происхождение корабля, я бы тоже с радостью обсудил.

Странно. Я же говорил ему, что наши корабли побывали в исследовательском секторе. Вроде бы. Впрочем, пока меня волнует другой вопрос.

— Освободи моих людей от контроля. Раз мы договорились, то я хотел бы вернуть командование себе.

Какое-то время он ждёт, делая вид, что размышляет. Хотя, возможно так оно и есть — сложно сказать, что может твориться в голове у подобного существа, по своей мощи давно перешагнувшего планку самого мощного “прошитого” обитаемой части космоса.

А потом члены команды синхронно выдыхают. После чего большинство поворачивает головы в нашу стороны. Отметив, что некоторые тянутся к оружию, рявкаю.

— Вы всё слышали. Это наш новый союзник. Вернуться к исполнению обязанностей. Связаться с остальными кораблями и проверить их статус. Назначить переговоры с Лео и Роммо через пятнадцать минут. Эммельсон, выполнять!

Сам Кадзи, с улыбкой разглядывающий офицеров мостика, иронизирует.

— Они всерьёз думают, что смогли бы навредить мне обычным оружием?

Шагаю к нему, подходя ближе. И зачем-то пытаюсь объяснить.

— Людям свойственно бояться. А страх, это сильная эмоция, которая способна заставить натворить массу глупостей. Например выстрелить в противника, которого ты не сможешь даже поцарапать.

Пожав плечами, задаёт встречный вопрос.

— Ты уверен, что тебе хватит пятнадцати минут для наведения порядка?

Настаёт моя очередь слегка усмехнуться.

— Его наведут офицеры. Это время необходимо, чтобы более детально обсудить с тобой сотрудничество.

Несколько секунд молчит, после чего кивает. Спустя минуту мы уже усаживаемся в кресла одной из ближайших к мостику кают, которые пустуют. Я, Эста и наш новый партнёр по антиВечной коалиции. Первым начинает говорить он сам.

— Задумка с вирусом неплоха. Если весь флот противника построен по такой же схеме, тебе удастся раздавить его одним ударом. Но ты же думал о варианте, в котором враг окажется хитрее? Не знаю, какая именно штука окопалась на Земле, но на её месте, я бы попытался перестраховаться.

Звучит логично. В целом, всё указывает на линейность мышления боевой системы Вечных. Но если предположить, что она способна делать нестандартные ходы, то возможно такого фокуса стоит ожидать.

Вместо меня внезапно подаёт голос Эста.

— Ты хочешь что-то предложить?

Кадзи расплывается в улыбке.

— У тебя хороший симбиот, девочка. Один из самых эффективных видов, что были выведены нашими селекторами. И он подсказывает тебе верные вопросы.

Вернув фокус внимания на меня, продолжает.

— Вы отталкиваетесь от того, что нужно разорвать энергетические связи и обрубить все узлы, отвечающие за контроль сознания. Хотите освободить запертый человеческий разум. В какой-то мере это гуманно, да ещё и создаёт проблемы для противника. Даже если у него имеются корабли другого формата, скорее всего они будут в одном построении с обычными и там возникнет хаос. Тем не менее, вы не учитываете ещё одного варианта.

В голове внезапно просыпается советник.

— Сколько же пафоса. Неудивительно, что за ним охотились настолько упорно. Такой может достать так, что не пожалеешь денег на ликвидацию.

Вздохнув, уточняю.

— Какого именно варианта?

— Такого, в котором внутри кораблей противника не окажется человеческих мозгов. Что ты станешь делать, когда обнаружишь пару тысяч кораблей, действующих в режиме прямого управления? Или вовсе пилотируемых бортовыми компьютерами? Летать и сражаться они возможно будут куда хуже, но легко возьмут количеством.

Обдумываю его предположение, а в черепной коробке снова звучит голос симбиота.

— Такое возможно, но я бы оценил вероятность не выше трёх процентов. Всё, что мы пока наблюдали, говорит об однотипности создаваемых аппаратов и линейности управляющего центра противника.

Тоже верно. Они оба отчасти правы. Проблема только в том, что если прогнозы Кадзи окажутся верны, мы столкнёмся с угрозой, которую не сможет ликвидировать.

Чуть подаюсь вперёд, излагая ответ.

— Раз ты об этом заговорил, то скорее всего решение уже имеется, так?

Брюнет с орлиным носом и волевым лицом, кривит лицо.

— Оно же и так лежит под носом. Создать вирус, который будет ориентирован не на уничтожение управляющих узлов, а полную ликвидацию энергоструктуры корабля, как таковой.

Мои брови слегка ползут вверх, а Кадзи пытается объяснить.

— Даже если управление кораблями передадут своего рода компьютерам, они всё равно будут работать на базе энфиса. Иначе им никак не связаться с условным штабом. Вернее, варианты то есть. Но они не слишком надёжны, если сравнивать со связью при помощи энфиса.

На мгновение прервавшись, продолжает.

— А ты сам видел, насколько специфичные виды энергии используются этой системой для создания кораблей. Достаточно видоизменить ваш вирус и заточить его под уничтожение энергокаркасов целиком, как мы получим оружие, способное накрыть любой вражеский корабль.

Советник начинает что-то говорить, но его почти сразу перекрывает голос Эсты, сидящей справа от меня.

— Это же вирус. Схема распространения у него будет идентичной. Используем на какой-то группе кораблей и охвачен окажется весь флот.

Сначала не понимаю, о чём она. А потом до меня доходит. Если задействовать вариант вируса, о котором говорит Кадзи, мы прикончим всех землян, запертых внутри боевых космических аппаратов. Даже если те были предварительно освобождены.

Наш собеседник переводит взгляд на девушку.

— Всё так. Ради справедливости, именно так я бы и сделал. Люди, которые не заметили подвоха у себя под носом, не заслуживают уважения. Но раз вы страдает гуманизмом, второй вариант вируса можно просто держать под рукой. Никто же не заставляет сходу наносить удар именно им.

Карася в водопад и потом в солёную воду. Он вроде бы прав. Но сама идея, что у нас будет оружие, способное перебить остатки населения Земли, не слишком радует. В конце концов, если есть мощная хреновина, из которой можно пальнуть, рано или поздно кто-то это сделает.

С другой стороны, оказаться безоружным перед лицом потенциальной угрозы, я тоже не хочу.

— Мы тут посовещались с Эззой. Считаем, что второй вариант действительно можно сделать. Но следует как-то ограничить возможность его запуска.

Стараясь не показывать на лице эмоций, уточняю у него.

— Это возможно?

— Безусловно. Три симбота и три носителя. Каждый должен дать своё согласие и подтвердить применение.

Внутренне хмыкнув, уточняю.

— А если носитель и симбиот погибнут?

—