Наши спутники стояли на краю небольшой возвышенности и даже нам было видно, что райн Гримиум едва сдерживается, чтобы не выпустить наружу своего необузданного зверя. Мужчины что-то обсуждали, наблюдая за ходом битвы. Коб-Ор оглянулся, увидел нас и махнул рукой, приглашая присоединиться.

Вот честно, лично мне хотелось развернуться и бежать и отсюда, и из этого мира без оглядки. И пускай боги сами разбираются с местными зарвавшимся жрецами-потомками, а меня и дома неплохо кормят. К сожалению, выбора у нас с подругой не оставили, лишив права голоса и вынудив до конца пройти пресловутый путь Змеи. Хотя в чем он заключается, я так и не поняла до конца. Помочь местным спасти мир? Обнаружить в себе скрытые способности и новые качества? Да ну, глупость какая.

Способностями наделила богиня (ну, хорошо, вернула наследственность) по собственной прихоти, решив помочь своему любимому мирку. Я ее об этом не просила. Объяснить толком ничего не объяснила, швырнула как котят в гущу событий и сидит теперь в башне своей, ждет развязки. А меняться в угоду каким-то мифическим личностям в лучшую сторону я не собираюсь. Я себе и с таким характером нравлюсь!

Злыми пчелами в моей голове жужжали нелицеприятные мысли и о местных богах, и о героях, и о жрецах с комплексами Наполеона. Раздражение кипело внутри, требуя выхода. Поэтому когда мы подошли к мужчинам, я уже была на взводе. Наташка молчала, вздрагивая от криков и звона оружия. Я, как ни странно, практически не обращала на бой внимания, раздувая в себе пожар бешенства. А может просто не осознавал до конца реальность происходящего.

– Вилды, вам лучше вернуться в охотничий домик и переждать там. Как только дракайны будут повержены, я пришлю за вами Коб-Ора, – опережая наши вопросы, заявил Гримиум, не сводя глаз с побоища.

Иначе и не назовешь. Змей, а точнее, полуженщин-полузмей избивали воины, в несколько раз превосходящие по силе и мощи. Я смотрела и не могла понять, каким образом этим несчастным существам удалось захватить и практически уничтожить гарнизон? Солдаты безжалостно крушили хрупкие тела, отчаянно цепляющиеся за каждый клочок земли.

Я вздрогнула, вдруг осознав: вокруг расстилалась ледяная пустыня, которую время от времени пронизывал обжигающий ветер, возникающий на пустом месте. Обхватив себя руками, я задумчиво наблюдала за схваткой, с грустью осознавая, что страхи мои на стороне дракайн. И тут в паре метрах от эпицентра схватки воздух задрожал, пошел волнами и начал словно расслаиваться, как двухслойная салфетка.

– Что это? – успела вскрикнуть Наташка, указывая рукой на непонятное.

И пока мужчины пытались понять, куда надо смотреть, из темно-фиолетового зева портала молча шагнули полупрозрачные тени. Миг и несколько ближайших воинов пали на снег. Взмах и еще несколько замерли, застыв в нелепы позах.

Мы ошалело глядели на происходящее, не в силах осознать увиденное. Первым пришел в себя Гримиум. Что-то крикнув Коб-Ору, он схватил камень, висящий на груди и начал торопливо в него говорить. По его телу волнами шли судороги, королевская виверна стремилась вырваться наружу изо всех сил.

В какой-то момент пришло осознание: райну осталось совсем немного и ипостась возьмет верх. Что тогда случиться, я не знала, но раз король не дает себе воли, можно предположить, под раздачу попадут все.

Зерг оглянулся на Наташу, хотел было что-то сказать, но, встретившись взглядом с моей подругой, упрямо поджал губы, перекинулся в белоснежного кота и в пару прыжков оказался в центре событий. Голубоватым призраком метнулся хищник к чужемирным теням и схлестнулся с ними в магической схватке. Сине-белые молнии вырвались навстречу врагам и ударили по призракам разрядом. На минуту противник обрел плоть, и мы с Наташкой тихо ахнули от увиденного.

Высокие, затянутые в белые одежды, напоминающие трико гимнастов, чужеродные воины выглядели как ожившие ледяные статуи. Из пустых глазниц струился фиолетово-серый дым. Длинными когтистые пальцы шевелились, словно змеи в клубке, пробуя наощупь пространство перед собой.

