— Хреново, — сказал я, — Сколько у него времени?

— Около суток, — сказал учёный.

— Угу. Значит шансы на выживание есть. Ему бы только дотянуть до моего превращения.

Мы встали и пошли вперёд. Коридоры оказались пусты, пусть и вновь много где встречались следы бойни. Мы резонно посудили, что стоит сразу отправляться ко вратам, что и сделали. Однако стоило оказаться неподалёку от дверей, стало ясно, что нас постигла неудача. Массивные бронированные двери в главный зал, где находился портал, были разворочены напрочь, а сквозь проход мы могли видеть, как внутри скапливаются демонические твари. Те, что стояли ближе всего к порталу, скреблись о врата, но не могли проникнуть внутрь.

— О нет… — сказал учёный, — Кажется, они хотят попасть на Синюю Планету.

— Это ваш дом?

— Да, — кивнул он, — Блокираторы пока держатся, но не думаю, что этого хватит надолго. Значит, скоро активируют протокол самоуничтожения. Нам не сбежать…

— Спокойно, — сказал я, — Сдаваться рано. Вы говорили, что в лабораториях есть всякие прототипы и прочее. Если хорошенько экипируемся, можно будет попробовать расчистить зону вокруг портала и эвакуироваться.

— Сомневаюсь, что нам откроют проход, учитывая ситуацию.

— И то верно, — кивнул я, — Тогда прибарахлимся и будем пробиваться наружу. Главное, покинуть комплекс, а там уже я нас вытащу, как только вернусь в нормальный вид.

— Хмм. Хорошо, это звучит, как план. Лучшего у нас всё равно нет.

Мы вернулись к лабораториям и принялись обшаривать их на предмет полезностей. Нашлось много всякого. Несколько видов гранат в единичном экземпляре, необычные образчики оружия и прочее. Но привлекло моё внимание другое. Я неверящим взглядом уставился на один из стеллажей.

— Серебряков, это ведь то, что я думаю?

— А? Это? Да, — кивнул он, — Это кошачий боевой экзоскелет.

Глава 17

Выход

Ну да, он ведь что-то упоминал про модифицированных котов и прочее.

— Отлично, тогда я хотел бы им воспользоваться. Если бы вы только могли видеть, как мои маленькие кошачьи зубки скрежещут, когда приходится беспомощно наблюдать за происходящим, — сказал я.

— Это была бы хорошая идея, но увы, ничего не выйдет, — ответил Серебряков.

— Почему?

— Этот прототип собран на технологиях найденных в этом мире. В качестве питания он использует некую энергию, выделяемую живыми существами. Однако все эксперименты по пилотированию были неудачны. Специально выведенные боевые коты с киберимплантами не выдерживали нагрузки и погибали. Что и говорить про обычного. По похожей схеме сделали броню, предполагая, что люди смогут справиться. Но увы, подопытные также не пережили подключения. Причину мы так и не смогли выяснить.

— Хмм. Скажите, профессор, а у погибших часом не было повреждений мозга? Словно их электрошоком убило.

— Да, — кивнул он, — Как вы догадались?

— Похоже, я знаю в чём дело. Эти устройства работают от ментальной энергии носителя и ваши подопытные вырабатывали слишком мало, чтобы поддерживать функционирование брони. Вследствие чего, когда устройство пыталось вытащить из них больше, чем есть — они и погибали.

— Что такое ментальная энергия?

— Долго рассказывать, — ответил я, — Лучше помогите мне забраться в броню.

— Вы уверены, что готовы так рисковать?

— Абсолютно, — кивнул я.

Меня поместили в броню, защёлкнули все крепления и активировали устройство. Я почувствовал, как оно неспешно тянет из меня силу. Выходит, что я был прав.

«Инициализация системы.»

«Система „Котоскелет“ запущена.»

« Текущая мощность: 100%.»

« Ориентировочное время непрерывной работы при текущем потреблении: 300 дней.»

«Калибровка оружейных систем.»

Я немного подвигался, ходя по столу. Броня отлично повиновалась моей воле и почти не сковывала движений. Соскочив на пол, я пробежался и прыгнул в стену, выставив лапы вперёд. Образовалась нехилая такая вмятина.

«Оружейные системы запущены.»

Повинуясь мысленным командам, интерфейс продемонстрировал мне опции. Энергетический клинок на хвосте. Выдвижные когти из сверхпрочного металла. Гарпун. Наплечная плазменная пушка. Я активировал её и тут же три лазерных точки оказались на стене передо мной. Подавив желание прыгнуть на них, я навёлся на мусорку и выстрелил зарядом малой мощности. Пластиковый контейнер тут же расплавился.

