Доля истины в её словах есть. И я бы не сказал, что эта самая доля мала. Скорее наоборот. Если процесс схватки обернётся уничтожением Земли, мы потеряем единственную планету, которая достигла достаточного уровня промышленного развития, чтобы сделать рывок вперёд. Собственно, все остальные вовсе будут необитаемыми.

Положив голову на подушку, пытаюсь понять, почему я не подумал об этом варианте, когда отдал приказ прокладывать маршруты в Солнечную систему. Хотя, тогда никто не задавал себе таких вопросов, включая наших симбиотов. Как ни крути, ситуация была максимально стрессовой.

Сейчас же такой поворот событий кажется весьма вероятным. Только вот мы уже находимся в пространственном тоннеле. А когда выйдем из него, времени на проработку пути обратно нам никто не даст — уверен, корабли противника сходу пойдут в атаку.

Сама девушка решает продолжить.

— А ещё этот Кадзи. Не знаю, сильнее он Вечных или слабее, но если мы останемся в новой ветви реальности, точно захочет подгрести всё под себя. Возможно он даже выполнит своё обещание и не станет атаковать корабли эскадры. Только чем это нам поможет, если Земля окажется под его контролем.

Тоже верно. Правда по этому поводу у меня есть одна идея. Которую в принципе можно использовать и против Вечных. Третья версия вируса. Та самая, что должна уничтожать отдельные цели. Сейчас она заточена под ликвидацию объектов, которые используют изменённый энфис. Но как мне кажется, её выйдет переформатировать под уничтожение любой энергетической структуры. В том числе и той, что использует обычный энфис.

Проблем тут две. Вернее, даже три. Первая — энергокаркас обычного “прошки” куда более устойчив к внешнему воздействию, чем структура, которую боевая система использует для своих кораблей. Придётся творчески переработать вирус, чтобы он действовал на людей. Вторая — Кадзи внёс серьёзный вклад в работу над разработкой вируса. Потребуется время, чтобы разобраться в частях, которые созданы им самостоятельно.

И если первые два пункта выглядят решаемыми, то вот с третьим разобраться сложнее. Наш новый союзник на борту и безусловно почувствует, если кто-то начнёт разработку и испытания новой версии нашего оружия. В конце концов, его возможностей хватило, чтобы считать данные на приличном расстоянии от “Атома”. А сейчас мы вовсе внутри самого корабля.

К тому же, есть ещё один важный момент — сам Кадзи тоже использует нестандартные варианты энфиса. А просканировать его, чтобы получить понимание того, какой это именно вид энергии, вряд ли выйдет.

Поняв, что до сих пор не ответил Эсте, погрузившись в собственные мысли, поворачиваюсь к ней.

— У нас нет выбора. Придётся работать с тем, что есть.

Та тяжело вздыхает.

— Тебе так важно достать Вечных? Мы ведь можем остаться здесь и спокойно жить.

Ворону клювом об пенёк! Вот она всё это к чему. На самом деле, идея остаться в этой ветке реальности и спокойно жить, не рискуя жизнью в безумной затее, выглядит отчасти привлекательно. Тем более с Эстой, которая сейчас внимательно на меня смотрит.

Но с другой стороны, кучка ублюдков, из-за которых погибла моя родная планета, а её население превратилось в ресурс для изготовления боевых кораблей. Сколько ещё вариантов Земли они уничтожат, прежде чем их остановит кто-то ещё? Как далеко зайдут? Как знать, вдруг в какой-то момент эти парни получат возможность возвращаться в старые ответвления реальности и снова заглянут к нам, чтобы закончить начатое?

Коротко выматерившись про себя, пытаюсь набросать ответ Эсте.

— Это звучит прекрасно. Но я не могу просто взять и отпустить ситуацию. Ублюдков надо найти и прикончить. Цена вопроса, даже не миллиарды, а триллионы человеческих жизней. Ты же сама помнишь, в каких масштабах они действуют.

На первой фразе лицо девушки озаряется счастьем. А вот потом резко мрачнеет. Дослушав до конца, ещё несколько секунд смотрит на меня, а потом молча отворачивается и укладывается спиной ко мне. Пытаюсь обнять, но Эста сразу даёт понять, что объятия тут лишние. Сложно ошибиться, когда тебе заезжают локтём в челюсть.

Вернувшись на свою подушку, скашиваю глаза в сторону девушки, потирая место удара. А в голове звучит советник.

— Ты мастерски умеешь общаться с женским полом, варвар. Прямо именно так, как нужно. Всё объяснил, успокоил, разложил по полочкам.

Поморщившись, слегка срываюсь.

— Лучше подумай, как можно модифицировать третий вариант вируса для уничтожения любого “прошитого”, включая Вечных или Кадзи. Со своими личными делами, я разберусь сам.

Несколько мгновений молчит. Потом чуть обиженно заявляет.

— Вообще-то я мог бы слегка помочь. Если не забыл, у нас есть связь с Эззой.

Вздохнув, снова бросаю взгляд в сторону спины Эсты. Решаю всё же поинтересоваться.

— И что она говорит?

Секунд десять хранит тишину. То ли уточняет, то ли специально действует мне на нервы, мстя за предыдущую отповедь. В конце концов излагает.

— Её носитель жалуется, что ты её не ценишь и возможно даже не любишь, раз хочешь рисковать собой ради абстрактных людей и скорее всего умереть, вместо того, чтобы гарантированно остаться в живых рядом с ней.

Как же иногда бывает тяжело с женщинами. Вот как ей объяснить, что иначе сделать просто не получится? Мы первые, кто смог создать реальные проблемы для Вечных. И возможно единственные. Да, можно остаться и спокойно себе жить дальше. Но при этом я каждый день буду думать о том, что прямо в этот момент они могут скармливать своему “зверю” очередную человеческую цивилизацию.

А если отрезать все эти мысли, то чем я буду отличаться от них? Или от тех политиков, что устроили новую глобальную войну ради передела власти? При таком раскладе я превращусь в очередного ублюдка, готового убивать и предавать ради личной выгоды.

Стоп. Куда-то не туда меня понесло. Весь этот пафос, лишь попытка прикрыть правду. Я иду за Вечными лишь по двум причинам. Во-первых, они соврали мне в лицо и едва не убили, когда запустилась система. И ладно меня, они чуть не убили саму Эсту и всех остальных. Во-вторых, они перебили всех на Земле. Это планета, где я вырос и куда хотел вернуться, когда представится такая возможность. Теперь от неё ничего не осталось.

Возможно это