— Я хотел убедиться, что просто переработал и мне мерещится преступный замысел в случайных совпадениях, — невесело усмехается Эстан. — И что я увидел? Мареш, не мальчик и не новичок в сыске, проявляет преступную небрежность. Не гонит посторонних, позволяет им мешаться под ногами, нарушает тысячу инструкций. Вместо полноценного обыска и снятия аур он любезничает со свидетельницей, а в довершение отправляется к ней пить чай! У меня волосы встали дыбом: Мареш никогда не смешивал личную жизнь и работу. Пришлось осматривать дом самому, после чего я понял, что мой друг — убийца. След от его ауры, оставленной утром, след от амулета… Я только никак не мог понять, ради чего он на это решился? Потом завещание подсказало мне мотив убийства, и всё сложилось.

— А зачем ты мне забивал голову Лозье и Арнен?! — злюсь я. — Даже на Делию наговаривал!

— Видишь ли… — Эстан боязливо отодвигается от меня. — Какое-то время я рассматривал версию, что Мареша на убийство подбила Риана Сумеш. Правда, меня смутил ряд противоречивых обстоятельств. Но полностью ход мыслей Мареша я понял, когда посмотрел перепись.

— А почему Кейзе не мог просто жениться на наследнице и спокойно ждать, пока Сумеш умрёт? Все рано или поздно отправляются на Небеса, дом достался бы ему в любом случае, — недоумеваю я.

— Лавия Сумеш обладала прекрасным здоровьем. Мареш уже общался с ней по поводу продажи дома и понял, что старушка гораздо крепче, чем выглядит. В заявлении Бежу указано, что она могла бы прожить десять–пятнадцать лет, и это чистая правда — аура у неё как у сорокалетней. Мареш не хотел ждать так долго. Особенно после того, как придумал свой безупречный план и считал, что ничем не рискует.

— Но если ты уже в особняке Сумеш знал, что Кейзе — убийца, зачем ты полез в банк? — гневно спрашиваю я. — Арестовал бы его и запрашивал информацию, сколько душе угодно! Ещё Пушка моего втянул!

— Как раз убедиться, что всё было спланировано заранее, — Эстан опускает взгляд. — До этого я надеялся, вдруг существует какое-то другое объяснение. Например, Мареш ещё раз пришёл поговорить о продаже дома, они с Сумеш разругались, амулет случайно сработал… Да, да, Сюзи! Не смотри так! Ты тоже горячо защищала свою подругу, когда тебе показалось, что я её подозреваю. Но в банке я нашёл запросы Мареша недельной давности.

— Это похвальное желание — сначала убедиться полностью, потом обвинить. — Делия утирает слезинку в уголке глаза. — И хотя вы лишили меня последних иллюзий, господин Сорен, я на вас не в обиде. Сюзи права — ужасно однажды узнать, что ты живёшь с убийцей, тем более таким хладнокровным и расчётливым. Убить Лавию только потому, что хочешь завладеть её домом, это отвратительно!

— Вы очень добры, госпожа Мурже, и заслуживаете настоящих и искренних чувств, а не подделки. Простите, но я должен спросить: Мареш намекал вам на то, что, к примеру, ваши часы могли спешить? И на самом деле было не без пяти, а без десяти восемь?

Делия стискивает пальцы, но отвечает честно:

— Да, господин Сорен. И я уже начала колебаться. Мареш был убедителен… Что теперь его ждёт?

— Закрытая тюрьма в Грандэ́не, — глаза Эстана темнеют. — Сотрудники Службы Правопорядка, уличённые в убийстве, приговариваются к пожизненному заключению. В Дэйноре пройдёт громкий судебный процесс с участием Её Величества. Нет ничего страшнее, когда люди, призванные защищать законы Скрэйтара, сами их нарушают.

— Странно, что Кейзе не попытался бежать, — размышляю я вслух.

— От меня не убежать, Сюзи, Мареш об этом знает. Он работал со мной сорок лет. Мне нет равных, я уникален.

— Но порталы не строишь, — ехидничаю я.

— Язва, — ухмыляется он.

— Врун, хвастун и авантюрист, — не остаюсь в долгу. — Идём забирать Пушка.

— Идём. Благодарю за чай и пирожные, госпожа Мурже.

— До свидания, господин Сорен. До завтра, Сюзи.

Мы покидаем дом, как и пришли — под руку.

***

— Она действительно очень славная девушка, — отмечает Эстан.

— Я тебе сразу сказала.

Окончательно стемнело. Если отойти в тень и посмотреть вверх, то можно увидеть россыпи звёзд. Небо — огромный бесконечный портал. Тепло, тихо, безветренно. Улицы пустые, лишь в окнах домов мерцают золотистые огоньки.

— Куда ты меня тащишь? Банк в другой стороне.

— Нужно заглянуть к Бежу. Он до сих пор ждёт своего племянника на ужин.

Глаза Эстана в сиянии фонарей кажутся бездонными.

— Ну же, Сюзи.

— Что «ну же»?

— Задай этот вопрос.

Свет достаточно ярок, чтобы я потребовала:

— Какой ты на самом деле?

Усмешка на пухлых губах смазывается дымкой, нечто подобное я наблюдала в особняке Сумеш, когда он разозлился. Белоснежные волосы темнеют — не сильно, до светло-русого цвета, и укорачиваются до приличной стрижки. Фигура плывёт, теряет кошачью грацию и изящество, но особых изменений я не нахожу — настоящий Эстан чуть выше ростом и немного шире в плечах. Лицо не красивое, но приятное. Обычное — самое подходящее слово. Заметнее всего меняются пальцы — такие длинные и тонкие, что на каждом из них словно отпечатано: «Я — маг»!

— А глаза у тебя какого цвета?

— Обыкновенные, серые.

Обхожу его кругом.

— То, что было, — это иллюзия? Маскировочный амулет, о котором ты говорил?

— Это уникальное свойство моей магии. Я эмпат.

— Ты читаешь мысли?

— Не мысли, а общий эмоциональный фон. Я влияю на подсознание людей. Могу внушить им, что они видят родственника, хорошего знакомого или просто очень симпатичного им человека. Например, Бежу признал во мне своего племянника, госпожа Дажен — близкого друга, а ты, похоже, своего кота.

— Получается, самый симпатичный для меня — Пушок?! Ну, знаешь ли!

— Сюзи, облик задаю не я. Человек сам выбирает, кто для него наиболее привлекателен. Я лишь задаю вектор — положительный или отрицательный, в зависимости от того, чего хочу добиться. Мареш и Делия смотрели на меня как на пустое место, потому что я постарался стать для них незаметным и неинтересным. Более того, как ты уже поняла, для разных людей я одновременно выгляжу по-разному. Даже голос будет различаться, никакой амулет на подобное не способен.

— А почему ты представился как Сайре Бежу?

— Я в хороших отношениях с Гергом Бежу и знаю, что у него есть племянник, которого Герг обожает и постоянно зовёт к себе в гости. Согласись, мне нужно было назвать