Теперь надо было разобраться насколько она далеко от Мерата и как туда вернуться. Казалось бы, нет ничего сложного разглядеть если не дома, то летающие достаточно высоко скимы. Однако все попытки увидеть что-то подобное с самой высокой точки, которую она отыскала неподалеку, не увенчались успехом. То ли Мерат был слишком далеко от этого места, то ли высота была недостаточной, чтобы что-то разглядеть.

Ситуация была глупейшая. Космические полеты, искусственный интеллект — высокие технологии на службе человека, а отбери все разом и любой дикарь даст современному человеку сто очков вперед в части ориентирования на местности и пропитания.

Кстати, мысль о еде показалась не только здравой, но и насущной. Однако поиски какого-нибудь аварийного запаса ни к чему не привели. Вполне вероятно, что его попросту не существовало. Зато поиски еды позволили собрать раскиданную одежду, не слишком пострадавшую в катастрофе.

Первая с удовольствием стянула сжимающий тело противперегрузочный костюм и вернула себе брюки и легкую курточку. Теперь она стала походить на обыкновенную горожанку, выбравшуюся в лес на пикник.

«И заблудившуюся в незнакомом лесу», — усмехнулась она своим мыслям. Нужно было определить верное направление, чтобы выбраться хоть куда-то. «А куда я желаю выбраться? — остановила она себя вопросом. — Куда-нибудь. Значит, все направления для меня равны».

Первая завязала низ порванного чехла, закинула его на плечо и пошла в сторону видневшейся вдалеке возвышенности, надеясь, что оттуда откроется более информативная перспектива.

Она не задумалась откуда появилась парочка в камуфляже, решившая помародёрствовать на месте разбитого корабля. Возможно, где-то недалеко было селение, а, может быть, даже и город.

Город… Существует ли он в этих краях? Никто не говорил про города в серой зоне. Наоборот, из слов Лары выходило, что здесь ничего подобного быть не должно. Может быть это один из Мератов? Мерат бета, например. Или гамма. Да что она о них знает, кроме того, что они существуют!

А, если это так, тогда это меняет дело… Между Мератами наверняка существует связь и, наверняка, сообщение. А там уж воротнички разберутся, кто и чего заслуживает в этой жизни.

О, как хотелось снова оказаться в любимой кроватке на белоснежных простынях… Нет, плавать в бассейне… Или… Да не все ли равно! Главное — попасть домой, а там уже оторваться на полную катушку!

Единственно, что омрачало прогнозируемый праздник жизни, это гибель Восьмой и Лары. Первая тряхнула головой и горько усмехнулась: «Еще не попала в родной Мерат, как уже начала портить себе настроение. Сначала попробуй добраться до хоть какого-нибудь! И стоит ли там появляться, если он населен такими вот Кабанами и Сивыми? Уж лучше пройти мимо, чем испытать их гостеприимство»

Под ногами серо-зеленым ковром расстилался мох. Девушке казалось, что она шагает по зеленому морю, очень мелкому и нисколько не мокрому. Иногда ей попадались коричневые шляпки забавных растений, которые, как она знала, называют грибами. Они приятно пахли чем-то необыкновенно лесным, пьяня ароматами дикой природы.

Скоро мох поредел, уступая место камню под ногами. Это было неудивительно, ведь выступающая возвышенность стала таковой благодаря крепости составляющей ее породы, а, значит, камень обязательно должен был появиться на поверхности. Девушка подумала, что тут весь район имеет каменистую основу, только разной степени твердости. Следовало отдать должное Скиппи, выбравшей место для посадки.

К пещере она вышла случайно, а от того и неожиданно для себя. Что, казалось, может поджидать за чахлыми кустами, ютящимися на скудной почве каменистого склона? Но проблема была не в черном провале между камнями. Перед пещерой стоял молодой человек в таком же камуфляже, как и на тех, что остались лежать среди обломков корабля. Черные волосы были зализаны назад, а острый взгляд вкупе с орлиным носом придавал лицу выражение хищной птицы.

Он попытался схватить какое-то примитивное оружие, висевшее у него на поясе, но Первая была быстрей. В одно мгновение копье оказалось у нее в руках, повернутое острием в направлении незнакомца. Хотя расстояние между ними было несколько шагов, тот секунду помешкал, а потом медленно поднял руки и вытянул их ладонями вперед.

— Я не причиню тебе зла! Я простой охотник… Ты только поосторожнее с этой штукой, — он показал пальцем на нацеленное копье.

Был ли он тем, кем назвался? Поди проверь. Всякий ли встретившийся в лесу человек тебе враг? Открытое лицо парня и пустые руки как будто говорили в его пользу, и Первая не смогла в себе найти силы держаться с ним враждебно: «Почему мне показалось, что он желает мне зла? Может быть, во всем виновата эта пятнистая форма! У меня теперь условный рефлекс: камуфляж — значит злодей».

— Желаю тебе доброго дня. Не подскажешь, близко ли отсюда город? — про город она спросила непроизвольно. Конечно, она имела в виду Мерат, но, когда произнесла фразу, до нее дошло, что она может быть понята совсем не так. Кто сказал, что этот парень из Мерата, а не из того поселения, из которого были те двое?

Первая опустила копье, но убирать в чехол не стала. Со стороны казалось, что это вполне дружеский жест, и этим она хотела показать, что доверяет собеседнику.

— Город? А зачем тебе? Ты заблудилась, да? Ты одна? Где твои друзья?

Вопросы Первой не понравились. Да и напористый тон, которым они были заданы, тоже настораживал. Незнакомец вел себя так, словно он был здесь полновластный хозяин.

— Ты про город мне все-таки скажешь или нет?

— Послушай, зачем тебе город? Я зверя добыл, сделаем шашлык, посидим, по-человечески прошу…

Парень уже откровенно улыбался, его рука при этом, как бы