фронта с севера (от Перекопа и Сиваша) и Отдельной Приморской армии с восточного плацдарма в районе Керчи в общем направлении на Симферополь и Севастополь. Сухопутным войскам должны были содействовать Черноморский флот, Азовская военная флотилия, а также крымские партизаны.

Наземная и воздушная обстановка в марте-апреле 1944 г. характеризовалась тремя периодами: 1) подготовка советских войск к операции по освобождению Крыма (с марта по 7 апреля); 2) прорыв обороны противника и переход в наступление 4-го Украинского фронта (с 8 по 20 апреля); 3) переход противника в районе Севастополя к обороне и эвакуации своих войск в Румынию (с 20 по 30 апреля).

К апрелю 17-я армия имела в Крыму 12 дивизий (5 немецких, 7 Румынских), 2 бригады штурмовых орудий, а также большое количество специальных частей и подразделений. Немцы заблаговременно создали мощную систему обороны, уходящую вглубь на 20–70 км. На крымском направлении противник имел до 250–300 самолетов (из них около 150 бомбардировщиков). Аэродромы были хорошо прикрыты зенитными средствами.

Б. М. Есин пишет, что накануне наступления на Крым наши части испытывали острый дефицит в продуктах питания. Даже авиаторы «забыли и думать о мясе». С крупой дело обстояло тоже плохо. Кроме «каменных», тронутых плесенью сухарей и фляг с трофейным подсолнечным маслом, еды не было. Во время маневрирования в воздухе летчики теряли сознание, особенно при перегрузках. Это еще один антимиф о «дикой дивизии», летчики которой якобы дорого «продали душу» ради победы над врагом.

По воспоминаниям командира 3-го авиакорпуса генерала Е. Я. Савицкого (см. его книгу «Полвека с небом»), чтобы накормить голодных летчиков, он слетал к командиру кавалерийского корпуса генералу Кириченко и убедил его выбраковывать рабочих лошадей обоза. Однако есть эту конину авиаторы по началу не могли (сплошные жилы, пахнет конским потом). Помогли секреты татарской кухни. Оказывается, надо было пропустить конину через мясорубку, затем промывать фарш в течение суток в проточной воде, и только после этого жарить котлеты на трофейном подсолнечном масле. В ближайших к аэродромам деревнях добыли мясорубки (с обязательством вернуть), а из местного населения организовали бригаду поварих. Так в рационе летчиков появилось мясо, и их боеготовность была восстановлена.

Участники конференции, посвященной свободной охоте истребителей. В первом ряду сидят: в центре (в папахе) генерал-лейтенант авиации Е. Я. Савицкий, справа от него гвардии майор А. И. Покрышкин, братья Дмитрий и Борис Глинки. Во втором ряду стоят: второй слева В. Д. Лавриненков, далее Алексей Решетов и Амет-Хан Султан.

Однако в Крыму советское командование думало не только о питании, но и повышении летного мастерства личного состава частей и подразделений. По инициативе командующего 8-й ВА генерала Хрюкина Т. Т. была проведена конференция асов воздушной охоты, которые подстерегали и уничтожали в воздухе самолёты противника в его глубоком тылу. На конференции собрался цвет истребительной авиации: А. И. Покрышкин, братья Дмитрий и Борис Глинки, А. В. Алелюхин, В. Д. Лавриненков, Г.А. Речкалов, Амет-Хан Султан. От 3-го авиакорпуса присутствовали генерал Е. Я. Савицкий и летчики 43-го полка капитаны С. И. Маковский, С. А. Лебедев, А. В. Кочетов и ст. лейтенант В. И. Меркулов. Аналогичные конференции были проведены в дивизиях и в полках корпуса.

Прикрытие переправ через Сиваш

Для 43-го полка освобождение Крыма началось 20 марта 1944 г. прибытием на аэродром Захаровка на северном берегу Сиваша. В полку было тридцать боевых летчиков, два – не введенных в строй, двенадцать самолетов Як-9т, двадцать один Як-1 и два Як-9д.

Участок моста через Сиваш от материка до о. Русский (виден вдали в дымовой завесе).

Крайне важной задачей в обеспечении Крымской наступательной операции в воздухе было прикрытие от бомбардировок трех переправ через Сивашский залив – двухкилометровых дамб и мостов, построенных нашими саперами. Именно здесь шла переброска войск для организации наступления и снабжения 51-й армии, 19-го танкового и 4-го гвардейского кавалерийского корпусов.

Степень важности задачи характеризуется словами маршала Василевского А. М. переданными генералу Савицкому Е. Я.: «Уничтожение переправ практически срывает срок выполнения наступательной операции… Милый мой Евгений Яковлевич, если Вы не выполните эту задачу, и переправы немцы разрушат, вы будете преданы суду военного трибунала. До свидания. Желаю Вам удачи. С глубоким уважением. Василевский».

Так личная доброжелательность соседствовала на войне с вынужденной жестокостью, вспоминал потом Е. Я. Савицкий. Эту жестокую необходимость и бескомпромиссную логику войны хорошо понимали и летчики 43-го полка. Поэтому они спасали переправы, сознательно жертвуя собой.

Стремясь разрушить сивашские переправы, немцы привлекали в налетах на них до 60 бомбардировщиков и до 40 истребителей прикрытия. С 20 марта по 8 апреля 1944 г. 43-й полк постоянно летал на защиту переправ. Вот лишь один пример. 26 марта 1944 г. воздушные бои над Сивашом достигли наивысшего напряжения. В этот день летчики полка произвели по 5 вылетов на отражение массированного налета авиации противника. К вечеру произошел крупный воздушный бой над Сивашом, в котором участвовали двенадцать наших истребителей под командованием штурмана полка майора Николаенкова Д. Е. (командиры звеньев – ст. лейтенант Джабидзе Д. В. и лейтенант Андрющенко Н. А.).

Во время боя по радио поступило сообщение, что к соседней переправе идет большая группа немецких самолетов. Андрющенко Н. А. передал на командный пункт, что со своим звеном идет на ее перехват. Сам Андрющенко с ведомым мл. лейтенантом Григоровским В. Т. атаковали бомбардировщики Ю-87, а вторая пара истребителей (Филиппов М. И. и Н. Мордас) должна была прикрыть их от «мессеров». Однако пара Филиппова не смогла помочь Андрющенко, поскольку ее саму атаковали шесть «мессеров». Филиппов предупредил Андрющенко, что его атакуют (четыре Ме-109 и два ФВ-190), но тот принял решение, не принимая бой с немецкими истребителями, атаковать «бомберов».

Андрющенко Николай Ананьевич.

Участок моста через Сиваш от о. Русский до северного берега Крыма.

Григоровский Виктор Трофимович.

В результате Андрющенко и Григоровский успели сбить два Ю-87. Боевой порядок бомбардировщиков был нарушен, «юнкерсы» сбросили бомбы, не достигнув переправы, и повернули назад. Почти одновременно «мессеры» подожгли самолеты Андрющенко и Григоровского. Оба пилота погибли. Андрющенко выпрыгнул с парашютом из горящего самолета, но был смертельно ранен в воздухе огнем с земли. Самолет Григоровского вместе с пилотом упал в Сиваш.

Оба летчика, заметим, были украинцы. Андрющенко Николай Ананьевич родился в 1919