Он также был одним из ведущих членов «Женеральной фермы», которая вызывала почти всеобщее недовольство. С 1768 по 1786 год его прибыль как генерального фермера составляла в среднем 66 667 ливров в год, то есть 8,28 процента годовых; возможно, он был прав, считая это разумной прибылью за затраченный труд и риск. Именно по его предложению главный министр Калонн в 1783–87 годах построил стену вокруг Парижа, чтобы противостоять контрабандистам, уклонявшимся от уплаты пошлин; стена, новые таможенные пункты и шлагбаумы обошлись в тридцать миллионов ливров и вызвали всеобщее осуждение; герцог де Нивернуа объявил, что автор этой затеи должен быть повешен.

Лавуазье поддержал революцию в 1789 году, когда она еще находилась под контролем средних классов. Год спустя он почувствовал, что она движется в сторону эксцессов, насилия и войны, и призвал к сдержанности. В ноябре некоторые служащие Женевской фермы опубликовали памфлет, в котором обвинили ферму в растрате пенсионного фонда. «Трепещите, — писали они, — вы, которые сосали кровь несчастных». В 1791 году Марат начал личную кампанию против Лавуазье. Друг народа» опубликовал в 1780 году «Физические исследования огня», в которых утверждал, что ему удалось обнаружить тайный элемент в огне; Лавуазье отказался принимать это утверждение всерьез, но Марат не забыл. В своем периодическом издании «Ami du peuple» от 27 января 1791 года Марат обличал химика-финансиста как шарлатана с жирными доходами, человека, «чья единственная претензия на общественное признание состоит в том, что он посадил Париж в тюрьму, отрезав его от свежего воздуха стеной, которая обошлась беднякам в 33 миллиона ливров….. Хотел бы он, чтобы небеса повесили его к фонарному столбу». 20 марта 1791 года Учредительное собрание упразднило Женевские фермы.

Следующей под ударом оказалась Академия наук, поскольку все учреждения, оставшиеся со времен старого режима, подозревались в контрреволюционных симпатиях. Лавуазье защищал Академию, и она стала главной мишенью. 8 августа 1793 года было приказано распустить Академию. На последнем заседании список подписали, в частности, Лагранж, Лавуазье, Лаланд, Ламарк, Бертолле и Монж. Каждый теперь шел своей дорогой, надеясь, что гильотина его не найдет.

В том же месяце Лавуазье, вдохновленный идеями Кондорсе, представил Конвенту план национальной системы школ. Начальное образование должно было быть бесплатным для обоих полов «как долг, который общество должно выполнять по отношению к ребенку». Среднее образование, также открытое для обоих полов, должно было быть расширено за счет создания технических колледжей по всей Франции. Месяц спустя его комнаты были разграблены правительственными агентами; среди найденных там писем от друзей Лавуазье были некоторые, осуждающие Революцию и с надеждой говорящие об иностранных армиях, которые вскоре свергнут ее; в других письмах Лавуазье и его жена планировали бежать в Шотландию. 24 ноября 1793 года тридцать два бывших генерала-фермера, включая Лавуазье, были арестованы. Его жена приложила все усилия, чтобы добиться его освобождения; ей это не удалось, но ей разрешили навещать его. В тюрьме он продолжал работать над своим изложением новой химии. Финансистов обвинили в том, что они взимали чрезмерные проценты, подмешивали в табак воду и извлекли 130 миллионов ливров незаконной прибыли. 5 мая 1794 года они предстали перед Революционным трибуналом. Восемь человек были оправданы, двадцать четыре, включая Лавуазье, приговорены к смертной казни. Когда председательствующего судью попросили смягчить приговор на том основании, что Лавуазье и некоторые другие были учеными, представляющими ценность для государства, он, как сообщается, ответил: «Республика не нуждается в ученых»; однако убедительных доказательств этой версии нет. Лавуазье был гильотинирован в день вынесения приговора, 8 мая 1794 года, на месте, где сейчас находится площадь Согласия. Лагранж, как говорят, заметил: «Чтобы отрубить ему голову, потребовалось лишь мгновение, и сто лет, возможно, не дадут нам другой такой же».

Все имущество Лавуазье и его вдовы было конфисковано, чтобы вернуть республике 130 000 000 ливров, якобы причитавшихся государству от женской фермы. Мадам Лавуазье, оставшуюся без гроша в кармане, содержал старый слуга семьи. В 1795 году французское правительство отказалось от осуждения Лавуазье; имущество было возвращено мадам Лавуазье, которая дожила до 1836 года. В октябре 1795 года в Лицее искусств состоялась панихида в память о Лавуазье, с надгробной речью выступил Лагранж. Был открыт бюст с надписью «Жертва тирании, уважаемый друг искусств, он продолжает жить; благодаря своему гению он по-прежнему служит человечеству».

V. АСТРОНОМИЯ

Насколько далеко осветили небо открытия математики, физики и химии? Из всех дерзостей науки самой смелой является попытка запустить свои измерительные стержни вокруг звезд, подвергнуть эти сверкающие красоты ночному наблюдению, проанализировать их составляющие на расстоянии миллиарда миль и подчинить их движение искусственной логике и законам. Разум и небеса — полюса нашего удивления и изучения, и самое большое чудо — это разум, устанавливающий законы для небесной сферы.

Дальномерные приборы были изобретены, основные открытия сделаны; восемнадцатый век взялся за усовершенствование приборов (Грэм, Хэдли, Доллонд), расширение открытий (Брэдли и Гершель), применение новейшей математики к звездам (д'Алембер и Клеро) и организацию результатов в новую систему космической динамики (Лаплас).

Телескоп совершенствовался и увеличивался. Были созданы «экваториальные телескопы», которые вращались вокруг двух осей — одна параллельно, другая перпендикулярно плоскости земной оси; такой выбор осей позволял наблюдателю держать небесный объект в поле зрения достаточно долго для детального изучения и микрометрических измерений. Ньютона отговаривали от использования преломляющего телескопа, считая, что свет, преломляясь линзами, обязательно разделится на цвета, что запутает наблюдения; он отказался от проблемы создания бесцветного преломления и обратился к отражающему телескопу. В 1733 году Честер Мур Холл, «джентльмен-любитель», решил эту проблему, соединив линзы с разной преломляющей способностью, нейтрализовав разнообразие цветов. Он не стал публиковать свое открытие, и Джону Доллонду пришлось самостоятельно разрабатывать принципы и конструкцию ахроматического телескопа, о чем он сообщил в 1758 году в «Философских трудах Лондонского королевского общества».

В 1725 году Джордж Грэхем, квакерский часовщик, изготовил для Эдмунда Галлея в Гринвичской обсерватории муральный квадрант — механический четверть-круг, градуированный в градусах и минутах и закрепленный на стене таким образом, чтобы уловить транзит звезды через меридиан. Для Галлея, Джеймса Брэдли и Пьера Лемонье Грэм изготовил транзитные инструменты, сочетающие телескоп, ось, часы и хронограф,