Я хотел высказать своё предположение насчёт рода Хеймдалль, но решил промолчать. Скорее всего, они выполняют роль полиции или судейства, решают споры, возникающие между другими родами. Это самое здравое объяснение, приходящее мне на ум.

— А что вы можете сказать про род Мания? — Спросил я. — Какая миссия у них?

— Ох… — Она задумалась. — Знаешь, про них трудно сказать что-то конкретное. Понимаешь ли, это напрямую касается императорской семьи.

— Если это какой-то секрет, то я не прошу…

— Нет, — перебила она меня, — не секрет. Дело в технике императорской семьи. Она сильная, но довольно редко наследуется. Те дети, что не смогли её унаследовать, распределяются между знатными родами в зависимости от своих способностей и зачатков личных качеств. Там они вступают в брак с кем-то из верхушки семьи. Таким образом формируется кровная связь между нами, представителями знатных родов, и императорской семьёй.

— Вот так, довольно любопытное устройство вертикали власти…

— И, говоря о Мания, — продолжила она, не обратив внимания на моё замечание, — они, вероятно, призваны… Победить неопределённость, что ли. Или, лучше будет сказать, что их семья должна будет действовать в случае возникновения непредсказуемой ситуации. Наверное, поэтому они сами довольно нестабильны. Примерно так мне объясняли это в академии.

— А что думаете именно вы? — Я понял, что она сомневается в полученных во время обучения знаниях и хотел узнать, почему.

— Я думаю, что туда отправляются те, чьи способности просто не вписываются никуда более. И ещё… Нет, ничего, на этом стоит закончить. Что ещё ты желаешь узнать?

Понятно, всё-таки она из тех, кто сомневается. Таких людей я повидал много, и они крайне опасные подчинённые. Лучше заплатить наёмнику, которому плевать на твою идеологию, чем доверить важное дело тому, кто в тебе сомневается. Если правильно подобрать слова, то её можно заставить перейти на сторону врага.

— Я бы хотел узнать о демонах, — сказал я.

— Что конкретно?

— Как давно они появились? Насколько сильную угрозу представляют для империи?

— Они, кажется, были всегда и они ужасны… Не знаю, откуда ты взялся, но поверь: не стоит тебе искать встречи с кем-то из этих тварей. До появления первого императора они разоряли наши земли раз за разом.

— А что император сделал, чтобы это изменить?

— Всё дело в силе, которой он владел. Секрет его техники строго охраняется. Она — последний козырь человечества в случае масштабного вторжения или тотального разгрома на поле брани.

Дверь отворилась, в комнату вошла Анна, она явно торопилась, но пыталась не подавать виду, произнеся в своей обычной манере:

— Воркуете? Что, Мира, решила завести жениха из-за моря?

— Анна! — Возмущённо проговорила Мира, приподнимаясь со стула.

— Ты, — Анна схватила меня за руку и потянула, — пойдём.

— Куда? Зачем? — Не понимал я.

— Чёрт побери, ты можешь хоть раз молча сделать то, о чём тебя просят?! — Прикрикнула она на меня.

Я понял, что дело серьёзное, потому упираться не стал. Анна шла быстро впереди меня, время от времени оборачиваясь, дабы проверить, не отстал ли я.

— Может, скажешь, что происходит? — Поинтересовался я, нагнав Анну, а идя теперь справа от неё.

— Мы получили новые сведения, не без твоей помощи, кстати.

— Это не ответ.

— Всё сложно, Марк. Тебе нужно срочно покинуть Нод.

— Это как раз то, что я собираюсь сделать.

— Ты не понял, тебе не просто погулять нужно сходить. Ты должен бежать, так далеко, как только сможешь, забиться в дыру на краю света и ждать, пока всё не уляжется.

— Да что, чёрт тебя подери, происходит?

— Расскажу, когда будем подальше отсюда.

К нам подбежал мужчина, выглядел он как те, что доставили меня в Нод. К нему присоединился второй, третий… Вскоре собралась уже небольшая толпа, они переговаривались между собой. Из их разговоров я смог понять несколько вещей: суматоха как-то связана со мной, на меня охотится кто-то очень опасный, синдикату было приказано (интересно знать, кто же отдаёт им приказы) меня из этой передряги выручить. И всё же, я нужен кому-то очень серьёзному, осталось понять, зачем.

Оперативно я был собран и переодет прямо на ходу. Наша небольшая колонна следовала по широкой главной улице в сторону выхода. Сильно торопились, а я думал: где мне спрятаться, если не здесь, в преступной дыре?

Грянул гром, ослепляющая молния ударила прямо в середину улицы. Когда зрение отошло от светового шока, я смог различить в поднявшейся смеси пыли и пара два силуэта, они стояли, отряхиваясь.

Двое вышли из облака, один — длинноволосый, высокий, весь в чёрном, не могу различить герб в области груди. Другой — чуть ниже, коренастый, в одежде с вкраплениями красного, — форма дома Ашшур. Я мог слышать их заговор, не наводивший на размышления о хорошем.

— Ты не мог телепортировать нас за пределы города? — Спросил с претензией тот, кого я идентифицировал Ашшуром.

— Не ты ли говорил, что они могут сбежать? — Рассеянно ответил длинный.

— Погоди, — он прищурился, устремив взгляд прямо на меня, — ты прав… Мы прямо на месте.

— Так это он тебе нужен?

— Ага, именно этого ублюдка я и вылавливаю.

— Слушай, а он никого тебе не напоминает?

Ашшур не ответил.

Я отступил, повинуясь инстинкту, пусть и не понимая, почему он требует бежать. Мне сразу стало ясно, что передо мной — враг. И, похоже, враг настолько сильный, что я бессознательно не считаю себя способным победить. Напряжение застыло в воздухе, пока двое медленно приближались. Каждый их шаг давил на смотрящих своей уверенностью, они знали, что у меня уже не получится сбежать, чувствовали это.

— Не успели… — Сказала Анна, она стояла в стойке напуганного зверя, глаза навыкат, скулы напряжены. — Что, хотел знать, что происходит? Вот что.

— Кто это вообще такие? — Спросил я.

— Тот, слева, в чёрном — это «Хаотичный Бог грома» Виктор, старший сын и будущий наследник семьи Мания. А с ним младший из потомков Ашшуров, Александр. Он успел показать себя на поле боя полгода назад. Эти двое — чудовища…

Это я итак понимал. В голове метались мысли, что мне делать? Использовать