— А почему ты спрашиваешь об этом Меня? — Она также выделила последнее слово, передразнивая меня.

— Я думал, мы друзья. — Пошутил я, улыбнувшись.

— Хочешь кого-нибудь охмурить — догони Миру.

— А ты, значит, неприступная крепость.

— Для кого-то вроде тебя — да.

— И кто же я, по-твоему?

— Тот, кого вечно нужно спасать. Излишне поверивший в себя юнец.

— Да что ты вообще обо мне знаешь?! — Меня задели её ядовитые речи, произносимые с интонацией невинной девочки.

— Как видишь, достаточно для того, чтобы вывести из равновесия. Подумай об этом на досуге.

-Сказала убийца на побегушках.

— А ты, значит, думаешь, будто другой? Особенный или вроде того?

Я не нашёлся, что ответить, и вышел из комнаты, направляясь на поверхность. Судя по всему, никто не собирается мне помогать, а значит, придётся действовать по-старинке: всё сделать самому. Все вокруг только и могут, что бросаться своими идиотскими оценками меня. В прочем, чего ещё ожидать от этих людей.

Зловонье города Нод напомнило о себе, как только я вышел на «свежий» воздух. Оказалось, запахи сырости и плесени там, в катакомбах, не такие уж и противные, если сравнивать со стелющимся по улицам амбре.

Как и ожидалось, никто не хотел делиться со мной хотя бы крупицами информации бесплатно. Этот город сплошь состоит из проходимцев. И зачем только знатный род содержит это огромное клеймо на собственной репутации… Ладно бы ещё то, что здесь никто и дороги не подскажет просто так, хуже того — придурки, присматривающиеся ко мне как к потенциальному товару. Бояться их, конечно, не стоит, едва ли они на что-то способны, но смотреть нужно в оба (наконец-то), а то навалятся толпой и не отобьёшься от них.

Блуждая тут и там, я наткнулся на знакомую мне девушку. Посреди улицы стояла Мира в окружении охраны, она о чём-то беседовала с вороватого вида мужичком. Я пошёл в её сторону, ибо человека нормальнее я, возможно, здесь не найду. Подождав чуть поодаль момента, когда она завершит свой разговор, я начал приближаться, это тут же заметила её охрана. Их было трое, и все они приготовились к бою, хотя пытались скрыть это. Мира вышла чуть вперёд, сказав им:

— Всё в порядке.

— Приветствую и прошу прощения за недавнюю грубость, госпожа Ризель. — Сказал я.

— Ничего страшного, простолюдин, чего ты хотел?

— Понимаете, я — чужеземец. Когда я посмотрел на вас, то мне подумалось, что кто-то настолько благородный не откажет в помощи кому-то вроде меня. Я не прошу ничего, кроме разговора и крупицы информации.

Она молча смотрела на меня, то ли смущаясь из-за моих слов, то ли не веря мне. Я тоже стоял, только опустив глаза в знак некой покорности. Для меня сейчас слишком важны знания, так что можно и подыграть зазнавшейся девчонке.

— И что конкретно ты желаешь узнать? — Спросила она.

— Я долго блуждал и вышел на границе так что, если бы вы могли дать мне взглянуть на карту или подсказать, откуда я мог продолжить свой путь…

— Знаешь, кое-чем я могу помочь тебе здесь и сейчас.

Я поднял на неё взгляд, она продолжила:

— Твоё лицо. Оно мне что-то напоминает. Полагаю, в твоей ситуации это не очень хорошо, так что будь аккуратнее.

— Благодарю за совет. — Я поклонился.

— Ладно, за мной.

Я подчинился и проследовал за ней. Её телохранители смотрели на меня с опаской и отвращением. Им явно не нравилось, что какой-то оборванец из криминального городка посмел что-то просить у почтенной Ризель. И их можно в этом понять.

И вот снова меня куда-то привели. Мне начинает не нравиться то, что я в последнее время действую, следуя за чужой волей. Такое чувство, что мои собственные цели и интересы начинают размываться в потоке чужих. С другой стороны, глупо было бы предполагать, что весь этот новый мир будет крутиться вокруг одного меня и моей личной драмы.

Дом Миры разительно отличался от той дыры, в которой пришлось селиться мне, оно и понятно. Я был усажен за стол, мне подали чай, пока девушка что-то там делала у себя в кабинете.

Чай я выпил быстро, за последнее время это было самое вкусное угощение, что мне довелось попробовать. Мира вернулась и развернула на столе здоровенную карту, зафиксировав её концы книгами, уложенными сверху.

Карта была уже нормальной, на ней было отмечено просто невероятное количество населённых пунктов, были чётко проведены границы, нарисованы дороги и непроходимые области. Вроде бы простая вещь, но для меня этот кусок бумаги был сродни сокровищу.

— Насколько вы осведомлены о текущем положении дел в империи? — Спросила меня девушка.

— Ни сном, ни духом, честно говоря, — признался я, — знаю по мелочи о знатных родах, о том, что они делят между собой зоны влияния.

— Это уже что-то. Вот здесь, — она указала место на карте, — находится столица, соответственно, соседние земли — владения императорской семьи. Ближе всего к ним находимся мы, род Ризель. Наша миссия — быть опорой и поддержкой, хранить порядок в империи. Сейчас мы здесь, — она показала, — в городе Нод. Это клочок земли семьи Долос, везде вокруг и далее к границе — зона ответственности семьи Ашшур…

— Прошу прощения, что прерываю. — Перебил её я.

— Что такое?

— Хочу спросить. У них, тех, кого вы упомянули, тоже есть какая-то своя миссия?

— Хороший вопрос, — она удовлетворилась моей заинтересованностью, простив грубость, — и да, каждый знатный род призван поддерживать империю по-разному. К примеру, Ашшур. Это наши щит и копьё, они защищают нас от внешних угроз. Если же говорить о Долос, то они, как изначально планировалось, должны разбираться с угрозами внутренними.

— Почему вы сказали так? — Я выделил последнее слово интонацией. — Что-то пошло не по плану?

— Это лишь моё мнение, но… Кажется, что семья Долос больше занята своими личными интригами. В прочем, пока они выполяют свою роль, всё в порядке.

— Благодарю за пояснение. Я слышал, что родов пять, так?

— Да, пять. Я не упомянула дома Мания и Хеймдалль.

— Я немного знаю о первых, но ни разу не слышал о вторых…

— Не удивительно, что простолюдин о них не знает. Признаться честно, — её лицо стало немного недовольным, — я