— Трансфигурация говоришь, очень хорошо. А скажи мне пожалуйста, что ты думаешь о потерях энергии при переходе со второго на третий этап воздействия на матрицу объекта по методике условно стабильного скачка?

Софи мгновенно расцвела, а я поник вся эта тема была бесконечно далека от меня. А вот кругозор старикана в красном плаще удивлял, не ожидаешь от боевого мага таких глубоких познаний.

Пока Софи беседовала с магистром я тренировал плетение заклинания компактной упаковки. За этими занятиями пролетело незаметно время и наступили сумерки. Наш отряд встал на привал. Основная армия должна будет догнать нас завтра во второй половине дня.

Устраиваясь на сон в палатке, я испытывал странные, двоякие чувства, наблюдая за Софи. Она при каждом удобном случае повторяет: "Я сама по себе и как только всё закончится наши пути разойдутся" и на это не повлияло случившиеся, между нами, по крайней мере на словах. Она говорит всё это уверенно, вот только чувствуется, что это не совсем так, иногда я ловил на её лице эмоции сомнения. Откровенно говоря, позиция, декларируемая ей, для меня удобна — рядом симпатичная мне девушка, с которой можно "снять стресс", что для меня особенно актуально учитывая, мое решение больше не посещать публичные дома, и в тоже время никакой ответственности и сложностей, которые неизбежно тянутся за "серьезными отношениями". Но если взглянуть с другой стороны, то мне нравится эта открытая, честная, верная слову и слегка безумная девушка. Я на минуту представил, как будто она ушла ночевать в другую палатку, к кому-то другому и мне это не понравилось, сразу появились собственнические мысли. Понаблюдав за собой, почувствовал стыд. Мне стало стыдно за тот шантаж, который я устроил ей вчера в Бумажном рыцаре.

Мы лежали в палатке каждый завернувшись в свое одеяло повернувшись спинами друг к другу. Я перевернулся на другой бок и прислушался к дыханию девушки — не спит, наверное, как и я о чем-то думает. Я положил руку ей на плечо, и девушка вздрогнула. Не поворачиваясь, она спросила:

— Тебе чего?

— Уже давно хочу поблагодарить тебя, да всё как-то не выходит. Вот, а сейчас подумал, что пора уже.

— Неожиданно... а за что поблагодарить?

— За то, что поддерживаешь меня.

Софи перевернулась на другой бок, ко мне лицом.

— Ха, не прошло и полгода как до тебя дошло, как же тебе повезло, что я всё ещё с тобой вожусь, — снисходительно-поучительно произнесла эта рыжая... даже не знаю, как её назвать.

— А, ещё, иногда, как сейчас, очень хочется тебя придушить.

Мы ещё немного шуточно припирались и уснули, ведь для того, чтобы "снимать стресс", сейчас слишком неподходящая обстановка.

Интерлюдия – Норман

Норман Янг ан Линде, молодой клерк и лучший друг Марка Мейса, сидел в одном из многочисленных кабачков Вайриха вместе со своим приятелем Джорджем Перисом.

— Добрые здесь закуски, Джорж! Вон тот паштет я особенно люблю.

Норман намазал себе очередной бутерброд и отхлебнул из большой глиняной кружки. В это время им принесли полное блюдо мелкой рыбешки, обжаренной до золотистой корочки.

— Ты чего вдруг помрачнел, дружище?

— Да понимаешь, Норм, напомнила мне эта рыбка о работе. У меня полсклада завалено конфискованной сегодня контрабандной янтарной форелью. Жара стоит нестерпимая, а печати хладного покрова с бочек спадут к завтрашнему вечеру. Начальник сказал, крутись как хочешь, а чтоб к вечеру рыбы не было, а деньги за нее были. Слышь, Норм, а тебе нужно 25 бочек янтарной форели? Я тебе со скидкой оформлю.

— Зачем мне сырая форель? Еще и 25 бочек.

— Эх! Жаль. А то вдруг у тебя десяток золотых завалялся. Я тебе продам, а ты быстренько по своим каналам распространишь. Ты ж деловой парень! Вон дом Мейса как выгодно и быстро сдал!

Норман отхлебнул еще пива.

— Да какие у меня каналы? А та сударыня просто удачно подвернулась. И вообще, приезжая она оказалась, а дом Марка как раз ей подошел, вот и склеилось все быстро.

Они отправили в рот еще по жареной рыбешке.

— Хотя, погоди... — задумался Норман.

Он получил оплату за аренду дома Марка, а потом, буквально через неделю, в управлении стражи Норману выдали полагающееся Марку солидное вознаграждение за устранение банды разбойников в лесу близ Вайриха.

«Да, эти деньги принадлежат Марку, но зачем им просто лежать?» — подумал Норман.

— Джорж, говоришь, что продашь мне 25 бочек янтарной форели за 10 золотых?

— Ты серьезно?

— А ты нет?

— Гммм... Вообще, я пробовал шутить. Но если ты серьезно... Пол золотого за бочку свежей янтарной форели меня устроят, так что двенадцать с половиной золотых — и забирай хоть сейчас.

— Ну нет, прям сейчас не выйдет. Документооборот, как и приличия, надо соблюдать.

— Тогда за оформление документов еще 5 серебряных.

— 25 бочек конфискованной контрабандной форели, которая вот-вот перестанет быть свежей, деньги за которую нужно сдать завтра. Так что десять золотых. Документы я сам оформлю и принесу тебе после обеда вместе с деньгами.

— Ну ты хват! Рассказывай давай, что дом Марка сам сдался. Так я тебе и поверю. Договорились, жду тебя завтра.

На следующий день Норман без проблем смог пристроить товар, ставший его собственностью. Ему помогло личное знакомство со всеми крупными купцами Вайриха, спасибо работе в конторе нотариуса. Купец, специализирующийся на таком товаре, хмуро посмотрел на бумаги, но рыбу купил. Немного суеты с грузчиками, и к вечеру Норман подсчитал, что его чистый доход от этой сделки составил три с половиной золотых, не так много, но больше его месячного жалования в конторе нотариуса.

На следующий день Норман с удовольствием провел время в таверне с Джорджем Перисом. В конце вечера начинающий делец предложил другу пятьдесят серебряных монет за новую информацию о подобных товарах.

Прошло три дня, и Норман узнал об аресте небольшой партии специй. Немного побегав по городу, он стал богаче еще на пять золотых монет. За следующие две декады ему удалось провести три подобные сделки.

Довольный своими успехами, молодой человек решил сменить свой старый, но добротный костюм на новый наряд, соответствующий последним модным тенденциям. Он также решил прикрепить к своей шляпе перо гарпии, которое прислал ему Марк.

Как только он начал носить шляпу с пером,