Сначала он не решался оставить свою работу у нотариуса, но его начальник, замечая изменения в своем подчиненном, стал раздражаться и загружать его работой больше, чем обычно. Однако, заработок молодого человека не увеличивался. Вскоре увеличившийся объем работы стал мешать ему проводить сделки, и он уволился из конторы.

У него появилось больше свободного времени, но партии конфискованных товаров попадались не так часто, как ему хотелось бы. Поэтому он решил стать брокером в порту. В этой сфере конкуренция очень высока, и закрепиться новичку непросто. Однако, его отличное знание всех бюрократических процедур, умение быстро работать с документами и большое количество знакомых в различных службах города помогли ему занять свою нишу.

Дела его пошли в гору, и теперь он мог позволить себе потратить один—два золотых за вечер в "Колесе фортуны".

***

Однажды, когда Норман пришел получить очередной платеж за аренду дома Марка, он разговорился с Анжель, женщиной, которая арендовала жилье. Он уже несколько раз пытался завести с ней неформальную беседу, но каждый раз терпел неудачу. Хотя она была старше его на восемь—десять лет, но выглядела прекрасно и сразу приглянулась ему. А в этот раз она неожиданно сделала ему комплимент по поводу его обновленного гардероба и расспросила про перо гарпии, которое ей очень понравилось. Узнав, что перо – подарок друга—мага, в доме которого Анжель жила, ее интерес к общению еще больше вырос, а после слов юноши, что друг отправился добывать себе дракона, она загорелась интересом настолько, что Норман сам не понял, как пригласил ее на свидание.

Свидание состоялось на следующий день, столик в одном из лучших ресторанов города "Черная жемчужина" обошелся кавалеру недешево, но Норман рассчитывал произвести на понравившуюся даму впечатление. За ужином они много шутили, Анжель великолепно умела поддерживать беседу. Она неназойливо интересовалась делами Нормана, хвалила его за его предприимчивость, но о себе практически ничего не рассказывала, ловко переводя разговор в другое русло. А еще она интересовалась Марком, есть ли от него какие-то новости. Когда слегка подвыпивший Норман немного обиделся, что Анжель столько внимания уделяет его другу, девушка рассмеялась и ответила:

— Не обижайтесь, милый Норман. Я просто очень любопытна, и мне стало безумно интересно, что из себя представляет настоящий маг, ведь я никогда не дружила с магом, а сейчас живу в доме мага. Будьте снисходительны к маленькой женской слабости, милый мой Норман.

Вечер прошел замечательно, после ресторана пара неспешно прогулялась по улицам Вайриха. Вечерняя прохлада, освещенные фонарями старые улочки, приятный аромат духов Анжель — все это настраивало Нормана на лирический лад, прогулка завершилась у дома Марка. К огромному сожалению молодого человека, продолжения не последовало. Пока он возвращался в свою квартиру, подбадривал себя мыслями, что в ближайшее время она обязательно будет его. Но надеждам молодого человека не суждено было сбыться, Анжель дала ему понять, что проводить с ним время больше не намерена. Это заявление стало серьезным ударом по подросшему самомнению Нормана. Ему действительно понравилась Анжель, и довольно долго не шла из головы. В очередной раз прокручивая в голове вечер с Анжель он понял, что совершенно ничего не знает про нее: откуда взялась в Вайрихе, чем занимается и какие у нее интересы.

Однажды, сидя за кувшином доброго вина со своим приятелем Жаком из стражи, Норман поделился своими сердечными переживаниями. Приятель хмыкнул и пообещал разузнать о ней. Однако прошло полторы декады, но никакой информации он от Жака не получил. Приближалось время получать очередной арендный платеж, и начинающий портовый брокер, приодевшись в новый костюм, направился к Анжель, однако дома ее не обнаружил. Еще трижды в тот день он пытался застать женщину, но так и не встретил ее. На следующий день, когда вновь обнаружил дом пустым, Норман решил отправиться в стражу, чтобы там что-нибудь разузнать, однако на пути его встретил Жак и радостно заулыбался.

— О! На ловца и зверь бежит, — сказал он, похлопывая Нормана по плечу.

— Я как раз собирался к тебе, — стражник открыл сумку и достал оттуда бутылку вина. — Вот, это тебе благодарность.

— Ого, «Красный бархат», отличное вино, — удивился Норман, рассматривая бутылку. — А по какому поводу такая щедрость?

— Мне выдали премию за помощь в поимке шпиона.

Стражник улыбнулся, глядя на удивленного друга, и объяснил:

— Я решил проследить за твоей знакомой, о которой ты мне рассказывал. Она сразу показалась мне подозрительной. Вот, значит, походил я за ней, проследил и понял, что дело нечисто. У нас есть инструкция: в таких случаях сообщать в охранку. Вот я и сообщил.

— И... — только и смог сказать Норман.

— Проверили ее эти черти из охранки, взяли и расспросили как следует... Оказалось, твоя Анжель — шпионка Стефанийская.

— Вот как...

— Именно так, — стражник усмехнулся. — Ходила по городу, информацию собирала. Простофилям в ресторанах лапшу на уши вешала, за их же счет.

Стражник заливисто рассмеялся над собственной шуткой. А Норману было обидно осознавать, что он действительно простофиля.

Норман вернулся в опустевший дом Марка и прошелся по комнатам: все вещи Анжель уже вынесли отсюда. Разочарованный, он сел на диван в гостиной и сказал в пустоту:

— Еще и нового постояльца искать.

Посидел еще несколько минут и подумал: «А удобный тут диван у Марка».

Встал и прошелся по дому, осматривая его внимательнее. В результате осмотра дома друга у Нормана возникла еще одна мысль: «Перееду сюда сам, теперь мне по карману арендовать не маленькую квартирку, а удобный дом».

***

Постепенно жизнь Нормана менялась, как и его отношение к себе. Теперь он был солидным человеком, а не мелким клерком. Менялось и отношение к нему: из просто узнаваемого персонажа на улицах города он становился солидной персоной. К нему начали обращаться за консультациями по вопросам оформления грузов, а девушки, которые раньше не обращали на него внимания, вдруг стали рассветать улыбками, когда Норман Перо обращал на них внимание.

Страны Юга все больше закупали продовольствия, и цены на зерно и крупы росли. Соответственно, крестьяне Андора не могли упустить такую возможность заработать и увеличивали объем выращиваемой продукции. Пахари привозили на продажу плоды своего труда, создавая заторы на припортовых улицах. Однажды, находясь в порту и лично контролируя отгрузку ценного товара, Норман