Если ты не знаешь, что делать и как себя вести — постарайся принять судьбу с улыбкой.

— И за что мне такое наказание? — вздыхаю я. — Ты эмпат, читающий эмоции. Никаких секретов от тебя не скроешь. Способен кому угодно внушить, что ты его родственник или королева Верения собственной персоной. Самонадеянный авантюрист без стыда и совести. Даже некромант на твоём фоне выглядит безобидным и очаровательным!

— У меня есть и положительные качества!

— Например?

— Я надёжный, добрый и заботливый. Да, заурядный внешне, но ты же именно такого мужа хотела! А ещё я очень нравлюсь твоему коту и готов переехать в Дэйнор немедленно.

Вот она, та минута в жизни, о которой мечтает каждая девушка. Тянусь к Эстану, он подаётся мне навстречу…

— Мау! — напоминает о себе Пушок.

— Чудовище! — стонет Эстан. — Котастрофа Дэйнорского масштаба… Всю романтику испортил! Сюзи, где его миска?

— На кухне. Корм в шкафу… найдёшь по ауре, — меня разбирает смех.

Слишком много для одного вечера. Слишком.

Но теперь есть кому приструнить Пушка.

***

Дом в обрамлении парка больше напоминает замок. Три этажа, облицованный мрамором фасад, портик у входа. Верхний ряд окон ловит восходящее солнце.

— Это, я так понимаю, «домик», — мрачно замечаю я. — Боюсь и думать, каким окажется «садик». И какого чёрта ты притащил меня сюда в такую рань?

— Доказать, что я не охотник за твоим наследством, — заявляет Эстас. — Не переживай, Сюзи, дом в Рейгоре мы можем продать.

— Я не переживаю, — зеваю, — я хочу спать. Хвастайся своими махровыми многолетниками и возвращаемся в Дэйнор. Мне на работу к половине девятого.

— Получается, я зря полночи рассказывал тебе, как люблю пирожные? — возмущается он. — Или ты не понимаешь намёков? Тогда говорю прямо: Сюзи, корзиночками с кремом, трубочками со сливками и прочими вкусностями, которые ты печёшь, я намерен лакомиться один. В крайнем случае вдвоём с тобой.

— Намёки я понимаю, но не могу же я вот так взять и бросить господина Шузье. Миллионерша я или нет…

— Невеста или нет, — поддразнивает Эстан.

— Я должна отработать, пока не возьмут новую девушку. Двух, поскольку Делия тоже уходит. Ей до осени нужно подготовиться к поступлению в университет.

— Сю-юзи, у меня отпуск! Первый за восемь лет! — он опять строит жалобную мордашку. — Самое время для свадьбы и медового месяца! А ты собираешься торчать в своей кондитерской?

— Найдёшь нам с Делией замену, тогда и уволюсь. И мы же договорились — свадьба только после того, как в Дэйноре пройдёт судебный процесс. Улягутся страсти, спокойно сходим в Храм. Поживёшь пока в бесценном домагическом особняке, не помрёшь.

— Я провёл у тебя ночь, — кокетливо опускает ресницы Эстан. — После этого ты, как честная женщина, обязана выйти за меня замуж, чтобы моя репутация не пострадала!

— Ты на диване в гостиной с Пушком в обнимку спал! — защищаюсь я.

— А это ты своим сплетницам в Дэйноре рассказывай! — хохочет он. — И Пушка не забудь в свидетели взять! Котастрофу пушистую!

Я же хотела провести с ним всю жизнь? Хотела. Вот и получила! Теперь каждый день станет приключением — по-другому с Эстаном не получится. А если вспомнить его работу: раскрывать заговоры против королевы, ограбления банков… Здорово!

— Нехорошо так говорить, но я благодарен Марешу, — становится серьёзным он. — Если бы не его мерзкий план, я никогда не познакомился бы с тобой.

— Почему я? — спрашиваю его.

— Ты задаёшь вопрос, ответ на который человечество ищет и не находит тысячи лет, — разводит руками Эстан. — Не знаю, Сюзи. Может, потому что ты рыжая? Или не вешаешься на шею магам? Назвала меня в лицо вруном? О, знаю! На меня повлияли два миллиона, завещанные тебе Лавией Сумеш!

За это он получает подзатыльник.

— Не смейся над ней. Какой бы она ни была, она меня родила и смерти не заслужила. Любить её я не могу, но искренне жалею. Эстан, правда, показывай свои махровые цветочки и возвращаемся.

Кованые чугунные двустворчатые ворота распахиваются, открывая путь к дому.

— Почему ты опять ухмыляешься? — интересуюсь я.

— Представил лицо Гэрзэ, когда он узнает, откуда моя жена. После этого все холостые маги Скрэйтара поспешат в Дэйнор, чтобы отхватить себе достойных спутниц жизни.

Довольно улыбаюсь.

— И отлично. В Дэйноре ещё очень много одиноких девушек. Например, Делия не пристроена…

Январь 2023