— Зачем?

— Чтобы установить камеру и другое оборудование для фиксации мельчайших деталей происходящего.

— Оно не поместится в маленькой палате прота.

— Они всё предусмотрели. Хотят, чтобы он «улетел» из комнаты отдыха.

— И, конечно, ты отказала?

Вирджиния смотрела на носки своих замшевых ботинок, которые гармонировали с её шерстяной юбкой.

— Не совсем.

— Что ты имеешь в виду?

— Я предложила компромисс. Дам согласие, если последние часы прота на Земле сможет освещать пресса.

— Что? Ты хочешь…

— Есть разница между простым наблюдением за пациентом и вмешательством в его дела. Если они будут держаться в стороне и не будут стараться повлиять на происходящее…

— Здесь очень тонкая грань.

— Смотри. Новое крыло института стоит больше полутора миллионов долларов. Нам нужно быть максимально публичными, чтобы собрать нужную сумму и завершить строительство.

Я рассмеялся.

— Над чем смеёшься?

— Как раз подумал, что прот будет рад собрать для нас денег на прощанье.

Когда Вирджиния ушла, я вспомнил, что забыл рассказать ей про Милтона.

БЕСЕДА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

— Смотрите, что притащили кошки! — воскликнул прот, когда в среду утром я вошёл в его палату в сопровождении нескольких кошек. В комнате находились ещё несколько пациентов. Мне было не до смеха.

— Прот, нам надо поговорить.

— Как скажешь, док.

Он слегка кивнул головой, и другие пациенты освободили комнату, хотя и не без ропота и осуждающих взглядов. Я сел на его стул.

— Что ты сказал Милтону?

— Ты про совет относиться к своей жизни как к плохой шутке?

— Да.

— Я посоветовал ему забыть о прошлом человечества. Ваша история — не что иное, как кровавое месиво, перечень фальстартов[82] и неправильных поворотов, обречённых с самого начала.

— Милтон должен забыть всю нашу историю?

— Каждое человеческое существо.

Я подумал, что прот снова шутит.

— Послушай. Я ценю твои попытки помочь пациентам. Мы все тебе благодарны. Но всё же не стоит пытаться их лечить без предварительного разговора с их докторами.

— Почему?

— Потому что психическое заболевание — крайне сложная проблема…

— Да нет.

— Прот, я помню, что ты помог людям в прошлом. Но совет забыть всю историю может привести к обратным результатам, если…

— Он сработал, не так ли?

— Как мы можем забыть её? Кто-то из великих сказал, что если мы забудем нашу историю, то будем обречены её повторить.

— Да вы итак её повторяете! Сначала одна война, потом вторая, потом третья и так далее. Они ничему вас не учат, кроме того, как убивать более масштабно и эффективно. История служит вам как напоминание, кого вы должны ненавидеть. Но жалкие войны и другие грешки — ерунда по сравнению со стремлением уничтожить собственный МИР. В сущности, вы встали не с той ноги в самом начале. Всё, что имело место — феодализм, коммунизм, капитализм, национализм, сексизм, расизм, видовая дискриминация[83] — всё провалилось. Единственный способ выбраться из этого водоворота — начать сначала.

Я вспомнил правило не спорить с сумасшедшими пациентами.

— Спасибо. Я передам эту информацию. Ещё хотелось бы обсудить двух вчерашних посетителей.

— Ты про федералов?[84]

— А, ты уже в курсе?

— Все про них знают.

— Они хотели поговорить с тобой.

— Это была их идея с путешествием в Германию?

— Нет. Думаю, демонстрация на ТВ убедила их, что ты можешь перемещаться на луче света. Но теперь они хотят знать в подробностях, как ты это делаешь.

— Это делается при помощи…

— Зеркал. Да, я знаю. Ты не против, если Жизель назначит тебе встречу с црушниками?

— Если она хочет, то пожалуйста.

Я встал.

— Когда она зайдет к тебе?

— С минуты на минуту.

— Жизель сказала, что собирается с тобой на Ка-Пэкс. Это правда?

— Если полетит роб, то она хочет быть с ним.

— А если он не захочет или ты не сумеешь его найти?

— Подозреваю, Жизель захочет остаться с ним. Странно, не правда ли?

— Что именно?

— Вы лучше будете жить на обречённой ПЛАНЕТЕ, чем отправитесь в райское место и оставите любимого человека. Это один из самых интересных феноменов[85].

— Думаешь, ты вправе вселять в неё надежду таким образом?

— Я просто отвечал на вопросы Жизель. Надежда — её собственная идея.

— Но ты можешь включить её в список.

— Многие из людей, с кем я общался, с удовольствием отправились бы на Ка-Пэкс, если бы имелась возможность. И почти все другие существа. Вы сделали так, что их жизнь на ЗЕМЛЕ полна страданий. Сократить список до сотни землян будет сложнее, чем я ожидал.

— Перед тем, как ты примешь окончательное решение, пообщайся с пациентами третьего отделения. Они тоже хотят поговорить с тобой. Зайдешь к ним на ланч?

— А там будут фрукты?

— Организую.

— Тогда зайду!

Мне нужно было выпить кофе. В столовой для докторов я встретил Лауру Чанг, читавшую журнал за чашкой чая. Она работала у нас всего пару месяцев, и я до сих пор почти ничего о ней не знал, кроме того, что Лаура пришла к нам с дипломом отличницы и превосходными рекомендациями. В молодости она участвовала в чемпионатах по фигурному катанию, но получила травму, положившую конец её карьере и планам принять участие в Олимпиаде 1988 года. В результате травмы и последовавшей за ней депрессии Лаура заинтересовалась медициной, а затем психиатрией.

Я спросил, как она ладит с пациентами, есть ли у неё вопросы по работе госпиталя, не возникало ли проблем с персоналом и претензий к условиям работы.

— Стук и сверление при строительстве нового крыла сводят меня с ума, — сказала она, не отрываясь от своей статьи (о связи аутизма и кислородной депривации[86] зародыша).

— Строительство закончат в ближайшие двадцать-сорок лет.

Лауре было не до смеха.

— Это как ежедневный визит к стоматологу!

Я сходил за чашкой «тропической смеси». С другого конца столовой доносились голоса Торстейна и Меннингера. Они обсуждали Кассандру. Карл обладал зычным голосом, который можно расслышать в час пик на Центральном вокзале. Он говорил, что Кейси ещё глубже погрузилась в свои мысли и мечты. Ничего необычного: у всех пациентов бывают хорошие периоды и не очень. Вызывало недоумение, что она была единственным пациентом, на которого возвращение прота оказало негативное влияние. Даже прот не может справиться со всеми, подумал я.

Когда я вернулся к столику Чанг, она всё ещё читала журнал. Я посмотрел на её чёрные блестящие волосы, светлое моложавое лицо, и на минуту увидел проблеск будущего. Несмотря на астрономические затраты на подготовку медиков и психиатров, стремление поставщиков медицинских услуг