— Ты же понимаешь, что еще не время?

— Понимаю. Только поэтому я еще не там.

— Скоро я расшифрую данные с «Терры». Я уверен, там есть то, что нам нужно, — мысленно обещаю себе, что не лягу спать, пока дело не продвинется.

— А если нет? Возможно, мы теряем это самое время?

— Есть! Тот, кто отправлял первый отряд на поиски Новой Земли не был идиотом. Он предусмотрел то, что они, достигнув планеты, не захотят видеть их здесь, поэтому не дал им полной информации.

— И какая информация там может быть зашифрована? Почему ты думаешь, что она пригодится в нашем деле?

— Послания богов. Тексты, благодаря которым жрецы узнали о планете-дублере. Думаю, там и сведения о том, каким наши создатели хотели видеть эти миры.

— Главное, расшифровать их быстрее служб королевы. Уверен, Старс в этом тоже замешан, — Кай раздраженно пинает камень и, прикрыв глаза, усилием воли возвращает спокойствие, — отшельники вернулись. Арктус созывает совет.

По-дружески хлопаю Кая по плечу, и быстрым шагом отправляемся к старейшине. Видимо, он что-то разузнал, пока терся рядом с Геей, и ему есть, что нам сказать.

Пока идем по лесу в условное место, то и дело ловим мысли друг друга. И они об одном. Мы оба хотели бы предложить Эйре печати от дома. Перспектива породниться нас не пугает. Уж лучше мы, давние друзья, абсолютно уверенные друг в друге, нежели какие-нибудь ненадежные идиоты, решившие покончить с отшельничеством.

Да, в племени отшельников живут не только зрелые мужчины, осознанно отказывающиеся от семейных уз, но и юнцы, достигшие брачного возраста, но пока не нашедшие женщину, готовую принять их в свою семью. А еще среди нас есть служители тайного ордена Духа, главой которого является Арктус, двухсотлетний старик. И мы состоим в нем с тех пор, как нам исполнилось по четырнадцать.

— Звезда в руки упала, а вы удержать не смогли, — причмокивает старейшина, почесывая длинную бороду, которая в ночной мгле светится, точно фонарь, — яркая, теплая…Был бы помоложе, может и согласился бы к ней в мужья пойти. Если б предложила, конечно.

Смотрим на старика и не понимаем, шутит он или серьезно говорит. Обычно у него разгон от полоумного до сверхразумного — пара секунд.

— Слышал, еще двое собираются печати свои отдать. Так что вы подумайте, может, ну его, орден этот. Тысячу лет как дурни сидим в лесу, ищем, не бог весь чего, а воз и ныне там. А здесь женщина! Прекрасная, юная, свежая! Как яблочко в утренней росе! Протянешь руку, и твоя!

Недоуменно пялимся на лицо старейшины. Такого от него не слышали ни разу за столько лет. Даже, когда по молодости, пытались с Каем свои правила навязать, и то не намекал на то, чтобы шли куда подальше. А тут к женщине отправляет.

— Даром что ли Кай ее за день учуял? — Арктус переводит на него выцветший взгляд, подсвечиваемый неведомой силой, и ждет реакции. Будто тот, получив благословение, тотчас сорвется к Эйре, забыв о клятвах, — да и ты прикипел к ней, можешь не отнекиваться.

Переглядываемся, абсолютно не понимая, чего он от нас хочет.

— В общем, добро даю.

— На что? — в голос вскрикиваем мы.

— На брак.

Пялимся на старейшину, не веря своим ушам. И не понятно, то ли радоваться, что рядом с Эйрой будем, то ли грустить, что из ордена нас исключат.

— Что смотрите?

— Так запрет на браки…был.

— А он и есть. В уставе как написано? Не вступать в брак с женщиной, рожденной на Земле. Смекаете? Эйра ваша «неземная», — Арктус с издевочкой глядит на меня, давая понять, что уже в курсе, что линию косметики, над которой я работал последний год, я назвал в честь нашей девочки. — А раз «неземная», стало быть, космическая! Вот и женитесь.

— То есть…

— Кто здесь дед с маразмом? — гаркает Арктус, недовольный нашим ступором, — идите уже, пока не передумал.

Топчемся по сухим веткам, что хрустят под ногами, пока услышанное укладывается в голове, но, как только разворачиваемся, чтобы уйти, старик останавливает.

— Только есть одно «но».

Внутри все обрывается. Вот с этого и надо было начинать…

— Старс пусть первым будет.

— Что? — снова в голос ревем мы.

— Заладили: «Что? Что?». Сперва его пусть берет в мужья. От Геи он засланец, и нам надо знать, чего рыщет. Разведет свою шпионскую деятельность, а тут вы!

— Так он извращенец! — не выдерживает Кай.

— Ну а вы на что? — сердится Арктус, — мне вас учить, как людям мозги кипятить? Не только на любовь вас благословляю. Посланницу небес нам сохранить надо во что бы то ни стало, иначе погубят девку. Ясно?

— А королева как же?

— А никак! Вы теперь при семье будете, все по закону. Да и тщеславие ее не даст Мирта погубить. Кто ей чудеса света в ее честь создавать станет? Ну и придурь ее лечить больше некому, Кай только справляется. Так что считайте, что у вас козыри на руках. Но особо не расслабляйтесь, гнилая она баба.

Прощаемся со старейшиной, получая благословение, и молча идем домой. Оба в полнейшем раздрае. Вроде бы и радоваться надо, но игра, в которую впутывают нашу Эйру, слишком опасна.

— Как думаешь, примет печати? — нерешительно интересуется Кай, — не доверяет она нам.

— Значит, надо сделать так, чтобы доверяла.

— Как?

— Есть одна мысль. Идем.

— Куда?

— Ко мне домой. Фильмы древние посмотрим. Я как раз в файлах с «Терры» обнаружил те, что Эйра пересматривала десятки раз.

— А ты романтик! — смеется Кай, скептически поднимая бровь.

А то! Влюбишься, еще не так раскорячишься.

10. Очередные предложения

Эйра

С приходом нового дня от роковой женщины, готовой пуститься во все тяжкие и отдаться ласковым рукам незнакомцев, не остается и следа. Я с ужасом вспоминаю все, что еще ночью казалось вполне приемлемым, и торжественно клянусь больше не пить вина и уходить с подобных мероприятий как можно раньше. А то, не дай бог, еще одного мужа на свою голову найду. Я от Тана не избавилась, а на горизонте уже Старс нарисовался.

Смотрю на припухшее лицо и понимаю, что, увидь он меня сейчас, хорошенько подумал бы о перспективе связать со мной жизнь. Хотя, скорее, я ошибаюсь. Дело здесь отнюдь не в симпатии. В любовь с первого взгляда я не верю. В его случае. Про остальные пока не уверена. И, кстати, интересно, что