Казалось, что лидер «воронов» закончил говорить, но в следующий миг, его голос вновь пронзил повисшую паузу.

– Я рад! – нарочито выделяя каждое слово, Бард говорил размеренно и тихо, – Безмерно рад, что в моём отряде верные, преданные, истинные «вороны», которые всегда и во всём готовы следовать за своим командиром! Я рад, что вы именно такие! Безмерно! Рад!

И хоть каменное лицо лидера ньютовского восстания не показывало ни одной эмоции, всё же, голос и тон мужчины говорил сам за себя. Бард понимал, что не согласись он на предложение Кэтлин, его отряд пренепременно бы предпочёл принять своё решение. Сей факт уязвил командира «воронов», но тот ответил лишь язвительной иронией в своей речи.

– Шелд, ну … – хотел было оправдаться Уиккер, но Бард уже поднялся на свои две.

Учтиво кивнув членам своего отряда, Шелдон быстрым шагом покинул каюту, но, едва он толкнул дверь, как бурный ветер, разгулявшийся на просторах Моря Дождей, едва не сбил его с ног

– Ком, ну чего вы?! – воскликнула Франни, но, Бард уже покинул каюту, привыкнув к бьющим в лицо потокам ветра.

Ещё миг и парочка «воронов» бросилась вдогонку за своим командиром, едва не налетев на Кэтлин Уортли, что о чём-то беседовала со старпомом корабля. И пока Фредли и Франни пытались нагнать своего командира, стоявший на мостике Фратт одним только взглядом направлял потоки крепкого ветра в паруса мчавшейся навстречу Уордиллу «Розетт».

** *

Ещё никогда прежде на долю Срединного Королевства не выпадало столько испытаний, как в этот роковой вечер. Не успело вечернее солнце скрыться за горизонт, а по окроплённым кровью землям Райта уже шагали отряды мятежников, что неистово желали взять реванш.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Пушечная артиллерия разрывала пространство громоподобными раскатами, возвещая взятый в осаду город о его скорой гибели. И пока двадцатифунтовые ядра нещадно крушили стены и сторожевые блокгаузы, вчерашние без умения, но в старании постигали азы полевой выучки.

Возводя редуты и окапывая траншеи, новоиспечённые гвардейцы пятого полка целиком и полностью полагались на решение своего единственного уцелевшего командир, чей авторитет ныне был незыблем и абсолютен. И, хоть генерал Мартэлл являлся человеком из столь ненавистной знати, всё же, только с ним у пиратов был шанс обрести победу.

– Господин генерал! – воскликнул Райан, что не только изрядно осмелел, но также открыл в себе командирские таланты.

– Что стряслось, Роуэн! – отозвался Мартэлл, отойдя от импровизированного стола, из сложенных друг на друга брёвен.

– Я Райан, ваше высокопревосходительство! – впервые осмелился поправить генерала адъютант, – Райан Блотс!

Изумлённо выгнув бровь, генерал подошёл к худощавому юноше с аккуратно подстриженными по линии губ.

– Что стряслось, лейтенант Блотс! – повторил свой вопрос командующий, чей тон больше не излучал добрых нот.

Нервно сглотнув, лейтенант замешкал, но уже в следующий миг взял себя в руки.

– Защитные сооружения возводятся, ваше высокопревосходительство! – продолжил Райан, – Я выделил отряды, вручив командование прежним командирам, так что теперь мы имеем достаточно организованные для строевого маневрирования силы, ваше высокопревосходительство!

Смерив лейтенанта взглядом с лёгким прищуром, генерал Мартэлл не мог не отметить его незаурядный талант, что по недосмотру долгое время таился за личиной обычного посыльного офицера.

– Как считаете, Блотс … – генерал перешёл к офицеру на более уважительный тон, что, несомненно, подняло его уверенность в себе, – … это стадо способно быть теми, чей мундир они натянули на свои плечи?! Есть у этой шайки хоть маленькая толика на победу?!

Окрылённый вниманием командующего, Райан выпрямился, расправив плечи и, в этот самый момент, его образ раскрылся, подобно распустившемуся бутону цветка.

– Несомненно, ваше высокопревосходительство! – голос Блотса немного изменился, став более уверенным и даже несколько грубоватым, – Совершенно точно, стены скоро падут и, судя по тому, что как такового сопротивления оборона города не оказывает, осмелюсь предположить, что и сражаться им нечем!

Улыбнувшись уголком рта, Мартэлл коснулся своего подбородка, что был идеально выбрит, в отличие от поросших густыми бакенбардами щёк.