и потребовал, чтобы я сел рядом. Мне было не то, что сесть, стоять на месте сложно, всё моё естество требовало бежать, спасать. Видя, что старый маг не собирается говорить дальше, пока я успокоюсь, пришлось приложить титанические усилия и плюхнуться на бревно напротив. Маг встал и пересел так, чтобы быть со мной бок о бок.

— Если бы сейчас на твоём месте был кто-нибудь другой, то я бы просто наказал его за несоблюдение приказа. Но ты сын Юры и на первый раз сделаю тебе поблажку. Поэтому объясняю в последний раз не как командир, а как старший товарищ. Вот ты говоришь: "Скорее поскакали на помощь, там люди умирают", "Мы же маги, мы многое можем" и прочее. В общем, слушай...

Спокойным ровным голосом магистр Кларк рассказывал мне, наверное, полчаса очевидные вещи, которые я и так прекрасно знал. К концу монолога я понял — сейчас он до меня не устав и прочие армейские истины доносит, сколько успокаивает. Осознав это, крепко задумался.

— Спасибо, мастер. Я успокоился. Можете мне объяснить, что со мной происходит? Ведь раньше не было со мной такого: то ярость меня охватывает, то апатия, а вот теперь истерика.

— Ты ещё совсем недавно прошел через очень непростой ритуал. Воздействие на душу не проходит бесследно, такие перепады настроения, думаю, будут продолжаться у тебя ещё какое-то время. Отслеживай их, контролируй себя и главное — не принимай на эмоциях никаких решений.

***

Если вдуматься, то трое суток, которые войско потратило на путь до Вайриха, не так уж и много. Но иногда я ловил себя на мысли: «Как бы не сойти с ума, ведь мы еле тащимся», и каждый раз мне приходилось успокаивать себя: «Держись, Марк, помни о дисциплине ума».

После разговора с Кларком Кнетом я с удивлением обнаружил, что моя дисциплина ума, которой я так гордился, значительно ослабла. Поэтому я решил уделить все свободное время повторной тренировке этого навыка. Как ни странно, моим главным «тренажером» стал наставник культа Создателя. Что еще более удивительно, в какой-то момент я понял, что старший проводник Фульк сам тренирует свое мастерство убеждения на мне. Получилась довольно забавная ситуация: ни я, ни Фульк не испытывали друг к другу теплых чувств, но большую часть пути мы общались между собой.

Старший наставник воли Создателя Фульк оказался образованным, эрудированным и интересным собеседником. Однако, несмотря на это, моя симпатия к нему до конца нашего путешествия так и не выросла. Наши беседы были безукоризненно вежливыми и длились часами. Как правило, они начинались с отвлеченных тем, таких как красота устройства мира или несправедливость в обществе, но каждый раз возвращались к замыслу Создателя. Проводник Фульк экспериментировал и использовал разные тактики убеждения: он льстил, давил авторитетом, апеллировал к моей сознательности, выстраивал сложные логические конструкции с целью заманить меня в ловушку, использовал эмоциональные аргументы, рассказывал случаи из своей практики и ссылался на исторические примеры. Как только я разгадывал тактику моего оппонента на очередной раунд нашей словесной битвы, я старался отвечать тем же приемом. Опыта и специфических знаний у Фулька было гораздо больше, но мне было несколько проще, я всегда мог уйти в «глухую оборону», используя уже отработанные многими поколениями магов универсальные аргументы.

Софи во время наших с Фульком словесных баталий всегда была рядом, но язык держала за зубами. Такое сдержанное поведение было на нее непохоже, и в первый день я удивлялся ее молчаливости. Вечером, когда мы остановились на ночевку и остались вдвоем в палатке, она попросила меня воплотить Покров воздуха, чтобы нас никто не услышал. Она рассказала, что уже сталкивалась с вербовкой со стороны культа, и тогда она чуть не сожгла настырного проводника. Тот рекрутер не был так искусен в риторике, как старший проводник Фульк, действовал напористей и к тому же делал Софи пошлые намеки. Девушка с тех пор не любит представителей культа и старается помалкивать в их присутствии, хотя с рыцарями ордена Святого Виктуса она нормально общалась. После рассказа этой истории напарница принялась давать мне советы, как отвечать «этому скользкому типу». Она очень хотела, чтобы я одержал верх в этом противостоянии. А закончила она свой эмоциональный и сумбурный монолог словами:

— А ты молодец, так спокойно ему отвечаешь, да так, что ему, бывает, и сказать—то нечего… Я бы так не смогла…

И после этого набросилась на меня со страстным поцелуем. После того как Софи выплеснула свои эмоции быстро, яростно и неистово, я обнимал уснувшую девушку и думал: «Надо палатку побольше купить, а то эту чуть не снесли... Нет, не купить, а сделать, и заодно поэкспериментирую с теми печатями, о которых магистр Кнет рассказал».

***

На третий день пути, когда у меня и проводника Фулька закончился интерес к словесным баталиям, мы скакали молча. Я, уже привычно отдав поводья лошади Софи, на ходу чертил в блокноте эскиз будущей палатки. Сквозь задумчивость я услышал обрывок фразы, которую произнес Фульк, обращаясь к своему помощнику:

— Если Воля Мира будет к нам благосклонна, мы сможем восстановить резиденцию в Вайрихе за полгода.

Что-то зацепило меня в этой фразе, странное чувство, как будто я вот-вот ухвачу ускользающую мысль. Я так и не поняв, что же меня задело, решил обсудить свои идеи относительно новой палатки с Софи. К сожалению, компаньонка не смогла дать никаких ценных замечаний, и я решил посоветоваться с мастером Кларком. Старый маг, рассмотрев мои наброски, сразу указал на множество допущенных ошибок. А потом сказал:

— Я потратил много лет на создание шатра. Огромное количество проектов и несколько десятков созданных образцов, бесчисленные исправления и доработки. — Маг на мгновение остановился и улыбнулся. — Это было интересно. Если ты хочешь пройти этот путь, то я даже в чем-то завидую тебе. А если тебе не нужны эти изыскания, то лучше воспользуйся результатами моих трудов.

— Благодарю вас, мастер. Я бы предпочел воспользоваться вашими наработками.

— Подходи на привале, набросаю тебе все необходимое с комментариями.

Какое-то время мы ехали в молчании, а потом я спросил:

— Мастер, как вы считаете, у нас хватит сил, чтобы снять осаду с Вайриха?

— Лично я считаю, что снимем. А вот как обернется дело, когда дойдет до дела... Всякое случается, не буду гадать, тут как Мир решит.

Я понял, что зацепило меня в