Бредя окольными путями, я поглядывал в сторону деревни. Ещё немного — и её совсем не будет видно.

Вскоре так и случилось, но зато передо мной открылась лесная дорога, на которой можно и разогнаться. И вот тут я поспешил, преувеличив свои умения…

Когда конь встал на дыбы, я обвинил его, что он не понял мою команду, но вина была моя, конечно. Я слетел с него, из рук вылетели поводья. Грохнулся о землю с характерным звуком металла доспехов.

Как же больно-то…

Сцепив зубы, я простонал не только от боли, но и от злобы на самого себя. Конь же не виноват. Он хотя бы не убежал от меня далеко и кружил рядом. Однако когда я направился к нему, конь вдруг дёрнулся в сторону, куда-то засмотрелся на пару секунд и рванул прочь.

«Да какого хрена происходит!» — возмутился я в мыслях и побежал было за ним, но остановился и посмотрел туда, куда глядел удирающий конь.

«Теперь-то понятно, чего это он так…»

Мне уже попадались эти дикие собаки, и я знал, что они довольно трусливые — стоит ранить одну, чтобы убежали все. Вот только напрягало, что теперь мне повстречалось их довольно много — штук десять точно. Да, на мне доспехи, но они не целиком защищали. Есть у них уязвимые места. Но зато при мне хороший клинок, а не копьё, какое было раньше. Лишь бы конь не убежал так далеко, что я его потом не найду. Поворачиваться спиной к псинам тоже нельзя — тут же рванут, желая разорвать меня на части. А ведь я отъехал от деревни не так уж далеко. Что ж там дальше-то будет?

Стая собак, рыча и скалясь, подбиралась ближе. Я уже достал из ножен клинок и был готов отражать атаку.

— В очередь, сукины дети, в очередь! — крикнул я им, пробуждая в себе азарт и боевой дух.

Вот только они меня не послушали и рванули всей толпой. Я же стоял на месте, крепко сжимая рукоять.

Ну понеслась!

Первая собака кинулась под мои ноги, и я сильно удивился, когда одним ударом почти срубил её башку. Следом напали вторая и третья — с двух сторон, вгрызаясь в доспехи, ища уязвимое место. И это меня на момент обездвижило, потому что я не мог ударить. Но были свободны ноги, которыми я пинал остальных. Затем, удерживая на двух руках висящих собак, ударил с правой ту, что была на моей левой руке, и псина отцепилась, получив серьёзное ранение. Она заскулила и побежала прочь. Второй я врезал кулаком в морду, и она тоже слетела, ускакав подальше. Да уж, перчатка с металлическими вставками сделала своё дело.

Остальные псины, к моему удивлению, не побежали прочь. Они продолжали попытки погрызть ноги, уронить меня. Их я рубил беспорядочно, лишь бы попасть хоть по одной. И пока я был занят ими, другая, особо проворная псина умудрилась разогнаться и прыгнуть, целясь в мою голову. Я заметил это слишком поздно, и тварь смогла уронить меня на землю. А после этого другая, или та же, стянула с головы шлем. Какие-то слишком умные псины для диких…

Попытки встать не увенчались успехом: меня терзали со всех сторон, но голову ещё не успели тронуть, потому что я закрывался как мог. Вгрызутся в череп — и всё пропало…

— Да вы падлы такие! — заорал я, изо всех пытаясь продать свою жизнь подороже.

И вдруг услышал ржание коня, прямо совсем рядом. Псы тут же отбежали от меня. Конь встал на дыбы, угрожая им. Затем кинулся на них, развернулся и как лягнул одну из шавок, что та улетела далеко-далеко. В прямом смысле отправилась в полёт. Остальные, увидев это, поубавили свой пыл, но всё ещё рычали и скалились.

Пользуясь моментом, я вскочил на ноги, подобрал шлем, надел его. И снова был готов к сражению. Чувствуя поддержку коня, побежал на собак. И они сдали заднюю. Поджали хвосты, бросились наутёк. Так мы вместе с конём и прогнали их.

— Спасибо тебе огромное, дружище! — похвалил я коня и погладил его. — Ты мне, возможно, жизнь сейчас спас. Я у тебя в долгу.

Конь, словно понимая меня, фыркнул, потоптался на месте и покачал головой. Нет, он правда огромный молодец. Вроде и испугался поначалу, убежал, а потом, когда я оказался в совсем плохой ситуации, вернулся и надавал псинам.

Оседлав коня, я двинулся дальше. Теперь старался аккуратнее обходиться с поводьями. Мне даже показалось, что мы с конём из-за стычки с собаками как-то сдружились, сроднились, и поэтому он лучше понимал меня.

Вскоре я довольно уверенно нёсся по дороге. Иногда притормаживал, сверялся с картой, чтобы не заплутать, после чего снова продолжал путь. До границы не так уж далеко, как могло показаться сначала. Далее должна быть деревня Первая, которую мне надо объехать стороной.

Позже я как раз добрался до развилки. Дорога по правую руку должна вести как раз в Первую, а дорога по левую — объезд. Само собой дорога слева была куда хуже — тут, очевидно, мало кто ездил и ходил.

Дорога была не просто хуже, как я потом понял. Она была просто ужасной. Конь часто спотыкался и чуть ли не падал. Пару раз, чуть дальше, он всё же провалился куда-то, и мы грохнулись вместе. Так после этого мне ещё пришлось вытаскивать его. И хорошо, что удалось. Провались он глубже, наверное, я бы его никак не вытянул, а зелья усиления у меня с собой не было. Что-то Лиго-Асс этот момент не продумал. Надо было потребовать больше от него, но чего уж…

Затем пробираться стало куда лучше, и конь спокойно брёл. Да, повезло ещё, что хреновая дорога была не до самой границы.

Минут десять спустя конь вдруг остановился, упорно не желая идти дальше.

— Дружище, что с тобой? Идём. Нам до границы немного осталось, потом наверняка будет другая дорога, где ты не будешь спотыкаться и падать.

Но он не хотел идти, что бы я ни делал. Очень странно всё это.

Я спешился и попробовал пройти