— И что делать будем? Мне бы, по-хорошему, лишние связи не нужны, они меня домой не отпустят, в мой мир.

— А мне и подавно, — протянул маг и потер ладонями лицо.

Выглядел он крайне разочарованным. Наверное, так надеялся, что его, наконец, отпустят. Шестьдесят лет ждал, к тому же без гарантии, что ведьма или ее потомок вернется.

Зорана стало немного жаль.

Но это, по большому счету, его проблемы и ошибки молодости. Главное, чтобы проблем в итоге не возникло у меня. Если эта несчастная связь меня потом не отпустит…

От мысли, что я могу застрять здесь надолго (вариант “навсегда” я не рассматривала даже в мыслях), меня замутило.

Определенно надо что-то делать!

— А вы не могли бы меня обучить магии? — осторожно спросила я.

— Нет, ты не маг, а ведьма, — тут же ответил Зоран. — Тебя должна была обучить твоя предшественница, да и наука эта весьма относительная. Ведьмы все интуиты, вас сама природа наделила способностями с ней работать. А умения приобретаются на практике.

Стоило вспомнить про мага, как объявился еще один.

— Добрый день, Галя! — сияющий, причесанный, в свежей отглаженной одежде Мартин зашел в дом. — Здравствуйте, магистр Дрогар!

Чернокнижник скользнул по нему равнодушным взглядом и кивнул в ответ. Разумеется, мысли его занимали совсем другие проблемы.

— Ты позавтракал? — больше чтобы не молчать спросила у парня я.

— Немного и давно, — скромно потупившись, ответил он.

— Тогда садись.

Угрюмый черноволосый темный маг словно затемнял избу, тогда как светлый конопатый Мартин, счастливый от того, что встретил своего кумира, напротив буквально светился.

Правда, на все попытки Мартина завязать разговор, Зоран Дрогар почти не реагировал, временами откровенно игнорируя паренька.

— Значит так, — наконец, заговорил темный маг, обращаясь ко мне. — Предлагаю поступить следующим образом. Я останусь здесь и буду ждать, когда раскроется твоя ведьмина сила. Уверен, на своей земле в своем доме — это вопрос времени. Хотелось бы верить, что ближайшего. Как только ты начнешь пользоваться волшбой, мы разорвем связь.

— Это все, конечно, хорошо… — протянула я. — Но позвольте узнать, а где это самое “здесь”? Уж не в моем ли доме?

— Я тебя не стесню и не объем, — заверил маг, и мне стало как-то неприятно.

Будто я его едой попрекаю. Чувствую, не сложится у нас с этим магом. Особенно под одной крышей.

— Уверена, деревенские с радостью приютят еще одного мага, — я категорично сложила руки на груди.

— Я в деревне жить не буду, — отрезал Зоран.

— Мартин живет — и ничего. К тому же я в любой момент могу отозвать приглашение из дома, — прозрачно намекнув, что еще немного — так и поступлю.

— Можешь, — согласился чернокнижник. — Но, надеюсь, не станешь. Я готов отплатить за кров, а что касается деревенских, то отбиваться от женщин не входит в число моих любимых занятий.

— Чего? — не поняла я. — А зачем от них отбиваться?

— А затем, что семя мага очень высоко ценится у людей, — огорошил меня честным ответом Дрогар. — Даже если я не признаю дитя, оно гарантировано родится здоровым, крепким и не будет болеть. Родители любой девушки с удовольствием возьмут ребенка на воспитание и выйти замуж это ей потом не помешает. Да и свежая кровь в небольших поселениях всегда нужна.

— Вот как, — протянула я и повернулась к другому магу. — Мартин, а ты как с этим справляешься?

— Ну… я… — заблеял парень, заливаясь до кончиков ушей такой сочной краской, что стало ясно: он не борется, он честно принимает поражения, увеличивая рождаемость в подведомственной деревне.

— Ясно, — усмехнулась я, возвращаясь взглядом к чернокнижнику. — А вам что, жалко людям помочь? Принести пользу обществу?

— У меня нет привычки бросать своих детей, — сухо ответил он, после чего Мартин, явно не думающий так далеко, совсем скуксился.

— Ладно, предположим, я войду в положение, — не то, чтобы мне этого хотелось, но такой подход внушал уважение. — Каким образом вы сможете мне отплатить? В деньгах я не заинтересована.

У бабки нашлась неплохая заначка, и расспросы Мартина показали, что я смогу безбедно жить на нее лет десять. А я здесь столько жить не собиралась!

— Я маг, один из сильнейших, — кажется, скепсис мой прорвался наружу. Мне тут каждый первый назывался одним из сильнейших. — И готов это доказать.

— Вообще-то, в лесах много нечисти, но следящий за порядком циклоп просил меня больше магов на нее не посылать — ему потом приходится их обратно тащить, — как бы ни на что не намекая, намекнула я.

— Меня не придется, — самоуверенно заявил Дрогар.

— А можно я с вами пойду? — влез Мартин, глядя своим фирменным щенячьим взглядом. — Я не буду мешаться, честное слово!

— Посмотрим, — отозвался маг, даже не повернувшись в его сторону.

Зоран Дрогар все так же пристально смотрел на меня. И под его взглядом было жутко неуютно.

— И еще, как я понимаю, связывать себя с другим магом ты не планируешь. Я мог бы взять всех, кто приходит искать ведьминого расположения, на себя, — выложил главный козырь чернокнижник.

— А вы можете? — вырвалось у меня.

На магов я тратила столько времени и сил, что за освобождение от повинности принимать их и общаться с каждым еще бы и приплатила.

— Могу, — на губах Дрогара появилась легкая улыбка, кажется, он понял, что попал в цель. — Для этого ничего особого делать не придется. Связь между нами заметит любой маг.

— Ты видишь какую-то связь? — спросила я у Мартина.

— Вижу, — вздохнул парень, но тут же куда веселее добавил: — Только пока она очень слабая.

— Может, нам не стоит жить близко? — заволновалась я. — А то вдруг связь начнет крепнуть?

— Связь стала активной в тот момент, когда ты пришла в наш мир, — спокойно ответил чернокнижник. — И крепнуть она будет в любом случае, ты со своей стороны можешь выбрать другого мага, тогда твоя связь перекинется на него. Моя же останется, пока не разорвем.

— Но если маги начнут бросать вам вызовы? — вспомнила я слова Мартина.

— Они начнут, — подтвердил Дрогар.

— И вас это… не беспокоит? — слово “пугает” я благоразумно заменила.

— Ничуть, — пожал плечами чернокнижник.

— А если вы потом не захотите разрывать связь? — неожиданно пришло мне в голову.

Вдруг я с этой связью как на привязи?

— Галина, я шестьдесят лет ждал этой возможности, — веско произнес маг. — И за эти годы прекрасно понял смысл фразы “насильно мил не будешь”. Так что не переживай, после того, как ты сумеешь отказаться от данной мной клятвы, я не задержусь у тебя ни на миг.

Задумавшись, я перевела взгляд на Мартина, и