Нет ответа.

— Роб, мы можем поговорить об этом?

Я подождал.

— Хорошо. Если ты можешь подать сигнал, что слышишь меня, сделай это. Я больше не буду поднимать эту тему, пока ты не будешь готов о ней говорить. Окей?

Ни кивка, ни шепота.

— Ну хорошо. Подумай об этом до нашей следующей встречи. Увидимся.

Я еще немного подождал.

— Прот? Ты здесь?

Его глаза медленно открылись.

— Привет, док. Как прошло?

— Офигенно, — мой голос был мрачным. — Я собираюсь разбудить тебя. Пять, четыре, три…

— Мы уже закончили?

— Очевидно, мы снова вернулись в самое начало.

— Лучшее место для пребывания!

— В таком случае давай начнём с того, на чём закончили в прошлый раз. Тебе было шесть земных лет, и до этого времени твоё детство на Ка-Пэкс было счастливым, беззаботным, если, конечно, не считать царапины и синяки непонятного происхождения.

Не уловив или проигнорировав сарказм, он ждал, пока я продолжу.

— Что было после этого?

— После чего?

— После того, как тебе было шесть.

— Мне исполнилось семь.

— Ха-ха-ха. Расскажи об этом периоде. У тебя были друзья среди ровесников?

— Все на Ка-Пэкс…

— Дай скажу иначе. У тебя был партнёр по играм? Того же биологического вида.

— На самом деле, нет. Как тебе известно, на КА-ПЭКС мало детей, в отличие от ЗЕМЛИ, где почти каждый считает своим долгом рожать снова и снова, пока ваш МИР не умрёт от удушья как можно быстрее.

Я записал: «Громкие речи про окружающую среду действительно связаны с размножением/сексом?»

— Давай сегодня поговорим о тебе. Напомню, что если бы не воля твоих родителей, тебя бы здесь не было.

— Если бы у Жизель были колёса, она была бы фургоном.

— Думаешь, тебе было бы лучше не рождаться?

— Я не имел к этому никакого отношения, был некомпетентен и к тому же не обладал телом. У меня просто не было выбора.

— Если бы выбор был, что бы ты выбрал?

— Если бы у Жизель были колёса…

— Ну хорошо. С кем ты себя сравнивал, когда был мальчиком?

— С тем, кто…

— …встретится по пути. Да, конечно. Но ты мог бы конкретизировать?

Прот назвал несколько имён, которых я раньше не слышал.

— Окей, — перебил его я. — Чем вы занимались с этими… существами?

— Обычными делами. Ели, спали, смотрели на звёзды и общались на разные темы.

— О чём вы разговаривали?

— Обо всём, что придёт в голову.

— Скажи, а кто рассказал тебе про Землю?

— Никто. Я слышал ваши радиоволны, когда сидел в библиотеке. Как и волны с других планет.

— Сколько лет тебе было?

— Тридцать пять или около того. Три с половиной по земным меркам.

— Все дети на Ка-Пэкс интересуются астрономией?

— Конечно. Капэксианцы любят обсуждать другие ПЛАНЕТЫ, другие ГАЛАКТИКИ, иные ВСЕЛЕННЫЕ и всё такое.

— Когда ты впервые попал на Землю?

— В 1963 году, я уже говорил.

— Сколько тебе тогда было?

— Шестьдесят девять.

— Земля — первая планета, которую ты посетил?

— Нет, но это было моим первым одиночным полётом.

— Понял. Помнишь детали?

— Всё до мелочей.

— Не возражаешь, если я порасспрашиваю про них.

— Совсем нет.

Но он молча сидел в кресле. Я перефразировал вопрос.

— Я услышал крик о помощи от кого-то по имени «робин». Он сказал, что нуждается во мне, и я отправился в путь.

— Он позвонил тебе по телефону?

— Конечно же, нет. У нас на Ка-Пэкс нет телефонов.

— Как же ты узнал, что он нуждается в тебе?

— Предполагаю, что я случайно настроился на его длину волны.

— Длину волны?

— Ты забыл всё, чему учили в школе, джино? Волны имеют определённую длину.

— И ты просто полетел к нему.

— Да.

— Чем ты был занят, когда услышал зов?

— Ел ликасы, наблюдая, как жёлтый хорн рыл нору.

— Где ты приземлился по прибытии?

— В китае.

— Как добрался до Монтаны?

— Так же, как и до китая.

— Путешествовал на луче света.

— Вер-на[90].

— Итак, ты добрался до Роба…

— Почти мгновенно.

— Что он делал, когда ты пришёл?

— Присутствовал на похоронах.

— Что он сказал?

— Его отец недавно умер, поэтому Роб был немногословен.

— Он был очень несчастен?

Прот сделал паузу.

— Это был первый раз, когда я столкнулся с печалью. Понадобилось время, чтобы понять, что с ним не так.

— Как ты объяснил для себя это чувство?

— Я подумал, что оно вызвано смертью его отца.

— Ты тоже чувствовал печаль?

— Я не знал, кто мой отец.

— Разумеется. То есть ты не испытал бы грусти, если бы узнал о его гибели?

— Я, скорее всего, и не узнал бы о ней.

— Как удобно.

— Это ещё одна из твоих знаменитых логических ошибок?[91]

— Чего хотел от тебя Роберт?

— Он не сказал. Думаю, он просто хотел с кем-то пообщаться.

— Это можно понять. Но почему он позвал именно тебя?

— Спроси у Роберта.

— Кажется, он не хочет со мной разговаривать. Может, ты сам спросишь?

— Конечно. Если встречу.

— Спасибо. Расскажи, сколько времени ты провёл на Земле?

— Несколько дней.

— Вполне достаточно, чтобы помочь ему справиться с самым тяжёлым периодом, да?

— Можно и так сказать. Через некоторое время он уже не нуждался во мне.

— И ты вернулся на Ка-Пэкс.

— Верно.

— Вернулся, чтобы продолжить странствие по планете, созерцание звёзд и так далее.

— Да, точно.

— И так ты провёл всё детство.

— Да, большую его часть. Апельсин или банан будет сейчас очень кстати, как думаешь?

— Позабочусь, чтобы их принесли к концу разговора.

— Премного благодарен.

— Нет проблем. Во сколько лет ты стал половозрелым?

— Сто двадцать девять.

— Как это происходит на Ка-Пэкс?

— Как и на ЗЕМЛЕ. Отовсюду начинают расти волосы. Всё в таком духе.

— Когда ты впервые почувствовал интерес к девушкам?

— Я испытывал интерес ко всему.

— Имею в виду сексуальный интерес.

— Ты снова притворяешься тупицей, джин? Никто на Ка-Пэкс не испытывает друг к другу сексуального интереса.

— Потому что половой акт очень неприятен.

— Очень.

— Скажи, если это так неприятно, то почему капэксиане вообще заводят детей?

— Далеко не все.

— Вы рожаете детей только для того, чтобы ваш вид продолжил жить?

— «Виды» не живут. Только индивиды.

— Перефразирую. Ваш вид рожает ровно столько особей, сколько нужно для сохранения популяции?

— Нет, недостаточно. На самом деле, наш вид, скорее всего, исчезнет в ближайшие несколько тысяч лет.

— Это тебя не беспокоит?

— А должно?

— Конечно, должно. Ведь тогда не останется дремеров (капэксианцев того же вида, что и прот)!

Он пожал плечами.

— Сегодня я здесь — завтра меня нет. Капля в океане времени.

— А сексуальный акт неприятен