Существа катастрофически быстро перемещались в подпространстве. Складывалось впечатление, что они просто исчезают и вдруг появляются на противоположной части поля битвы. Фиолетовая вспышка и враг исчез. Чтобы тут же появиться за спиной воина, прикоснуться к нему своими уродскими пальцами и убить. Или оставить стоять белой статуей.

Схватившись за голову, я пыталась разглядеть драконьим зрением, как они убивают. Ни крови на телах павших, ни оружия у нападавших призраков я не видела.

– Как такое возможно? – прошептала Наташка, судорожно сглатывая накатившиеся слезы.

– Я не знаю! – крикнула я и, наплевав на все свои запреты, на нежелание участвовать в чуждой войне, на божественные игры, рванула вверх чернокрылым монстром, оглашая местность диким ревом разъяренного зверя.

В тот же самый миг, словно вторя моему воплю, раздался яростный свистящий вой, от которого начали падать и свои, и чужие. Повертев шеей по сторонам, обнаружила странную тварь, что взмывала все выше и выше, уходя черной смазанной ракетой в пронзительно-белые небеса. От визга неизвестно откуда взявшейся фурии на пару мгновений заложило уши, хорошо, что в облике дракона я практически неуязвима для странностей этого мира. Но люди подо мной вповалку лежали на снегу, держась за головы, а из-под ладоней текла кровь.

Наташка, обернувшись кошкой, прижалась всем телом к земле, зажала лапами мохнатые уши и, яростно рыча, хлестала воздух хвостом. Собственное бессилие и невозможность помочь людям, что стали нам почти друзьями в этом мире, бесили подругу больше, чем страх перед летающим ящером.

Сделав круг над полем схватки, я вдруг обнаружила отсутствие райна Гримиума среди тех, кто валялся ничком или стоял на коленях, прикрывая голову от ультразвука, который все еще доносился до нас с высоты, куда умчала тварь. Мысленно позвав райна и не услышав от него ответа, я воззвала к Коб-Ору, решив, что глава сыска сумеет объяснить мне потерю короля во время драки.

Ответ пришел незамедлительно и ошеломил меня не хуже, чем появление убийственных полупризраков. В считанные секунды осознав, что произошло, я-дракон обреченно вздохнула и рванула на всех порах ввысь вслед за визжащим чудищем. Королевская виверна, не пройдя сквозь радужный обряд, решила, что с нее хватит, и вырвалась наружу, окончательно ломая разум Гримиума. Из последних сил несчастный райн уводил разъяренного гада подальше от людей, спасая от разрыва барабанных перепонок и смерти.

За каким лешим я понеслась вслед за королем – не знаю. Провести обряд в воздухе, совершенно не представляя, как это действо происходит в принципе, это все равно, что трусы через голову пытаться одеть. Но мой дракон, уверенно взмахивая крылами, целеустремленно уносил меня все выше и выше. Собственно, не из-за ритуала я рванула за Гримиумом, а… даже не знаю, зачем. Неистребимая тяга к спасению ближнего, впитанная с молоком матери, гнала меня на помощь. Тяга, которую я так и не смогла вытравить из себя, даже пройдя через путь предательств и разочарований.

Не знаю, на какой высоте виверна обнаружила погоню, но вой прекратился, и навстречу мне метнулась черная молния. Скорость была такой, что я-дракон в буквальном смысле слова зависла на одном месте, старательно хлопая крыльями, чтобы не рухнуть большой чешуйчатой бомбой на головы друзьям и врагам. Уклонившись в сторону, я развернулась и наблюдала, как тварь, еще недавно бывшая вполне себе милым райном королевства Элтаннин, вновь несется на меня на всех парах.

«Убивать нельзя, обезвредить бы, – мелькнула мысль. И я, метнувшись в сторону, попыталась с разворота зацепить летящую фурию своим тяжелым хвостом. Гримиум, точнее, его ипостась увернулась и вновь пошла на таран. Плюнув на все предосторожности, я подумала о том, что золотого дракона во мне никто не отменял и значит, если что, поджаренную тушку короля смогу подлечить. В конце концов, вредная огненная иллюзия в лице феникса живее всех живых после того, как я его нечаянно сожгла. А потом воскресила. Главное, успеть сменить драконо-облик.

Приняв решение, я-дракон глубоко вздохнула и плюнула со всей дури огнем в оскаленную морду виверны, несущейся на меня с оглушительным визгом. Черно-красное пламя охватило все тело твари, и вопль захлебнулся, не дотянув до высокой ноты. Горящим факелом метался в поднебесье разъяренный зверь. И в какой-то момент я открылась для удара (воин