– Оставь её, парень! – весело сказал Фандрел. – Она высоты боится. До чертиков.

– Но тут даже и не видно никакой высоты, если не смотреть через ограду. – рассудил Ион.

– Вот и я о том! – Фандрел старался перекричать налетевший поток ветра. – Ты слышала, Велина? Просто вниз не смотри и все!

– Я же знаю, что там высоко! Вы меня не обманите!

– И вот так каждый раз! – пожал плечами Фандрел. – Ей от одной мысли о высоте дурнеет.

Ион сочувственно взглянул на свернувшуюся калачиком бедную женщину и вернулся на своё место.

Мастер сдал немного назад, оказавшись из начала каравана наравне с ними.

– Как тебе, малец?

– Замечательно! – ответил парень. – Велине только вот плохо от высоты.

– Да, это неприятно.

– Интересно, что люди иногда боятся того, чего нет. – задумчиво произнес Фандрел.

– Это иррациональный страх, как говорят ученые мужи. – сказал Мастер и посмотрел на Иона.

– Да, я что-то такое слыхал. – подтвердил косметолог. – У нас в родной деревне был один парень, так боялся в помещении находиться, представляете? А когда оказывался в тесном пространстве так и вообще в панику впадал. Наши любили над ним поиздеваться, засовывали его в ящик и слушали его крики. Это было ужасно, но на тот момент мы животы от смеха надрывали. Интересно, что с ним стало теперь…

– О! А у нас в академии был дворник. – вспомнил Ион. – Он боялся пчел. Каждый раз, когда видел или даже слышал их, то сразу же начинал бегать как сумасшедший. Ребята иногда подкрадывались и изображали пчелиное жужжание. Иногда срабатывало!

– Это все детские истории. – провозгласил Мастер.

– Ну так поведай нам взрослую, умник! – сказал Фандрел, а Ион его поддержал.

Мастер усмехнулся. – Да пожалуйста. Я познавал искусство меча в храме Стального бога в Генорхаде. Нас учили преодолевать наши страхи какими бы они ни были, но чаще всего речь шла о страхе в первый раз получить по лицу или не справиться с очередным трудным упражнением. Решение обычно было проще некуда: столкнись лбом с тем, чего боишься и ты избавишься от страха. И чаще всего это работало. Каждому из нас было, чего бояться, но был среди нас выдающийся уникум – Сэдри. Этот черт не боялся вообще ничего. Кроме того он был лучшим бойцом, даже я долгое время не мог его одолеть. Он был первым в очередь на все тренажеры, и именно на нем отрабатывал приемы учитель Клайф, а это был тот еще садист. Так что парень был несгибаем как скала, его даже прозвали “Сэдри Бесстрашный”. Он был превосходен, большую часть времени. Однако бывали случаи, когда он давал слабину, в один миг становился несобранным и не мог себя контролировать, словно видел перед собой не соперника а настоящее чудовище. Даже самые хилые из учеников иногда выходя против него и моля богов придать им сил удивлялись, с какой легкостью побеждали. Никто не мог понять, что с ним происходит. Но однажды мы заметили, что происходит это всякий раз, когда на боевые тренировки приходит учитель Тар.

– Ух ты, наверное этот учитель был очень страшным! – усмехнулся Фандрел.

– Совсем наоборот. Он был скорее духовным наставником и к боевым занятиям отношения не имел. Но любил иногда прийти посмотреть как мы выбиваем из друг друга дерьмо.

– Значит дело было не в нем? – спросил Ион, пытаясь додумать, в чем же причина.

– Нет, дело было в нем, это точно. Мы это проверили, специально пригласили Тара и посмотрели на реакцию Сэдри Бесстрашного. Мы даже поставили их рядом. – Мастер сделал паузу, улыбнулся.

– И что Сэдри? – донесся из повозки женский голос. Видимо Велина тоже слышала их разговор несмотря на легкий гул ветра снаружи.

– Сэдри Бесстрашный испугался до чертиков, даже говорить нормально не мог. Мы даже вспомнили, что на редких занятиях у учителя Тара парня не было видно, если он и присутствовал, то прятался где-то в углу и подальше.

– Так что же такого в этом учителе? – нетерпеливо спросил Фандрел.

– На вид ничего особенного. – буркнул Мастер. – Разве что кроме одного. – он снова выдержал паузу. – Он был лысым.

На полминуты этих четверых посетило молчание.

– Что? – недоумевающий женский голос из глубины повозки. Велина все еще сидела на полу, но уже придвинулась ближе к ним и слегка привстала. Она могла слышать и частично видеть их. – Ты же не хочешь сказать, что этот бесстрашный Сэдри…

– Боялся лысых людей? – ощерился Мастер. – Да. Именно так. Он не мог их выносить. И, представьте себе, чем более гладкой была лысина, тем сильнее он паниковал и впадал в тряску. А голова Тара была настолько хорошо выбрита, что в неë можно было смотреться как в зеркало. И по иронии он был единственным из всех обитателей школы, кто не терпел никаких головных уборов. Каждый раз, когда он оказывался рядом, Сэдри Бесстрашный терял всякое самообладание, и становился беспомощным как котенок.

Из повозки раздался дикий хохот. Велина словно забыла про свой страх высоты, и не могла удержать приступа неконтролируемого смеха. Фандрел лишь коротко усмехнулся и, нахмурив бровь, о чем-то серьезно задумался. А Ион позволил себе улыбнуться.

– Ну Сэдри было не до смеха. – заявил Мастер. – В таком состоянии его не могли отправить в армию, а он посвятил тренировкам всю свою жизнь. Но и терять такой талант тоже никто не хотел. Поэтому он оставался в храме. Но отношение к нему кардинально изменилось. Это стало давить на него. Все усугубилось, когда некоторые из учеников побрили головы. Они хотели наконец отыграться, одолеть непобедимого и бесстрашного Сэдри. А мне было интересно, что вызывает в людях такие абсурдные страхи. И я спросил об этом его. – Мастер ушел в себя, засмотревшись на высокие серо-бурые скалы левой стороны реки.

– И что он сказал?

– Сейчас мы знаем Генорхад как страну двух народов, живущих в мире. Но в те времена он был разрознен и гремели гражданские войны. Совсем ещё юный Сэдри с семьёй жил в отдалении от всех по заветам богов, учился охотиться и выращивать небольшой урожай. Пока однажды к их дому не вышла шайка налетчиков. Предводителем этой шайки был очень мерзкий тип. Родители велели маленькому Сэдри спрятаться. Они не были воинами, но хотели защитить своего сына как могли. Главарь налетчиков – здоровенный лысый дворф, сначала жестоко разделался с отцом семейства, а