусь «депортирован», либо объявлен вне закона. И единственный для меня способ выкарабкаться — это договориться с этим глухим пограничником…

— Даже не думай! — посмотрела Мадейя на меня как на душевнобольного. — Ты умрёшь!

— Это просто очень большая рептилия… Фома. У нас новые планы…

— ПИ-ПИ!

— Постарайся его не прибить, напарник. А то таможня с погранцами взвоют…

* * *

Москва. Императорская академия магии.

Сегодня в стенах академии проходит праздник. Традиционный, ежегодный и снискавший славу. Праздник этот называется «День Совы». К настоящей птице название не имеет никакого отношения и своему появлению обязано указу ректора. Не нынешнего, не прошлого… И даже не позапрошлого. А того самого, что управлял этой альма-матер для одарённых аристократов пятьдесят два года назад.

Согласно указу, все студенты академии обязаны получить допуск к экзаменам не позднее чем за три дня до их начала. А начинались они традиционно в третий декабрьский понедельник. То есть День Совы — вторая декабрьская пятница, и сегодня как раз этот день.

В День Совы для студентов прекращают действовать согласно указу любые отсрочки сдачи зачётов и всех прочих долгов. Для всех студентов вне зависимости от социального статуса. Все должники, все «совы», любящие проспать учёбу либо сдачу лабораторных, практических и прочих нормативов, имели строго один день, чтобы доказать своё право сдать экзамены.

Много на этот указ о Дне Совы вывалилось критики после утверждения, но зато преподаватели, которые из-за наглых студентов были вынуждены и в праздники, и в выходные дни, и даже во время самих экзаменов дополнительно принимать зачёты у студентов, выдохнули и были готовы носить на руках ректора и грудью его прикрыть от любой критики со стороны обнаглевших студентов да их семейств.

И вот уже пятьдесят два года данный указ неукоснительно соблюдался, и все студенты, заваливающие год, были вынуждены проходить учёбу заново. Более того, повторный год обучения вне зависимости от типа поступления был платным. А те, кто дважды пролетал мимо экзаменов, вылетал из академии. И никакой академический отпуск тут помочь уже не мог.