тяжелое — мне?

— Ну, ты же у нас мужчина…

— Вам темнота не мешает? — осведомилась принцесса у инженеров.

— Нет, всё в порядке, — Даршани похлопала себя по плечевому фонарю.

Мацуко пожала плечами — вообще-то она надеялась, что инженеры поймут намёк и наладят верхний свет, а то ой как трудно было собирать разбросанные во время боя стрелы и сюрикены! Люди же работали возле святящихся в темноте пультов — Даршани, раскрыв свой планшет, нажимала, сверяясь с ним, на клавиши, а Аравинда, поддев лезвием топора, как устрицу, вскрыл соседний, и, разложив пред собой высыпанные из ранца инструменты, начал ковыряться в сложной, почти ювелирной, конструкции.

Сверху спрыгнула Азер и бросила своей госпоже какой-то свёрток. Метеа привычно поймала его, и тотчас взвизгнув, отбросила подальше — это оказалась, украшенная огненно-рыжим чубом и вислыми усами голова Высшего демона Хаоса.

— Азер! — упрекнула Кадомацу.

— Извини. Этот тип опередил меня. Когда я пришла, он уже кончил радиста и разбил аппаратуру.

— Странно.

— У него ещё друзья. Куча. На рефрижераторной.

— Рефрижераторной? Даршани, дайте посмотреть план.

— Сейчас не могу, — извинилась девушка.

— Возьмите мой, — предложил Аравинда, и сам переключив планшет на нужный режим, поставил его на ближайший агрегат: — Вот, вы об этом говорите?

— Здесь был большой патруль по эту сторону?

— Ага, который мы хатакой завалили. И где Хасан с перепугу у всех гранат чеки повыдёргивал, а потом бегал и выбрасывал.

— Очень смешно, — обиженно отозвался башибузук.

— Хасан, тихо! — прикрикнула Метеа, и задумалась. Тогда, уходя с поля боя, она произнесла простую формулу для отвода глаз — если кто из обиженных выжил, в погоню, они бы просто не смогли пуститься. Может, это спасло от куда больших неприятностей.

— Сколько их там, сосчитала?

— Больше сотни.

— И ничего не делают?

— Смотрят. Я даже подумала — не за тем ли, за чем и мы?

— А ты видишь у стен Коцита другую армию? Ладно, пока я думаю — Ильхан, собирайся на разведку. Проверь путь через генераторную. Гюльдан, прикрой его с луком, только сама не высовывайся далеко.

Янычар и младшая из суккуб были легки на подъём и вскоре бесшумно убежали вверх по невидимой в темноте лестнице — им-то хорошо, они так видят…

Планы здания упустили одну, очень важную деталь — двери в генераторную, которые, они считали, как и на электростанции за Стеной, находятся на уровне пола, тут — открывались на балкон, протянувшийся по периметру стен, и к самим массивным бобинам генераторов надо было ещё спуститься по узкой лестнице. А потом — ещё и подняться… Для крылатых бойцов это, наверное, было только в плюс, но бескрылые попадали тут в ловушку, из которой могли бы и не выбраться.

Господин Сакагучи отозвал Азер в сторону:

— Госпожа сёсе, — а она-то почти отвыкла от своего придворного звания, — вы тоже поняли, чем нам угрожает подобная ситуация⁈

— Господин старший хатамото, — улыбнулась суккуба, сначала подумавшая, что за нею ухаживают: — Я простой солдат, не придворная, давайте без намёков и витиеватостей. Говорите прямо!

— Это же наёмники, — он скосил глаза на валявшуюся неподалёку голову покойника: — Вы же участвовали, в… последней войне, (дочь вождя сопротивления оценила его тактичность), — и должны догадаться, на что они способны…

Азер не сразу поняла. Ну да, её мать использовала наемников, причём точь-в-точь таких же, приглашенных ещё её тёткой, но толку от них было — ничуть, только и знали переходить от одной стороны к другой — кто больше заплатит… А потом, и вовсе призракам продались — захватили для них обе луны планеты, вот такие вот… Конечно, будь у них что-то достаточно ценное, вроде тех кораблей золота, сожженных повстанцами…

— Змеиный же яд! — она хлопнула себя по гулкому шлему и обернулась: — Её Высочество…

— Да, правильно. Представляете, какой выкуп они могут запросить за неё?

— Даже очень, — ответила сестрёнка Ануш, лучше прочих знавшая об отношениях императора и его любимой дочери.

— Такая заложница стоит всего Коцита.

— Вот почему господин драгонарий был против даже самой идеи.

— Эй! Что вы там шепчетесь! — ревниво втянулась между ними Афсане.

— Слушай, совсем не это. Тут речь о Её Величестве!

— Правда⁈ — подозрительно посмотрела на старшую сестру дочь гандхарва.

— Сестрёнка, ревность тебе совсем не идёт.

С балкона спустились Ильхан и Гюльдан.

— Подчищают, как вы дом перед новым годом. Всех часовых сняли, весь персонал кончили. Большая группа на уступе и рефрижераторной, не больше полторы сотен. В генераторной пара разведчиков — меня не заметили, я их поостерёгся убивать, — вдруг тревогу подниму.

— Понятно. Что, думаете, нам устроили ловушку?

— Им нужны вы, Ваше Высочество! — подал голос Сакагучи: — Мы с госпожой сесё порассуждали — и полагаем, что наёмники взбунтовались, и теперь Вы нужны им как заложница, чтобы беспрепятственно покинуть Цитадель — а потом и планету.

— Ясно, — принцесса кивнула: — Аравинда, Даршани, у вас ещё долго?

— Это задачка на время, начальник. Нужно ждать.

— Скверно. Но если господин хатамото прав, то диверсия — в их интересах, и они нам мешать не будут, так что, давайте-ка для начала, укрепимся!

…Гетман внимательно наблюдал, как команда принцессы загораживает окна и двери. Кто-то из его хлопцев оплошал — их заметили. Ну да ничего, дело поправимое. Гораздо серьёзнее его собственный просчёт — она свой отряд не разделила, не распылила силы… Впрочем, это же были слова Кошевого…

— В случае чего войти можно и проломив крышу.

— Не стоит. Подождём, пока они сделают своё дело.

— Пан гетман?

— А пока проверь посты. И покажи мне, где это ты крышу собрался ломати…

Кадомацу даже вздрогнула, когда включились аварийные мигалки — ведь казалось, так и будут сидеть в темноте. Аравинда извинился:

— Простите, сейчас отключу.

— Не надо, — толку, правда, от них было немного, но хоть какой-то свет…

— Вы закончили?

— Да. По идее, дождаться бы надо, пока подействует, но ладно — всё равно уже не отменить.

— Тогда поднимаемся на балкон. Брат Ковай, — кивнула она монаху, всё ещё возившемуся с баррикадой: — Бросай это дело, не задерживай.

Ильхан на корточках, с ружьём наготове первый выглянул в дверь, Гюльдан и Афсане — за