— Ты… ничего не заметил?

— Сама же знаешь, что нет. Иона мне тоже ничего не рассказывала, имей в виду. Я вообще ее больше не видел с того раза, когда она заявилась ко мне в кабинет сообщить о твоем возвращении.

— Прости, я… забываю.

— Ну, в некотором смысле это даже лестно: ты забываешь о том, что я тебе не ровня. По крайней мере, в некоторых, но очень важных вопросах. Я не возражаю, если ты и дальше будешь об этом забывать.

— Влад, прекрати! Ты… просто невыносим!

— Прости. Я… тоже кое-что забываю. Не будем об этом. Что тебя так напугало?

— Вещь… оттуда.

— Что?!

— Я не видела ее, но чувствую. А она, кстати, видела.

— Черт побери… Она опасная?

— Не имею ни малейшего представления о ее свойствах. Но она опасна уже самим своим появлением тут.

— И что же делать?!

— Выводы. Ничего другого мы сейчас сделать все равно не можем. По крайней мере, одно теперь ясно: через Границу хожу не только я.

— И вы не можете закрыть проход?

— Я даже не знаю, где он. А и знала бы, все равно бы не смогла.

— Но… вдвоем с ней, может быть, это было бы проще?

— Ни я, ни она его не открывали — стало быть, ни одна из нас не может его и закрыть.

— Ну и черт с ним. Не переживай. И в конце концов, будем надеяться, они тоже время даром не теряют. Вряд ли он перезванивал, чтобы обсудить погоду…

— Влад, мне кажется, это далеко не все. Что-то… что-то происходит. Люди вокруг… они становятся другими. Совершают странные поступки. И они… не верят самим себе.

— Это началось не вчера.

— Да, но сейчас стало хуже. Намного хуже. Как будто, знаешь, отовсюду исчезает смысл…

— Не говори так. Смысл есть всегда. Ты же помнишь: порой мы спасаем даже безнадежных пациентов.

Сильная мужская рука легонько сжала маленькую женскую.

Охота на лис

Зоя уже застегнула куртку и поправляла узел шарфа. Вечно он ложится как-то сикось-накось. И вообще, пора уже шапку носить, наверно… Господи, какой же мерзкий этот ноябрь.

В недрах сумки зазвонил телефон, отвлекая от метеорологических размышлений. Ого, клиника? А чего это они?

— Алло, Зоя? Это Наташа, администратор. Ты не ушла еще?

— Вот как раз только что оделась.

— Отлично. А можешь подойти сюда, в клинику, пожалуйста?

— Ну… Ладно. А что такое?

— Тут тебя спрашивают. Рузанов Антон Викторович, помнишь такого? Хочет обсудить с тобой какие-то анализы. Я хотела к дежурному врачу отправить, но он спрашивает именно тебя. Если ты очень занята, я ему скажу, что ты уже ушла, пусть записывается и договаривается, как положено, — предложила Наташа с явным неодобрением в голосе. Она с большим пиететом относилась к рабочему расписанию и не без оснований считала, что дергать персонал клиники вне приемных часов — это откровенное неуважение к врачам. Красноперская, конечно, еще не врач, и даже, по сути, не ассистент, но все равно подрываться по свистку не обязана.

Но Зоя поспешно ответила:

— Нет-нет, я сейчас подойду.

Ладно, черт с ним, с шарфом. И так сойдет.

Антон действительно держал в руках какие-то распечатки, по виду — результаты лабораторных анализов.

— Здравствуйте, Антон.

— Добрый вечер. Спасибо, что пришли. Извините, я не знал, когда у вас рабочие часы, подумал, вдруг вы на месте… Вы из-за меня вернулись, да?

Видимо, пора расставить все точки над i, во избежание недоразумений.

— Ммм… дело в том, что я сейчас вообще не работаю в клинике. Я студентка последнего курса Академии, у нас занятия в соседнем корпусе. А в мае у меня была практика в нашей клинике. Просто так совпало, — сдержанно пояснила Зоя. Ей было неловко, и за эту неловкость она сердилась сама на себя. В конце концов, что тут такого?

— А… Да… конечно… Я не подумал, — растерялся Антон. — Так у вас учебный день закончился?

— Ага.

— А вы сейчас домой собирались?

Зоя приподняла бровь. Скворцы скворцами, конечно, но не слишком ли бесцеремонно?

— Я имею в виду, вы очень торопитесь?

Можно подумать, нельзя торопиться домой. К горячему ужину, уютному пледу, чашке какао и своенравной, но уже такой любимой кошке.

— Разбор анализов вряд ли займет много времени, — уклончиво ответила девушка.

— Ах да, анализы. Я все-таки сдал их на всякий случай. На прошлой неделе. Лаборантка ваша так удивилась, увидев скворца... Но там ничего такого нет, я прочитал заключение. Там везде стоит «не обнаружено». Вот, взгляните — я же правильно понимаю, что все в порядке?

Зоя бегло просмотрела столбцы результатов.

— Да, вполне здоровый скворец.

Антон убрал распечатки в портфель и улыбнулся.

— Спасибо. То есть паразитарные инвазии — так выразился ваш профессор? — мы все-таки вычеркиваем.

— Пожалуй.

— Что ж, это хорошо. Мы получили результат, подтверждающий нашу теорию.

«… заговора», — мысленно дополнила Зоя.

Антон слегка прищурился и вдруг сказал, словно подслушав:

— Я тут сейчас подумал… Вы же все еще не убеждены, правда? А хотите послушать эту запись и то, что получилось после обработки?

Определенно, это было бы любопытно.

— Э… да, конечно. Сейчас спрошу, есть ли свободный кабинет…

— Нет-нет, тут нужен мой компьютер, так будет понятнее. Может быть, у вас есть сейчас возможность заехать ко мне? В лабораторию, я имею в виду. На автобусе по прямой пять остановок. Там, кстати, работает отличная столовая, открыта аж до восьми вечера. И у них сегодня финская уха. А еще они варят прекрасное какао...

— Ну, уха и какао, конечно, убедительный аргумент, — насмешливо фыркнула Зоя. После четырех пар она всегда была ужасно голодная.

— Более убедительные аргументы я бы предпочел обсуждать уже там, — отозвался Антон, подозрительно оглядываясь.

Ну как есть — конспиролог.

Уже подходя к огромному зданию НИИ, Антон вдруг хлопнул себя по лбу и повернулся к Зое:

— А у вас паспорт с собой?

— Паспорт? — нервно хихикнула та. — Нет…

— А хоть какой-то документ? У нас же тут режимный объект, пропускная система, все дела…

— Студенческий билет подойдет?

— Надеюсь.

Студенческий, к счастью, подошел: в конце концов, Антона Рузанова тут все знали.

— Господи, у