– Нет, – сказал Андрей. – Домики мы осматривать не будем. Будем антенну искать.

– Какую антенну?

– Отсюда до города по прямой километров тридцать. Чтобы канал слушать и в эфир выходить Чернов должен антенну «выкинуть». На какой-нибудь высокий объект. Например, дерево.

– И что из себя эта антенна представляет? – спросила Оксана.

– Обыкновенная проволока. Я мальчишкой на дедовской даче помогал соседу такую антенну протягивать. За банку сгущёнки залезал на дерево и конец проволоки крепил. Думал, что он шпион. Хотел даже участковому сообщить, да дед вовремя остановил. Сосед оказался профессором, заведовал кафедрой на радиофаке.

– Ну пошли, поищем твою антенну, – с сомнением проворчал Неодинокий.

Антенну заметила Оксана. По предложению Андрея друзья сначала прошли по главной улице, затем начали ходить по боковым. В конце третьей улочки девушка показала рукой на одноэтажный домик с двухскатной крышей:

– Мальчики, смотрите, это она?

Друзья пригляделись. От конька крыши к стоявшей рядом сосне тянулась тонкая проволока. Подошли поближе.

– Точно, антенна, – сказал Андрей. – И это единственная хорошая новость.

– Есть плохие? – поинтересовался Николай.

– Есть дежавю.

– Чего?

– Дежавю. Видел я уже садовый домик с открытой дверью.

Дом был основательней, чем у Фёдора Ивановича. Стены из бруса, застеклённая веранда. Три окна прикрыты толстыми деревянными ставнями с металлическими засовами крест-накрест. В доме и вокруг тишина. Входная дверь гостеприимно распахнута.

– Поехали домой, – жалобно попросила Оксана.

– Поедем, только в дом заглянем и сразу поедем.

Андрей посмотрел на Оксану. Девушка побледнела, на лбу выступили капельки пота.

– Ты жди снаружи.

– Нетушки, я с вами!

Николай решительно отодвинул Андрея, пошёл первым. Сергеев с Оксаной за ним. Сумку и пластинки оставили на перевёрнутой бочке. Поднялись на крыльцо. В крохотном тамбуре две двери: одна заперта на врезной замок – выход на веранду, вторая чуть приоткрыта.

– Хозяева! Есть кто дома? – громко спросил Андрей.

Тишина. Николай решительно распахнул дверь, нащупал на стене выключатель. Трёхламповая люстра ярко осветила просторную комнату со стандартной садовой меблировкой. В дальнем углу широкая кровать. На столе рация самодельной конструкции. На кровати кто-то лежит. Друзья подошли ближе. Молодой мужчина, лежит на спине, глаза широко раскрыты, на лице застыло удивление, голова неестественно вывернута. Сергеев проверил пульс на сонной артерии.

– Мёртв. Вероятно, сломана шея, судя по температуре тела не более полутора часов назад. Узнаёшь?

Николай присмотрелся:

– Вроде похож на одного торгаша. Да, точно: барыга с толчка!

– Значит, Чернов. Нас опередили, вероятно, всё те же, почерк знакомый. Уходим!

В тамбуре послышался шум, входная дверь захлопнулась. Андрей с Николаем бросились к выходу: заперто. В комнате появился запах дыма. По закрытым ставням пробежали языки пламени.

– Пожар! – крикнула Оксана. – Мальчики, пожар!

Попытки открыть входную дверь оказались безуспешными.

– Подпёрта чем-то снаружи, – сказал Андрей.

Бросились к окнам. Держащие засовы болты намертво затянуты гайками. Без инструментов открутить невозможно, да и времени нет. Дым быстро заполнял помещение, слезились глаза, першило в горле, стало трудно дышать.

– Ребята, мы здесь сгорим!

Оксана закашлялась, в отчаянье схватила Андрея за руку.

– Ну-ка, разойдитесь в стороны, – скомандовал Николай, выдернул одеяло из-под тела Чернова, завернулся с головой, отошёл в дальний конец комнаты, разбежался, ударил в дверь всей своей немалой массой.

Дверь неожиданно легко поддалась, Неодинокий по инерции пролетел тамбур, выкатился на крыльцо. Андрей и Оксана бросились за ним.

Отбежав на безопасное расстояние, оглянулись. Пламя уже охватило весь дом, языки поднимались выше крыши. Со звоном лопнули стёкла. Схватив сумку и пакет с пластинками, друзья побежали к калитке. По пути к станции никого не встретили. Машина не подвела, завелась с пол-оборота. Андрей выжал газ и не жалея подвески помчался по разбитой грунтовке в сторону трассы. Выехав на шоссе, сбросил скорость. Привлекать внимание ГАИ было ни к чему. Всю дорогу молчали. Андрей сосредоточенно вёл машину, Николай морщился и потирал ушибленное при падении плечо, Оксана чуть слышно всхлипывала. До города оставалось километров двадцать, когда навстречу пронеслись две пожарные машины с мигалками и сиреной.

