– Пойдем, – говорит Данте.

– Да, валите отсюда, на хрен, – дерзко бросает Баркер. – Гребаные психопаты. Сначала пьют мое пиво, а потом пытаются меня убить.

Я поворачиваюсь, чтобы покинуть его вонючий дом.

Сделав три шага по направлению к двери, я слышу, как Баркер бормочет: «Надеюсь, кто-то все же отымел эту чванливую суку».

Я разворачиваюсь и бью его справа в челюсть. От удара мужчина влетает в холодильник и падает на кафельную плитку, потеряв сознание.

Когда я вновь поворачиваюсь к Данте, тот наблюдает за мной, подняв бровь.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Разумеется, – я стряхиваю правую руку. – Что не так?

– Сомневаюсь, что он имеет отношение к Джинну.

– Я тоже. Но он все равно мудак.

Йоркширский терьер снова путается под ногами и разражается звонким лаем, но не на нас – он просто любитель потявкать. Похоже, пса не слишком беспокоит, что его хозяин рухнул на пол у холодильника. Более того, терьер бежит в гостиную и безмятежно писает на ножку журнального столика.

Оказавшись вновь на прохладном воздухе, Данте делает глубокий вдох.

– Так-то лучше.

– Он в полной жопе, – ворчу я. – Сомневаюсь, что такому засранцу, как Баркер, хватило бы ума нанять Джинна. Или денег, чтобы оплатить его услуги, если мужик не соврал насчет того, что жена обчистила его банковский счет. Но если это был не Баркер и не русские, то остается только семья Хартфордов.

– Ага, – медленно кивает Данте. – Но проблема в том, что мне не очень-то хочется им угрожать. Им и так пришлось несладко.

– Нам не обязательно с ходу их щучить, – говорю я.

– Вот как? – поднимает бровь Данте. – На этот раз ты будешь держать себя в руках?

– Разумеется, – отвечаю я, отводя взгляд. – Я в порядке.

Но я не в порядке. Я понятия не имею, что со мной тогда случилось – я просто слетел с катушек. И это уже второй раз за два дня.

Возможно, работа телохранителем не для меня. Я слишком включаюсь в процесс, действуя с полной отдачей и вовлекаясь эмоционально, что мне не свойственно.

Когда мы возвращаемся в машину, на телефон приходит сообщение от моего брата: «Ты пропустил мамин день рождения. И годовщину».

Он имеет в виду годовщину смерти нашего отца. Тот умер всего два дня спустя после маминого дня рождения, так что для нее это всегда непростое время.

Я пишу ответ:

«Я ей позвонил».

Тишина, и затем он отвечает:

«Позвонить не то же, что навестить».

Меня уже давненько не было дома. Почти три года, но кому какое дело.

Я могу представить ранчо так же четко, как и многолюдные чикагские улицы прямо перед собой. Могу увидеть березовую рощу и почти ощутить запах чистого сена и теплых лошадей.

Я чувствую порыв оказаться в более теплом и зеленом месте, чем это.

Но при мысли о возвращении домой я также ощущаю сожаление и стыд.

Так что я пишу:

«Я сейчас на задании».

Грейди немедленно отвечает:

«Ты всегда на задании».

Он молчит, ожидая ответа, и, не дождавшись, пишет снова:

«Мама повредила ногу. Она уже не в том возрасте, чтобы поддерживать хозяйство. Нам нужно обсудить, что делать с ранчо…»

Раздраженный, я выключаю телефон и убираю его в карман.

– Проблемы? – спрашивает Данте.

– Нет, – качаю я головой. – Никаких проблем.

Риона

Пока я работаю, Неро забавляется со своим ножом.

Раньше я думала, что он играет с ним, чтобы выглядеть круто, но, наблюдая за парнем теперь, я понимаю, что это своего рода медитация. Лезвие скользит между его пальцев с невероятной скоростью и плавностью. Неро выпадает из реальности, его взгляд становится спокойным и сосредоточенным, а дыхание замедляется до тех пор, пока движения грудной клетки не становятся едва различимыми.

Странно осознавать, что они с Данте – братья, поскольку Данте кажется грубым и брутальным, а Неро просто-напросто красив – по-другому и не скажешь. По характеру они тоже абсолютные противоположности: Данте – вдумчивый и дисциплинированный, Неро же – импульсивный и свирепый.

По крайней мере, таким он был раньше. Сегодня парень кажется более расслабленным и в куда более приподнятом настроении, чем я когда-либо видела.

Данте рассказывал мне, что Неро без ума от девушки, с которой учился в старших классах, Камиллы. Я думала, средний Галло будет последним человеком на земле, которому суждено влюбиться, но, похоже, это все-таки я.

Глядя на то, как Неро превратился почти во вменяемого человека, я готова поверить, что чудеса все-таки случаются.

Может быть, секрет именно в том, чтобы найти совершенно неподходящую себе пару. Кэл влюбился в дочь нашего злейшего врага. Несса вышла замуж за собственного, черт возьми, похитителя. Сердце Неро украла девушка, которую он едва замечал в школе. А Данте воссоединился с той, что когда-то растоптала его чувства.

В таком случае мы с Дином, похоже, обречены, потому что он – абсолютно мой тип мужчины. Именно с такими я всегда и встречаюсь.

И теперь мы едва ладим друг с другом.

На этой неделе мы встречались один раз на довольно неловком свидании за чашкой кофе. На этот раз Рейлан держался на почтительном расстоянии и сидел за другим столом, делая вид, что проверяет электронную почту, но, я подозреваю, на самом деле давая нам с Дином немного личного пространства.

Но это не особо помогло. Мой спутник сидел угрюмый и все спрашивал, как долго будет еще продолжаться вся эта нелепица с телохранителем.

– Я не знаю, – раздраженно ответила я. – Если мы не найдем того, кто пытался меня убить, то в качестве альтернативного варианта он все-таки меня прикончит. В любом случае волноваться из-за охраны тебе больше не придется.

– Ну ладно тебе, Риона, – ответил Дин, закатывая глаза от уровня мелодраматичности. – Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты пострадала, – он потянулся через стол и взял меня за руку. – Я просто скучаю по тебе. И я устал от наших викторианских свиданий под бдительным присмотром.

Я отдернула руку.

– Я знаю, – сказала я. – Но я мало что могу сделать по этому поводу.

На самом деле я могла бы попросить Рейлана отвезти меня к Дину на нормальное свидание. Он мог бы наблюдать за домом, пока мы с моим парнем поужинали бы вдвоем, а потом уединились на втором этаже. Именно так и поступают нормальные телохранители.

Но Рейлан не нормальный телохранитель. И не только потому, что он друг Данте.

В