– Верно! – просиял Бенедикт, – Долгие годы столица Срединного Королевства была оплотом «первых», «истинных первых», коим фортификационные сооружения были не нужны, а пушки были ничем иным, как диковинным украшением их и без того могущественного величия! Эпоха «первых» прошла, а вместе с ней ушла и сила, коей они владели!

Обернувшись, Мартэлл уверенно зашагал в сторону своего импровизированного стола, где была расстелена походная карта, которую генерал носил с собой. И хоть на карте уже были начертаны стрелки, согласно которым командиры должны были привести свои силы к победе, сейчас это оказалось не актуально, ведь те самые командиры канули в лету.

– Как бы то ни было, но по ту сторону стен сброд не многим лучше нашего! – вновь заговорил Бенедикт, ткнув пальцем в карту, – Истинные воинские кадры, что могли показать себя, Риджес забрал с собой, а город целиком и полностью принадлежит отбросам братьев Фари! До сих пор они даже не допускали мысли, что им придётся отбиваться! Однако …

Стихнув на середине фразы, Мартэлл перевёл палец севернее Райтона, указав на горную гряду, именованную на карте как Волтарский хребет.

– Здесь имеется солидных размеров полк, подчинённых лично Хамону Фари! – отведя палец восточнее, Бенедикт продолжил, – В Лоратте также имеется контингент, и в портовом Сирасе, что севернее Лоратта! Думаю, что пташки уже несут вести в их полковые лагеря! Не успеем войти в город раньше, то рискуем получить серьёзный удар в спину!

Подняв глаза от карты, Мартэлл принялся разглядывать своего адъютанта, что внимательно изучал обозначенные стрелками планы.

– А почему так важно было взять Нотт?! – улучив момент, поинтересовался Райан, указав пальцем на карте в точку с тем же названием, что он только что произнёс, – Судя по всему, именно Нотт должен был стать точкой продвижения? Получается, что в первую очередь необходимо …

Не успел Блотс закончить, как Мартэлл убрал карту со стола.

– Это старый план! – оборвав единственного собеседника, Бенедикт убрал карту во внутренний карман генеральского сюртука, – Тем не менее, вы права, лейтенант! Нотт важен, как точка стратегическая и опорная! В Нотте сосредоточены силы небольшие, но, в отличие от спрятавшихся в Райтоне голодранцев, обученные! Сура подставил нас под удар …

Инстинктивно поморщившись, Мартэлл вспомнил свой акт самосуда, что произвёл в его новый чин: капитана пиратской незримой шхуны.

– Каков расчёт сил на данный момент?! – вернув самообладание, Мартэлл обратился к Блотсу, – Что мы имеем сейчас?!

– Так! – ошарашенно отозвался Райан, не ожидая столь резкой смены темы, – У нас … это …

Промешкав ещё буквально пару секунд, застанный врасплох офицер всё же взял себя в руки, вновь вернув былую непоколебимость на лице.

– Ваше высокопревосходительство! – начал Блотс, сунув руку под ворот, – В нашем распоряжении двадцать пять …

Вынув из внутреннего кармана небольшую книжицу с записями, лейтенант намеревался доложить командующему подробнейший отчёт о ситуации в гарнизоне. И пока единственные обученные военному ремеслу офицеры готовили наступление на Райтон, силы обороны Нотта уже окончательно изгнали за свои стены остатки войск командира Суры.

Выйдя на границы города, гвардейцы майора Афонталя хотели было броситься в погоню за отступающими силами мятежников, но офицеры вовремя остановили поддавшиеся пьянящему воодушевлению от победы войска. Опасаясь западни, командиры отрядов организовали восстановление стен города и формирование укреплений на его рубежах.

Тем временем, на окраине Нотта, аккурат у побережья, где гвардейцы уже возвели военный лагерь, в ровной шеренге стоял сам Кристофф Афонталь и последний из его старших офицеров. Пристально всматриваясь в направлении трёх приближавшихся шлюпок, комендант, то и дело, переводил взгляд на «Центурий», чьи пушки смотрели прямо на него.

– Кто это?! – вполголоса произнёс молодой мужчина, что хоть и разменял третий десяток, выглядел на двадцать.

– Не имею ни малейшего представления, Хоппс! – отозвался Афонталь, вновь принявшись разглядывать шлюпку.

– Никогда прежде не видел такого корабля! – вновь заговорил молодой офицер, – Посмотрите на его гальюнную фигуру!

Не мешкая, Кристофф перевёл взгляд на корабль, что продолжал угрожающе целить в побережье всем своим немалым арсеналом.

– Лев?! – изумлённо буркнул Афонталь, нахмурив брови, после чего обернулся к Хоппсу, – Справься за отряды, Линдел!

– Будет исполнено, сир! – отозвался офицер, после чего, сложив свою подзорную трубу, удалился.

Оставшись в одиночестве, Кристофф вновь устремил взор на приближающуюся шлюпку, принявшись внимательно вглядываться в лицо каждого присутствующего на ней офицера. Поначалу ни одно из лиц не