10 апреля 1979 года, вторник, 08:00. 2-е управление КГБ по городу С.

Утро выдалось не по-весеннему пасмурным. Пасмурно, несмотря на старания потолочных светильников, было и в комнате за наглухо задёрнутыми тяжелыми шторами. Собравшиеся оперативники ждали начальника управления. Пунктуальный подполковник Иваницкий зашёл в кабинет ровно в восемь. Офицеры встали. Иваницкий вместо приветствия хмуро кивнул, прошёл к столу, устало опустился в кресло.

– Садитесь.

Вид у начальника был неважный: осунулся, под красными глазами тёмные мешки…

– Опять давление подскочило, – пожаловался подполковник, ни к кому не обращаясь.

Помассировал затылок, упёрся взглядом в капитана Смирнова:

– Ты зачем раньше времени дал команду на задержание? Ты должен был дождаться, пока «Гость» на скамейку сядет, начнёт разговор! – Иваницкий повысил голос. – И со спины, скрытно к нему подбираться. У сидящего на скамейке манёвр ограничен! Я тебя азам почему учить должен?

– Тов-арищ под-полковник! – капитан слегка заикался, что бывало с ним в минуты чрезвычайного напряжения. – «Гостя» блокировали со всех сторон. Мы опасались появления случайных прохожих, решили начать операцию, пока рядом никого нет. Я все действия с московским координатором согласовывал!

– Согласовывал! Москвич улетел, с него «взятки гладки». Ещё неясно, что он руководству доложил!

Иваницкий откинулся на спинку кресла, расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки.

– «Гость» ушёл, «Инженер» мёртв, старший лейтенант Баулин в реанимации с тяжёлыми ожогами.

– Разрешите вопрос, товарищ подполковник?

– Ну?

– Что «Гость» такое кинул?

– Эксперты дали заключение, что это термопатроны, новейшая разработка ЦРУ. Радиус поражения три-четыре метра. Плюс ослепляющая вспышка. Пока вы глаза протирали, он через канализационный коллектор к реке ушёл. Заранее отход подготовил.

– А что с «Инженером?»

Иваницкий махнул рукой.

– Инфаркт, перепугался «насмерть».

В кабинете повисла тишина. Иваницкий нажал клавишу селектора:

– Сделайте нам всем чаю.

Оперативники облегчённо перевели дух. «Разбор полётов» завершился без крови.

– Получена новая установка, – заговорил подполковник. – Активных действий в отношении «Гостя» больше не предпринимать, при обнаружении ограничиться слежкой до особого распоряжения сверху.

Иваницкий показал пальцем на потолок и продолжил:

– Задание «Гость» не завершил, «посылку» ему Кривцов передать не успел.

Отвечая на невысказанный вопрос, пояснил:

– В потайном кармане «Инженера» нашли две пробирки с биологическим субстратом. Эксперты полагают, что это выделения от больных. «Гость» охотится за возбудителем эпидемии сибирской язвы.

– Значит, сейчас он будет на контакты «Инженера» выходить, – подхватил мысль начальника капитан Смирнов.

– Правильно, он сделает, как минимум, ещё одну попытку получить образцы. Наша задача – опередить «Гостя» и установить, кто Кривцову пробирки передал.

С места поднялся Воронов.

– Разрешите, товарищ подполковник?

– Что у тебя, лейтенант?

– Я считаю, что теперь «Гость» на «Доктора» выйдет.

Иваницкий задумчиво размешал сахар в стакане с чаем, сделал пару глотков.

– Вряд ли. Роль «Доктора» в этой истории до конца не ясна, но с Кривцовым он не связан, доступа в лабораторию и к больным не имеет.

Подполковник поставил стакан, посмотрел на Воронова.

– Коллеги из третьего управления уверены, что среди офицеров воинской части завёлся «крот». Просили помочь с кадрами. С сегодняшнего дня ты, лейтенант, временно прикомандирован к оперативной группе военной контрразведки. Будешь им в поисках «крота» помогать.

– А «Доктор»? – растерянно спросил Воронов.

– Что «Доктор»?

– Товарищ подполковник! Его же дважды пытались устранить!

– Знаю, рапорт твой читал. Ты уверен, что неизвестный, убивший Чернова и устроивший пожар, владеет специальными навыками?

– Так точно, товарищ подполковник. Очень грамотно от меня ушел, пока я дверь в горящем доме разблокировал.

– Надо было брать его, а не дверь разблокировать, – проворчал Иваницкий.

– Так там же три человека… – начал оправдываться Воронов, но подполковник не дал ему закончить.

– Специалист твой, скорее всего, связан с «кротом». А возможно, он и есть «крот». Всё, лейтенант,