— Хо-хо. Вот теперь повоюем.

— Надо же! — воскликнул удивлённый профессор, — Действительно работает. Удивительно! Если мы выживем, возможно, вы позволите мне изучить ваши показатели? Это ведь настоящий прорыв!

— Давайте сначала выживем, — уклончиво ответил я, запрыгивая на стол.

— О, так, может, я тогда в броню залезу? — спросил Тимур.

— По-хорошему надо бы. Но рисково.

— Да ладно. Как начнёт энергия кончаться, я просто отключу всё и вылезу наружу, — сказал Тимур, — Уж угробить меня точно не должно.

— Ладно. Лучше уж так расходовать твою силу, чем опять полагаться на стихи выдуманные в спешке.

Я присмотрелся к стоящей неподалёку броне. Она была совсем не похожа на экзоскелеты эльфов. Если там были массивные бронекостюмы, практически боевые роботы, то здесь — довольно компактная броня, в которой Тимур будет смотреться лишь слегка больше, чем он есть. Судя по виду — большая часть костюма изготовлена из металла, покрытого тёмно-зелёной матовой краской. Шлем слегка похож на мотоциклетный, но более угловатый, стекло не поднимается. На плече, как и у меня, энергетическая пушка. На левой руке я заметил лезвие с выдвижным механизмом.

Пока я разглядывал костюм, Тимур залез в него под руководством учёного. Они активировали систему.

— Пишет, что в текущем режиме энергии хватит на 30 дней. Мощность 100%.

— Неплохо, — кивнул я, — Значит, даже в активном режиме на сутки уж точно хватит. Главное, следи за зарядом и отключайся сразу, как опустится низко.

— Да понимаю я, — кивнул Тимур.

Со стола он взял нечеловеческого вида двустволку. Один выстрел такой явно сломал бы нормальному человеку руки. Но броня и повышенные физические показатели Тимура явно должны компенсировать эту мощь. Товарищ загрузился боеприпасами. Остальные наши спутники экипировались попроще, взяв оружие, гранаты и медикаменты.

— Готовы? — спросил я.

Все кивнули и мы отправились на прорыв наружу. Первые коридоры были пусты, но дальше мы встретили бронедемонов.

— Ну вот и возможность испытать наши новые игрушки, — сказал я, — Справимся с этими — уже будет легче.

Я рванул вперёд. Было жутко непривычно и странно быть таким маленьким, но стремительным. Первый монстр даже не обратил на меня внимания, что и стало его смертельной ошибкой. Я прыгнул и вошёл в этакую серию вращений, активировав энергетическое лезвие на хвосте. В грудь демона я врубился словно циркулярка, размолотив его плоть и пройдя насквозь. Тут же я выпрямился и влетел в морду другому, вгоняя когтистые лапки туда, где под бронёй могли бы оказаться глаза. Судя по ощущениям, когда мои стальные когти погрузились в плоть, они вполне могли там быть. Демон взревел и схватил меня, оттаскивая от своего лица. Увы, недостатки маленькости никуда не делись. Но я не растерялся и навёл пушку на морду существа как раз, когда он собрался запихать мою голову себе в пасть.

Голова демона взорвалась, лапы разжались и я смог, ловко извернувшись, приземлиться на землю. Краем глаза я видел, как Тимур разносит голову последнего своим огромным дробовиком. Нашим впечатлённым спутником ничего особо и не оставалось, кроме как наблюдать.

— Впечатляет, невероятно впечатляет. Какая мощь! — всё бормотал профессор, — Так выходит, что это правда? Души не только существуют, но и являются лучшим источником энергии?

— Ой не нравится мне, как это звучит из ваших уст, Лайон, — сказал, вскарабкавшись на плечо Тимура и оттуда ведя беседу с профессором, — Очень сильно не советую заигрывать с душами. Иначе закончите, как те с кем мы сражаемся, а может и хуже.

— Что вы, это просто научный интерес, — ответил он.

— Угу. Он же и привёл вас сюда, — сказал я.

— Кстати, а если запустят систему самоуничтожения комплекса, разве не заденет душу мира? — вдруг спросил Тимур.

— Нет, не должно, — сказал я, — Она ведь…

Я вдруг замолчал, чувствуя, как холодок побежал по коже и шерсть становится дыбом.

— Что-то не так? — спросил профессор.

— Душа. Я хотел сказать, что она находится в недостижимой для материальных объектов форме. Только вот то устройство сделало её видимой, вполне возможно, что и вызвало соприкосновение с материальностью. Тогда я не могу предположить последствий взрыва.

— Это довольно мощный источник энергии, но думаю, что если мы убежим достаточно далеко, то вполне сможем