Что за привычка здесь у всех подкрадываться?

— Да,— я обернулась и увидела своего вчерашнего спасителя. — Дес Эванс?

— Добрый день, деса де Ламар. Хотел узнать, как вы себя чувствуете.

— Спасибо, — зарделась я от внезапного внимания, — сносно. Можете звать меня Улисса, вы как-никак спасли мою жизнь.

— Тогда я Брендан, — протянул тот руку для рукопожатия.

От этого жеста мне стало еще приятнее. Мужчины и так относятся к женщинам снисходительно, ведьм считают чокнутыми. А здесь он как будто признавал меня равной себе, в отличие от того же Джосселина.

— Чем заняты? — поднял брови, осматриваясь вокруг.

— Оцениваю ущерб.

— Все так плохо?

Ха, это ты плохо меня знаешь. У де Ламар запасы неисчерпаемые. Под удивленное драконье «О-о», открыла пространственный карман в сумке. При большом желании туда можно самой забраться и найти все нужные ингредиенты.

— Я смотрю, вы подготовились, — восхищенно заметил Брендан.

— Ну не на курорт же ехала.

— Боюсь, на курорте вас с вашим запасом не поняли бы.

— Сначала надо это дело запалить, — развела руками, как будто смирясь с происходящим.

— Я понял, — усмехнулся Брендан, — если в деле присутствует ведьма, лучше не спорить, но знать, что где-то действуют артефакты и зелья.

— Боюсь спросить, где же вы до этого жили, раз таких простых схем не знаете, — я кокетничала, не узнавая себя.

Сэлем аккуратно покинул помещение в поисках партнера по игре и желая оставить меня.

— В армии, Улисса, — продолжал смеяться дракон, — все ведьмы женщины. А женщин в нашей сфере мало.

— То есть вы почти не знакомы с женским коварством? — ехидно улыбнулась, радуясь такой наивности.

— Совсем нет, — он поднял руки в сдающемся жесте. — Какое коварство? Юэн только вчера сообщил о вашем присутствии, когда слухи достигли даже моих ушей.

— Хорошие? — решила поинтересоваться.

— А вы привидение действительно голоса лишили и, объездив ее, умчались на передовую?

— Ну да.

— Тогда не очень, — повертел головой Брендан.

Хм, не буду обижаться. Этого следовало ожидать.

— Знаете, — решил исправить положение генерал-лейтенант, — любимым выражением моей бабушки было «Цыплят осенью считают». И это означает, что наш военачальник недооценивает ваш вклад в общее дело.

Эх, хотела бы согласиться, но любимым выражением моей наставницы в ковене было «Сейчас кого-то ремнем по попе приложу!». И это означало прекрасный характер руководителя.

— Пойдемте уже на совещание, — фальшиво улыбнулась, раздумывая, что бы сейчас сказала та суровая женщина.

Она бы ничего не сказала. С врагами разбираться я умела, а уж проклинать… В общем, сказать она точно ничего не могла, а рассказывать, что с ней случилось, я тоже не горела желанием. Главное, помните: в гневе я страшна, неумолима и быстра.

Вернувшись в палатку с генералами, где помимо них восседал знакомый мне отряд, я присела на самое дальнее место, пообещав себе, что буду молчать и терпеть до последнего.

Выступал Юэн и делал это очень умело. Через несколько минут, проникшись духом патриотизма, восемь генералов засобирались обратно к себе.

— Подождите, — остановила я всех на пути к выходу. — То есть военачальник, глава армии, идет пешком в стан врага с небольшим отрядом, а вы не имеете ничего против?

— Юэн Джосселин великий воин, деса де Ламар. Что вы имеете в виду? — решился спросить один из генералов.

— Что вам, возможно, следует пойти с ним? — пожала плечами.

Отовсюду послышались смешки и шиканья.

— Я генерал, — встал в стойку мужчина, — не шпион, не приучен вести себя правильно на территории Ваоха.

— А в вашем корпусе нет шпионов? — скривила я лицо.

Меня жутко возмущала мысль, что дракон, оборотень, два мага и два эльфа пойдут в одиночку на земли врага, а присутствующие бюрократы относятся к этому, как к обыденной вещи. Кого понабрал Ревенер? Тут одни тугие кошельки?

— Улисса, — вкрадчиво начал Юэн, — тебя ведь не спрашивают.

Я громко выдохнула.

— А если тебя не будет? Ты покинешь земли Аридии, уйдешь. Непонятно, выживешь или нет. Они, — указала я на бесславных господ, — будут отдавать приказы, прикрываясь тобой? Им решать, куда отправлять воинов?

— Я вернусь, — твердо посмотрел на меня дракон, — но вообще я думал оставить тебя за старшую.

Меня?

Чего?

Ослышалась ли я?

— Да, Улисса, — кивнул в мою сторону военачальник. — Ревенер однозначно дал понять, чтобы я прислушивался к тебе. Посмотрев на твое не совсем обычное поведение, я понял, что зерно истины в этом есть. Я отправлюсь с отрядом, а ты останешься во главе армии.

О, а вот это интересно. Как избежать подобной участи?

— Я? — развела руками, осматривая свое тело. — Ты нормальный?

— Видимо, не совсем, — согласился Джосселин. — Но кому я доверю такое дело?

— Тут как бы генералы сидят, с боевым опытом, — скривилась я в очевидном намеке.

— У них нет такого полета мысли.

Ага, то есть то, что он называл идиотизмом де Ламар, стало полетом мысли.

— А меня, стало быть, ты не берешь, — осенила меня противная догадка.

— Сможешь быть и здесь, и там одновременно?

— Тогда я отказываюсь, — скрестила руки на груди.

— Мы тоже! — воскликнули военачальники. — Что это значит? Нами будет командовать ведьма?

— За неделю своего пребывания на передовой она выявила кучу полезной информации, дес де Анрир. Что узнали вы? — парировал дракон.

— Я этого так не оставлю, я напишу императору, — не соглашался мужчина.

— Пишите, — согласился Юэн. — Если я не смог воспрепятствовать появлению главной дворцовой ведьме в армии, буду очень надеяться, что это получится у вас.

А, да, не получится. Ревенер мне желание должен, и я готова его использовать, лишь бы остаться здесь. Только руководить не готова… Надо найти жертву, но не этих пройдох из столицы.

Я прервала стенания высокопоставленных чиновников.

— А мое мнение на этот счет тебя не интересует? — задала вопрос, обращаясь к военачальнику.

— Нет, — устало прикрыл глаза мужчина, — я все обдумал.

За столом раздались смешки эльфов и Джеймса.

— Улисса и власть, — в голос расхохотался оборотень, — по нашем возвращении армия уже не только