С ним мне не страшно. И пусть между нами ничего не понятно, мне хорошо от одного только его присутствия рядом.

Выдыхаю остатки напряжения и поникаю, ощущая опору за спиной.

— Спасибо тебе, Кай.

Мне не нужно видеть его лицо, чтобы понять, что он улыбается. От этого так уютно, и не хватает самой малости. Разворачиваюсь в тесных объятьях и прижимаюсь щекой к твердой и теплой груди крепко-крепко. Ритм наших сердец постепенно сонастраивается, и даже дышим мы в унисон. А что происходит вокруг, неважно.

— Ты так и не ответил… — тихо шепчу я, счастливо улыбаясь.

— Да, — без промедления отвечает он, и мы с трудом и без малейшего желания отлепляемся друг от друга.

Суетливо достаю из шкафчиков кухонную утварь, вскрываю упаковки с крупой, чтобы заварить кашу, которая в прошлый раз у меня удалась. Кладу на стол ароматный хлеб, а когда достаю пару головок свежего сыра, застываю, вспоминая, что нарезать его будет проблематично. Кай мгновенно предлагает свою помощь и ловко управляется со странным устройством, которого я пока побаиваюсь. В руках доктора эта штуковина выдает тонкие, почти прозрачные слайсы, а у меня она жужжит и вибрирует, словно требует оставить ее в покое.

Мы не говорим друг другу ни слова, но свет, исходящий от нас обоих, делает атмосферу теплой, и я, наконец, понимаю, что такой дом. Желание научиться готовить становится еще сильнее, потому что развлекать себя это одно, а хотеть порадовать своего мужчину совершенно иное.

Но вот незадача. Мужчина, ради которого я готова на эксперименты у плиты, не мой.

— Кому ты хочешь отдать печать? — решительно задаю вопрос, пока внутренний импульс не прошел. В конце концов, мне нужно знать, какие у доктора планы. Иначе, зачем все это? — Ты сказал Старсу, что скоро переезжаешь…я подумала…

Кай откладывает салфетку, которой вытирал руки, и, прислонившись боком к столу, смотрит на меня, склонив голову.

— Да. Переезжаю, — отвечает он, пропустив первую часть вопроса, — если все сложится так, как мне хотелось бы.

— А Мирт?

Кай молчит, а меня просто корежит от волнения. Аж сердце заходится, но я сосредоточенно помешиваю кашу на плите, добавляя соли.

— Мирт…думаю, тоже.

— Ты говорил, что не станешь вторым… — вылетает быстрее, чем я успеваю подумать.

— Не помню, чтобы мы с тобой обсуждали это… — хитро прищуривает глаза, будто поймал меня, — ты подслушивала наш разговор с королевой!

— Не специально! — снова утыкаюсь в кашу, чтобы спрятать покрасневшие щеки, — вы просто громко говорили.

— То, что я говорил Гее… — осторожно продолжает Кай, — это один из способов удерживать ее на расстоянии.

— Понятно, — буднично пожимаю плечами, будто наш разговор не особо важен, — у меня все готово.

Когда садимся за стол, Кай, по традиции геян, желает моим рукам золота и первым пробует кашу. С замиранием смотрю на его меняющееся лицо и нервно сглатываю.

— Не вкусно? — зачерпываю немного каши, но Кай успевает вернуть ложку в мою тарелку.

— Очень вкусно! Не ешь пока, пусть остынет, — улыбается он, и у меня камень с сердца падает. Ну хоть не опозорилась с простейшей кашей! — ты не могла бы заварить чаю?

— Конечно! — подрываюсь с места, уверенная в том, что мой чай сразит его наповал окончательно. Я нашла потрясающее сочетание ягод и листьев, которое вряд ли оставит кого-то равнодушным.

Пока суечусь с баночками, Кай спрашивает, не осталось ли в кастрюле еще немного, и получив отрицательный ответ, как-то странно выдыхает. Расстроился что ли?

— Можешь съесть мою порцию! Я, если честно, не очень голодна, перебила аппетит сладким.

Кай долго не раздумывая, приканчивает мою кашу, и снова я вижу необъяснимый тоскливый взгляд.

— Еще? — с удивлением спрашиваю я. Никогда не видела, чтобы люди столько ели. У нас на корабле еда была очень ограниченным ресурсом. Зато здесь, благодаря доступности продуктов, я уже поправилась на десять килограмм, и отложились они в нужных местах, слава звездным богам! — Мне несложно приготовить.

— Нет! — сглатывает Кай и тянется за графином с водой.

К моменту, когда чай готов, литровая емкость оказывается пустой, а тот, кто ее осушил, с таким вожделением смотрит на чашку с парящим напитком, что, кажется, он готов выпить кипяток. Интересно, что с ним?

— Ты в порядке?

— В полном! Спасибо тебе!

Когда завариваю чай в третий раз (и все по просьбе доктора), в голову закрадывается одна мысль. Под видом, что уношу пустую кастрюлю к мойке, незаметно кончиком пальца цепляю остатки каши со дна и мажу на язык. От оскомины рот в секунду наполняется слюной, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выплюнуть эту соленую каплю, что размазана на моем языке.

— Черт! — вытираю язык салфеткой, — почему ты не сказал, что каша ужасно пересолена?! — полощу рот водой из-под крана, не понимая, как он умудрился съесть две тарелки соли.

Кай молчит и, посмеиваясь, уже в открытую выпивает залпом литр воды и предлагает мне.

— Каша и правда была очень вкусной! Если бы ты положила немного меньше соли…

Смеемся в голос, до слез и жжения в животе. Ну что за мужчина этот доктор! Наверное, я бы сказала, что это любовь…иначе, стал бы он есть такую гадость? И я бы даже поверила в это, не знай я о его планах переехать из поселения отшельников и обзавестись семьей.

— Позволь, в следующий раз я приготовлю для тебя завтрак? — Кай дожидается, когда мой хохот поутихнет, берет мою руку в свою и смотрит будто в душу, — в доме, который я дарю тебе.

— Что? — искренне не понимаю, о чем он?

— Я приглашаю тебя стать хозяйкой нашего дома, — Кай переворачивает тонкий перстень, который был надет печатью вовнутрь ладони, и вкладывает его в мою руку, — Светлые Матери, я приглашаю и вас, чтобы засвидетельствовать чистоту моих намерений.

— Конечно будем!

— Непременно!

Галдят тетушки, которые появились будто из-под земли.

Пока я хлопаю глазами, не веря свои ушам, Кай нежно целует меня в лоб и уходит, оставляя меня в полном недоумении. Все-таки, любовь?

Воодушевленные очередным походом на смотрины, Майя и Айя весело щебечут, обсуждая готовящиеся свадьбы, на которые их уже пригласили. Я в отличие от них так и стою, проглотив язык.

Что это вообще было?

Кручу тяжелую печатку с инициалами доктора и кусаю губы от волнения. Отчего-то мне страшно показывать свою радость. Кажется, если я завизжу от счастья в голос, то проснусь и пойму, что все это было виденьем, а рядом со мной вместо Кая Тан. Кстати, надо бы решить вопрос с этим балластом.

— Майя, Айя, я хотела кое-что узнать.

— Когда поедем к