несколько раз, чуть жизни не лишилась.

— А вы? — парировала, намекая, что и они ходят по лезвию ножа.

— Мы солдаты, достаточно давно промышляем этим. Сиди в палатке, придумывай новые заклинания. У тебя хорошо получается.

От его практичности и рационализма я заскрипела зубами. Колдую, между прочим, тоже превосходно, а ребята совсем не ожидают того, что может случиться в Ваохе. Я же чудом пролезла в голову хаосита и рассмотрела немало монстров, страшных явлений и незнакомых плетений. А еще точно знала, что на той стороне не все подверглись рабским заклятиям. Можно найти еще волшебников, не отдавших свои силы богу, попросить помощи и осуществить задуманное. Но будут эти вояки меня слушать? С детства всех жителей Аридии приучают к тому, что за завесой находится враг.

— Не вернувшись, вы делу не поможете, только усугубите ситуацию.

— А чего ты хочешь от нас? — спросил меня скептично настроенный Аарон.

— Уговорите Юэна взять меня с вами.

— Нет! — Ни за что! — Без вариантов! — одновременно высказались Джеймс, Берриан и Ивеллиос.

Почувствовав, что я обиделась, оборотень решил объясниться.

— Я-то не против, но Джосселин меня живьем сожрет. А побывать в пасти дракона нет никакого желания. И что ты будешь делать? У тебя никакой боевой подготовки. Юэн прав, без опыта идти в вылазку — чистое самоубийство.

— Уходим? — громко спросил Сэлем, заставляя мужчин поеживаться и чувствовать за собой вину.

— Конечно, — снова скрестила руки и буравила взглядом своих обидчиков.

«А порталы?» — пролез в мои мысли фамильяр.

«Остаемся, но гордо», — отзеркалила ответ.

Я развернулась и медленно побрела к выходу, надеясь на сочувствие от самого мягкотелого члена команды.

— Уля, подожди, — бросился вслед за мной друг, обогнал и обнял. — Пойми, ведь будешь там обузой. Мы все станем переживать и бросаться на твою защиту. Ты очень талантливая, без тебя никто не смог взять в плен хотя бы одного мага. И следующую цель узнала. Здесь ты полезнее и в безопасности.

Конечно, уговаривайте дальше, не веря в мои силы. Смысл мне сидеть в лагере, если вся важная информация находится за его пределами. Так я только теряю время.

— Все понятно, мальчики, — холодно отстранилась, гордо вскинув подбородок, — буду надеяться, что вы сможете выжить и вернуться.

— Что-то мне подсказывает, — хмыкнул Грегор, — что сегодня—завтра нужно спать с открытыми глазами. Может прийти Улисса, психованная, с ножом, как какой-нибудь маньяк.

— Не надо сравнивать меня с другими, — нахмурилась я от слов военного. — Я всегда действую по-своему.

— От этого еще тревожнее.

Фыркнула и вышла из палатки, оставив воинов предаваться унынию, растерянности и некоторой радости, потому что я отстала с просьбами.

— Получилось? — тихо спросил кот, когда мы отдалились на значительное расстояние.

— Да, — расплылась в зловещей улыбке, держа красный портальный камень, вытянутый из-за пазухи оборотня.

Если хорошо колдуешь, значит, и пальцами ловко перебираешь.

Теперь важно избегать пытливого взгляда военачальника, потому что у него нюх на мои проделки. Да и ребята тоже могут хватиться потери. Тут главное — не терять лицо. Наш преподаватель по темным заклинаниям говорил: «Никогда недооценивайте атмосферу. Не стесняйтесь снижать интонацию, повторять и не пренебрегайте волшебными пьянящими эфирами». Если поймут, что это сделала я — включу дурочку и опробую на них несколько непроверенных зелий. Их пары память на раз отшибают.

Весело насвистывая и посмеиваясь, мы с фамильяром прогуливались по лагерю, наблюдая за вечерней жизнью солдат.

— Не устали, деса ведьма? — подошел ко мне сзади Брендан Эванс.

Я сразу насторожилась, ища подвох. Прошел слух, что этот статный мужчина — менталист. А как известно, мысль не воробей, ее на ходу магией не пристрелишь.

— Нет, от чего? — приветливо улыбнулась дракону.

— Я думал, вы не согласитесь на предложение деса Джосселина.

— А был выбор? Кажется, мне его не оставили.

— Ну почему? — развел руками мужчина. — Как я понял, наш военачальник спит и видит, как бы отправить вас домой.

— Вы заметили? — ответила с сарказмом. — Это не страшно. Если я чему-то и научилась в жизни, так это тому, что ничего не горит лучше, чем тайные желания, связанные с моей персоной.

— Звучит зловеще.

— Я же темная ведьма. — И гордо выпрямила спину.

Он предложил мне свой локоть, как будто мы не в военном лагере, а находимся на приеме во дворце. Удобно устроив руки, мы пошли между рядами палаток. Дракон второй ладонью перебирал мои пальцы, а я с удивлением поглядывала на этот излишне интимный жест.

— Уля, — спросил Сэлем, чувствуя себя третьим лишним, — я тебе еще нужен?

— Не-ет, — рассеянно выговорила, не смотря на фамильяра.

Так, колдунья, соберись. Не время растекаться, словно повидло в пирожке.

— Ну тогда я пойду, — махнул хвостом друг и гордо удалился по направлению к шатрам орков.

Ладно, пусть играет. Нам через день на вражескую территорию перебираться. Там не до азартных развлечений.

— Я хотел с вами поговорить, Улисса,— вежливо начал Брендан, оставшись со мной наедине. — Во время совещания мне кое-что показалось, и это точно стоит обсудить.

Дед мой, вампирский барон, неужели мысли прочитал? Изучая лицо мужчины, поняла, что заключение верное.

— А может, не надо? — разочарованно выдохнула, опуская подбородок.

Опять молчать или бесстыдно лгать. И судя по его гнусной роже (не очень гнусной, Брендан — красавчик), так оно и будет.

— Случайно, и повторюсь, случайно, я прочитал ваши мысли насчет такого быстрого согласия оставаться в лагере…

— Вам не говорили, что мысли, как и возраст, у почтенных дам узнавать нехорошо?

Дракон закатил глаза, но твердо продолжил.

— Допускаю, что дес Джосселин ошибается насчет вас и вы окажетесь полезны в том отряде. Но он очень просил присмотреть за вами, чтобы не произошло каких-либо непредвиденных ситуаций, связанных с вашим неожиданным появлением по ту сторону границы.

Здесь каждый считает, что умнее меня, потому что владеет опытом. Только опыт ваш, по сути, неизвестным противником оказался пшиком. Никому не известно, что там, за границей. Из нашего поколения никто никогда там не был. Вы от передовой даже на метр не продвинулись. А в предыдущей битве победили благодаря девочке —