что это вообще вокруг? Космос?

Вздохнув, пытаюсь направить беседу в позитивное русло. Но для начала, пожалуй стоит его огорошить.

— Во-первых, Земли больше нет. Если быть более точным, сама планета на месте, но вот её население уничтожено. Во-вторых, люди используются, как строительный материал для создания флота. Земляне должны стать базовым компонентом армии врага, которая вырежет всё человечество под корень. В-третьих, ты действительно внутри истребителя. И я только тебя освободил. Даже если ты этого не помнишь, просто оглянись вокруг. Внутри каждого аппарата, такой же бедолага, как ты. Я бы не отказался понять, как их можно разом привести в чувство. Но для этого потребуется твоя помощь.

Секунд десять молчит. Либо пытается принять ситуацию, либо размышляет, что ему делать дальше. А может быть просто в ступоре от порции внезапных новостей. Наконец принимается излагать ответ.

— Все последние события, как сон. Если честно я на самом деле думал, что всё это мне снится. Перелёты, бой, уничтожение чужих космических кораблей. Не могло же такое быть в реальности?

Задав риторический вопрос, меняет курс, осторожно подлетая ближе к боту. Интересуется.

— Чем я могу помочь, если сам не понимаю, что здесь происходит?

Прикидываю, что ответить, но вместо меня это делает советник.

— Нам нужно понимать, как именно устроен твой энергетический каркас. Где находятся узлы контроля уже ясно. Осталось разобраться, как их вырубить без прямого вмешательства.

Тот хмыкает в ответ, но тем не менее соглашается помочь. Дальше к разговору подключается Хранительница Эсты и беседа превращается в сплошной анализ контактов внутри энергокаркаса. Насколько я понимаю, симбиоты ищут возможность отрезать отдельные куски энергоструктуры, через которые идёт связь с контролирующими узлами. После чего уничтожить последние, не дав им восстановить контакт. Причём упаковать всю эту операцию во что-то вроде вируса.

Первый прототип Эзза изготавливает только спустя полчаса. Что интересно, за это время в звёздной системе не появляется ни одного нового корабля. Да и Кайдзи, который по идее уже давно должен был выйти на связь, хранит молчание.

Мы же проводим полевые испытания — испытываем вирус на ещё одном истребителе. Срабатывает не так, как надо — отсекает только один энфис-узел, оставив второй работать. К тому же не уничтожает ни один из них. Приходится закончить процедуру вручную, освободив разум несчастного. После чего потратить несколько минут на объяснение текущей ситуации. К счастью тут мне помогает первый освобождённый, который уже слегка освоился и способен поддержать собратьев по несчастью.

Третий подопытный. Четвёртый. Вирус начинает работать нормально только на десятом. Плюс, ещё пять требуются, чтобы обеспечить высокий уровень передачи. Весь флот связан между собой в единую сеть. Во время боя идёт постоянный обмен сигналами. Предполагается, что созданный Хранительницей боевой вирус, будет передаваться через них, инфицируя всё новые и новые корабли противника.

Учитываем и проблему восприятия реальности освобождёнными людьми — закладываем в структуру вируса короткое послание, которое проигрывается сразу после выполнения им задачи.

Когда симбиоты докладывают о полной готовности, какое-то время задумчиво рассматриваю множество кораблей, зависших в космосе. Есть соблазн оставить их здесь и просто улететь. Теперь у нас есть оружие, способное побороть противника и в теории можно прорываться к Земле.

С другой стороны, это люди. Тысячи разумов, запертых внутри металлических конструкций. Они и так потеряли свои жизни. А теперь я ещё и брошу их в таком состоянии?

Поморщившись, отдаю команду.

— Запускайте вирус. На этот раз без всяких ограничений. Пусть отработает по полной.

— Ты уверен? Весь флот обретёт свободу. Некоторые наверняка сойдут с ума. Даже если нет, неадекватов будет полно.

Скрипнув зубами, повторяю.

— Запускайте. Я представляю возможные последствия. Но не собираюсь бросать тысячи людей в состоянии рабов.

На этот раз советник предпочитает не спорить. Вижу, как к нескольким ближайшим истребителям уносятся жёлтые всполохи. А спустя считанные секунды, огоньки такого же цвета начинают мелькать на бортах кораблей вражеского флота. Хотя, теперь его скорее можно назвать “свободным флотом”.

Результат превосходит все ожидания — совсем скоро пространство наполняется сотнями голосов. Некоторые внимательно прослушали оставленную запись и теперь пытаются выйти на связь с нами, либо самоорганизоваться. Но таких меньшинство. Основная масса бьётся в истерике, хаотично перемещаясь по космосу. Отдельные аппараты и вовсе открывают огонь в никуда — видимо их “пилоты” не до конца разобрались с управлением.

Относительный порядок удаётся навести только спустя полчаса. В основном за счёт крупных кораблей, которыми управляют целые группы людей. Энфис-структура у них не отличается от истребителей. Разница лишь в том, что на каждый корабль приходится от трёх до десяти разумов. И как внезапно выясняется, в группе людям куда проще стабилизировать психику и о чём-то договориться.

В итоге я объясняю притихшей “космической толпе” новые правила игры. Закончив рассказ, резюмирую.

— Вы можете отправиться в любую точку космоса. Но на вашем месте, я бы озаботился местом для ремонта, пополнения запасов топлива и боеприпасов. Всё это потребуется для выживания.

Мне отвечает густой бас мужчины, что руководит одним из авианосцев.

— Даже не позовёшь нас мстить? Мы могли бы помочь в битве за Землю.

Эта идея уже приходила мне в голову. Правда, тут есть сразу несколько “но”. Во-первых, как только эти корабли окажутся на орбите Земле, тамошняя система поймёт, что мы нашли способ бороться с её флотом. Во-вторых, мы не знаем, сможет ли основная матрица перехватить контроль. Одно дело, если не сработает вирус и нам придётся экстренно отступать. Я всё равно собираюсь двинуться к Земле на одном рейдовом корабле. Но вот если за его спиной окажется целый флот недавних союзников, ведущий шквальный огонь, расклад будет не самым приятным.

В-третьих, большинство этих людей, обычные гражданские. И пусть они могут летать и стрелять, но в мастерстве как первого, так и второго, точно проиграют кораблям противника. К тому же, в данном сражении не имеет значения, сколько со мной будет боевых единиц. Я могу собрать десять тысяч кораблей и система Земле радостно перемелет их в труху. Но вот если вирус отработает, как положено, то одержать победу можно располагая всего одним судном.

— Не позову. Более того, скажу, что рванув к Земле, вы скорее всего погибнете, не принеся никакой пользы человечеству. Постарайтесь сохранить свои жизни и освоиться в новом качестве. Не самый лучший вариант, но других у вас нет. Возможно у кого-то получится перетащить ваши энергокаркасы в физические оболочки и тогда вы снова обретёте тела. Но чтобы расплатиться за такую услугу нужны