Последний из настоящих Кадзи презрительно кривит губы.

— А я считаю, что с ними проблем как раз не возникнет. Сколько они уже существуют? Попробуй прикинуть временной отрезок. А теперь подумай, до каких высот мог добраться любой из нас, будь у него столько времени.

Мысль понятна и максимально проста. Собственно, передо мной сидит наглядная иллюстрация мощи, до которой может добраться человек, если у него не будет никаких временных ограничений.

Сам Кадзи продолжает.

— И ещё одна мысль. Зачем плодить проекты и контролировать их на расстоянии, рискуя срывом всех планов? Они могли запросто разнести семя человечества самостоятельно. Заселить сколько угодно планет, держа их под контролем. Даже я в состоянии подчинить себе тысячи систем, если возникнет такое желание. Никто не сможет даже подумать о том, чтобы воткнуть нож в спину. Если предположить, что они сильнее, то смогли бы контролировать всю галактику. Напрямую. Нулевые риски. Гарантированная кормёжка для их союзника. Сплошные плюсы и никаких минусов.

Волка лапой в кроличью нору. Он в чём-то прав. Вечные никогда не действовали прямо. Работали чужими руками, тщательно скрывая сам факт своего существования. Хотя по идее были намного более сильны, чем любой “прошитый”, включая Кадзи, Скорри и Кайов.

Глянув на него, озвучиваю встречный вопрос.

— Думаешь их возможности не так широки, как мы думаем?

Тот расплывается в улыбке.

— Считаю, что они стали жертвами собственного успеха. Получили инструмент для прорыва ткани времени после договора с монстром, а потом застопорились в развитии. Зачем куда-то двигаться, если и так всё хорошо? Твоя задница в тепле и сытости, врагов рядом нет, а если появятся, всегда можно свалить, создав ещё одно ответвление времени. Они давным давно не сходились ни с кем в бою. Думаю, уже забыли, что это такое.

Пожав плечами, подводит итог.

— Эти ублюдки станут лёгкой добычей. Всё, что потребуется — не дать им сбежать раньше времени. Но когда мы убьём их всех, появится логичный вопрос о том, что делать дальше. Именно это я хочу обсудить. Лучше решить всё до того, как сунемся в логово врага.

Звучит достаточно рационально. На момент я даже забываю, что это тот самый тип, который долгие годы провёл разделённым на десять “райоков”, а после их объединения, какое-то время хотел стать императором галактики.

— Что ты предлагаешь?

Сразу после того, как задаю вопрос, внутри черепа звучит голос симбиота.

— Спорим, он сейчас предложить на пару править Землёй и осваивать галактику?

Внутренне хмыкаю, а собеседник принимается излагать.

— Не уверен, что у нас получится захватить с собой корабли. Но у Вечных они наверняка найдутся. Я хочу взять один из них, собрать команду добровольцев и улететь.

Видимо на моём лице отражаются испытываемые эмоции — удивление пополам с любопытством, потому что Кадзи издаёт короткий смешок. Звучащий вполне искренне.

— Я слишком долго возился внутри закрытого экспериментального куба. Бился за доступ к знаниям, убивал и скрывался, разорвал самого себя на десять частей, чтобы выжить.

Вздохнув, продолжает.

— Надоело. Сначала я думал, что хочу власти. Раболепного внимания толпы. Триллионов подданных. Но сейчас не думаю, что меня это порадует. Только добавит головной боли.

Машинально задаю вопрос, который сам приходит в голову.

— Чего ты тогда хочешь? Куда собрался лететь?

Тот снова улыбается.

— Не знаю. В этом и прелесть. Просто рвануть в неизвестность, подальше от изученного сектора космоса. Может быть на другой край галактики. Или вовсе, в соседнюю. Кто знает, что там обнаружится. Даже если ничего интересного не окажется, хотя бы сменю интерьеры.

Смотря на него, пытаюсь понять, всерьёз сейчас он это всё говорит или лишь делает ход в игре.

— С чего ты взял, что я буду против такого расклада?

Кадзи вздыхает.

— Ты сталкивался с массой противников, которые были сильнее тебя и каждый раз выходил победителем. Могу поставить любую сумму на то, что сейчас ты раздумываешь, как одолеть меня, если это потребуется. А как только найдёшь способ, появится соблазн ударить немедленно. Избавиться от нестабильного союзника, который в любой момент может выкинуть что-то эдакое, или вообще превратить тебя в своего слугу.

Выпрямив спину, впивается в меня взглядом, разом становясь серьёзным.

— Если бы я хотел, то давно бы сделал это. Я же с самого начала дал понять, что мне нужны нормальные союзники, а не болванки, выполняющие приказы. А сейчас хочу дать тебе слово, что не буду претендовать на власть или пытаться построить галактическую империю. Этого дерьма я уже наелся. Всё, что мне нужно, один трофейный корабль и возможность набора добровольцев в экипаж. Новые миры куда приятнее разглядывать, когда у тебя есть компания.

Что-то мне подсказывает, Кадзи в курсе разработки третьей версии вируса. И вполне справедливо считает, что она нацелена в том числе и против него. Но несмотря на это пришёл поговорить, а не использовал способности, чтобы гарантировать свою безопасность. Это скорее говорит в его пользу, чем наоборот.

— Ты получишь корабль. И сможешь набрать добровольцев. Конечно, если мы победим.

Усмехнувшись, поднимается на ноги. Шагая к двери, бросает на меня взгляд.

— Конечно, мы победим. Просто доставь меня к Вечным. А потом наблюдая, как они умирают.

Когда выходит, внутри моей головы снова оживает советник.

— Только мне кажется, что наш небольшой секрет успешно раскрыли?

Глава XIII

Какое-то время просто сижу на кровати, переваривая всё услышанное. Как мне кажется, Кадзи был искренним. По крайней мере, я не вижу ни единой веской причины для лжи с его стороны. Парень легко может взять нас в оборот и заставить делать всё, что захочет. Но вместо этого предпочитает договариваться. На мой взгляд, этого уже достаточно, чтобы прислушаться к его словам.

— Ты скажешь что-то или так и будешь пялиться в стену?

Голос симбиота выдёргивает из ступора и я обозначаю свою позицию.

— Скорее всего он и правда понял, что мы делаем. Но при этом не стал доводить всё до конфликта.

Тот угрюмо хмыкает.

— Угу, не стал. Только не говори, что теперь начал ему доверять? Забыл, сколько лет он играет в подобные игры?

Может