уже почти неделю, а я так и не продвинулся в том, чтобы узнать о нем хоть что-нибудь. Он никогда не отвечает прямо на мои вопросы и меня это просто бесит! Но когда-нибудь я все выведаю.

Наш сопровождающий Эммерлан со своими убийцами держится на отдалении. И это хорошо. Не видел его и надеюсь не увижу. Мы периодически делаем остановки, а люди Эммерлана стерегут караван, обходя по флангам. Мастер учит меня дворцовому этикету. Я бы ни за что не поверил, что он ему обучен. Но вроде бы, он не врет. По крайней мере, многое из того, что он показал и рассказал, похоже на виденное мною в книгах.

Тут очень много интересных людей. Хоть я и не особо люблю вступать с кем-то в контакт без необходимости, но мне нравится слушать разные истории. Я неплохо подружился с продавцами косметики – Велиной и Фандрелом. Они очень приятные люди, хоть и со странностями. Фандрел очень часто проверяет разную косметику на ней, из-за чего её всегда трудно узнать. Но голос её выдает. Как-то раз Фандрел пустил меня в повозку, а у них там целая алхимическая лаборатория. Велина это не одобряла и рассердилась. Но немного поворчав, она разрешила понаблюдать за процессом. Я решил проверить ингредиенты на наличие магии и ничего не нашел. Это удивительно, как они добиваются таких потрясающих эффектов без капли чародейства. Они это называют наукой…”

– Что ты там пишешь, малец? – брякнул Мастер, завалившись у костра, подперев голову седлом и с облегчением вытягивая ноги.

– Ты ведь знаешь как меня зовут, да? – ответил Ион.

– Ага. Так о чем пишешь, малец?

– Пишу о том, какой ты противный и ворчливый бродяга.

– Справедливо. – согласился Мастер, лениво почесав щетину на щеке. – Не забудь добавить в свои мемуары, что я абсолютно неотразим и прекрасно пою и танцую вальс. А ещё непревзойденно владею мечом.

– А ещё беспардонный хвастун и надменный словоблуд. – парировал Ион.

– Справедливо. – снова согласился Мастер.

– Так откуда ты? Может расскажешь немного правды о себе? Или хотя бы что-то отдаленно на неё похожее? Я еще не встречал бомжей, так хорошо владеющих оружием и знающих придворные манеры.

– Заканчивай, малец.

– Ты мне не указ, Мастер. Я принц, а ты мой подчиненный. – Ион звякнул серебряной печатью и быстро вернул её в карман.

– Уже и сам в это поверил, да? Что ж, неплохо, малец. Одобряю такой подход.

– Мастер.

– А?

– Что такое Турнир Мудрецов? Ты знаешь?

– Оставим на потом, я бы вздремнул.

– Нет. Расскажи. Приказ принца.

– Серьезно? – вздохнул Мастер.

– Серьезнее некуда. Мы же уже завтра будем у Северного Великого моста. А там до столицы пара недель пути, ты сам сказал. Мне надо основательно подготовиться и узнать как можно больше о…

– Ну ладно. – перебил Мастер садясь на корточки и протягивая руки к костру. – Вижу ты основательно подошел к делу.

– Стараюсь ничего не упустить.

– В двух словах, а то я правда очень устал, пока помогал с застрявшим обозом. Это было сотни лет назад, после распада единого государства людей в Авенгарде – Империи Солнца. После того, как магия ушла из мира, тогда все было в очень подвешенном состоянии. Мир был расколот на известные тебе страны, но те еще не успели окончательно сформироваться и объединиться.

– Это было после катаклизма? Когда появилась бездна?

– Не все уроки прогуливал, как я погляжу.

– Я терпеть не мог историю. По большей части из-за профессора Гольферта. Но многое узнал из повестей и легенд.

– Учителя не обязаны нам нравиться. Но уважать их необходимо.

Ион нарочито вздохнул.

– Да да. Ты мне до сих пор не отчитался по этикету. А время поджимает, малец. Если ты там опозоришься и выдашь себя…

– Дай угадаю, это заденет тебя до глубины души! – усмехнулся Ион.

– Вот именно, малец! Так что мы не войдем в ворота столицы, пока ты не превратишься в самого настоящего принца.

– Мне до сих пор эта идея не нравится.

– Я понимаю, ты волнуешься.

– Да причем тут это. Просто… так не должно было случиться.

– Однажды придет день, малец, и ты избавишься от этого.

– От чего?

– От сожалений. Прошлое не воротишь, будущего не узнаешь.

– Ну как сказать. Иногда во снах я вижу некие образы, словно предзнаменования. Раньше видел.

– Это часть силы Мэриэль. Она с братом делит наследие отца, повелителя пространства и времени. – Мастер поморщил лоб, заглянул в горящее пламя, будто увидев там что-то. Потом его брови сошлись, взгляд янтарных глаз наполнился злобой, а губы сжались. Любой человек, увидев его, мог бы решить, что он готов убивать.

– Мастер? – настороженно шепнул Ион.

– Не бери в голову, малец. Так ты хочешь узнать про турнир?

– Да, рассказывай.

– По прошествии некоторого времени, первый император Ситаинской империи собрал глав государств в