— Я вас ни в чём не обвиняю. — Эстан мило улыбается, однако от его улыбки серый господин с перепугу становится белым. — Моя невеста потеряла кота. Такой милый пушистый котик, он от нас убежал.

Да, врёт он как дышит — легко и привычно. А я ловлю себя на глупой мысли, что была бы не против, окажись это правдой. Не потому, что он миллионер и знаменитый маг вне рангов, и точно не оттого, что рвусь замуж и прочь из Дэйнора. Он мне нравится… Заурядная внешность — подумаешь! Вот, Кейзе красавец — и чем всё закончилось? Эстан из тех, с кем не скучно.

— Милый котик?!

Тот самый охранник, что ловил несчастного бездомного кота, возникает перед нами внезапно, как маг из портала. Лицо, которое пересекают четыре глубокие параллельные царапины, уже не выглядит таким добрым. Коронный удар Пушка!

— Ваш милый котик полностью уничтожил охранную систему здания! Умудрился разбить амулет защиты! Удирая, опрокинул рамку, и мы потеряли контроль над всеми базами данных! Это не котик, это заклинание невероятной разрушительной силы!

— Котастрофа, — с чувством произносит Эстан. — Право, мы сожалеем и готовы возместить ущерб. Счёт направьте мне, я пришлю вам номер амулета связи. А теперь, пожалуйста, отдайте нам кота.

Охранник тычет в сторону закрытой двери.

— Это чудовище там. Забирайте его сами, если не боитесь!

— Мы не боимся. — Эстан открывает дверь, охранник прячется за серого господина. — Кис-кис-кис! Ки-иса! Выходи!

Из проёма высовывается сначала морда, затем вытягивается тело и, наконец, появляется гордо задранный хвост — символ несгибаемого боевого духа.

— Мау! — победно объявляет всем Пушок.

«Что, недостойные людишки, убедились, что со мной шутки плохи?!»

— Пушок, — подбегаю к нему. — Пушочек!

Кот милостиво разрешает взять себя на руки, которые незамедлительно отвисают до земли под тяжестью упитанной кошачьей тушки.

— Дай сюда. — Эстан забирает Пушка и опять сажает на плечо. Теперь видно, что они очень разные, и всё равно чем-то похожи. Духом авантюризма?

— Извините, — мямлю я. — Мне очень жаль.

— Доброго вечера, — прощается Эстан.

Он берёт меня за руку, и мы с достоинством покидаем здание банка.

— Ма? — интересуется Пушок, трогая лапой светлые волосы Эстана.

— Домой, — подтверждает тот и добавляет: — Котастрофа пушистая.

***

— Я сама заплачу за разгром, устроенный Пушком, — решительно заявляю я, когда мы подходим к моему дому. — Это мой кот.

— Ты плохо представляешь себе стоимость хорошего защитного амулета, — протестует Эстан. — К тому же, как ты недавно правильно заметила, это я сознательно втравил тебя и твоего кота в своё расследование.

— Ма, — подтверждает Пушок, доверчиво обнимая Эстана лапами за шею.

— Ты опять на него воздействуешь? — подозрительно интересуюсь я.

— Нет. Как я и говорил, меня очень любят животные. Я же эмпат и чувствую их на эмоциональном уровне. Сейчас Пушок хочет пить и есть.

— Он всегда хочет есть! Это не эмпатия, а кошачья натура!

— Не веришь? — Эстан прищуривается. — Тогда откуда я знаю, что сейчас тебе грустно? Ты считаешь, что я всучу тебе кота, развернусь и уйду навсегда.

Всё так. Маг вне рангов, сотрудник Внутренней Службы Её Величества, миллионер… Я давно не верю в сказки.

— Сюзи, мы с тобой неправильно начали знакомство, — тонкие пальцы гладят белоснежную кошачью шерсть. — Давай заново, а? Итак, меня зовут Эстан Сорен, я довольно капризный, нахальный и избалованный тип, единственный ребёнок в семье. Мои родители живы-здоровы, обитают в Рейгоре, отец до сих пор служит в Управлении Государственного Надзора, мама домохозяйка. Я учился в Королевской Академии Магии, где и проявился мой дар. Во Внутренней Службе королевы работаю сорок два года, зарабатываю более чем прилично, моя жена ни в чём не будет нуждаться. Про домик и садик ты уже знаешь. Сорок лет назад был помолвлен, невеста меня обманула, с тех пор я разочаровался в женщинах. Так что, если ты захочешь натравить на неё Пушка, я не против.

— Ты зачем мне всё это говоришь? — спрашиваю, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Чтобы ты не думала, что на меня повлияло то извещение, которое ты сейчас достанешь из портала Службы Связи, — он опять прячет лицо в кошачий мех.

— Извещение?..

— Одиннадцать часов. Оно уже должно прийти вместе с копией завещания твоей матери.

Пристально смотрю на него. Он серьёзен. Разворачиваюсь, захожу в дом, оставив дверь открытой, включаю свет. Портал Связи у меня находится над полкой, и там уже лежит объёмный конверт с гербом Скрэйтара и печатью Службы Опеки. Внутри несколько документов. Читать копии завещания и письма госпожи Сумеш смысла нет — сегодня я видела оригиналы. Официальное сообщение в три строчки пробегаю за секунды. Риана Сумеш — Эйсюз Фаруж.

Странное чувство. Я всегда обижалась на своих родителей — за то, что ушли рано, оставили меня одну, не дали доучиться. Сейчас я понимаю, как люблю их — давших мне тепло и дом, пусть он и не стоит двух миллионов. Мне легко простить Лавию Сумеш: у меня было счастливое детство.

— Мариш поторопился. — Голос Эстана звучит глухо, потому что он по-прежнему прижимает к лицу Пушка. — В Дэйноре было две девушки, родившихся в один день. Просто вторая была в конце списка.

— И как давно ты знаешь? — спрашиваю я с тоской.

— Как только увидел тело Лавии Сумеш. Мне не нужно проверять кровь, Сюзи, я вижу ауры в таких подробностях, что установить родство между матерью и дочерью могу с первого взгляда.

Ещё раз перечитываю завещание. Дом… Если опустить все ахи и охи по поводу шедевра архитектуры, жить там удобно. А кроме него пара сотен тысяч — огромная по меркам Дэйнора сумма. Устройство связи здесь же, на полке. Номер Делии я могу набрать с закрытыми глазами. Отвечает она не сразу.

— Дели, не разбудила?

— Не-а, — торопливое чавканье. — Я пирожные доедаю.

— Не увлекайся, а то не влезешь в платье… Ты слышала, что университет культуры Хэйзара принимает желающих до восьмидесяти лет?

— Ага, — унылый вздох. — Не поверишь — я иногда конспекты перечитываю. Только что мечтать о невозможном? Денег всё равно нет.

— Деньги есть. Я получила наследство. Завтра я тебе всё расскажу. Ты пока настраивайся… И не ори!

Поздно. Радостный визг «А-а-а!» — и устройство связи отключается. Очевидно, в порыве чувств Делия уронила его на пол. На меня вопросительно смотрят две пары глаз — Эстана и Пушка. Ждут: один корма,