Именно поэтому я едва хлеб не выронила, когда перед глазами что-то промелькнуло и принялось мельтешить у лица.

— Это что еще? — надо мной кружил мелкий неопознанный летательный объект, мало походящий на живой.

Скорее какой-то журавлик из бумаги или хитрый самолетик.

— Вестник, — подсказал пугало. — Просто ладонь раскрой.

Я раскрыла и в нее опустился хитро сложенный лист бумаги, услужливо развернувшийся сам. Сначала я запаниковала: местная письменность напоминала не то иероглифы, не то просто каракули. Но стоило вглядеться, как непонятные символы стали вполне понятными словами.

— "Буду через два дня. Зоран Дрогар". Ну, наконец-то! — всплеснула руками я.

— Ты что, радуешься? Ему, что ли? — удивился пугало.

— А кому же ещё?

— И чему же ты радуешься, я не понимаю? — продолжил докапываться он.

— Ну как же? Хоть один вежливый попался, предупредил заранее о визите, — пояснила я.

На самом деле, эти маги порядком утомили. Понимаю, почему бабка их всех не любила и гнала в шею.

— Кхем, Галя, боюсь тебя немного расстроить… — начал издалека мой друг на шесте. — Но Зоран — это и есть жених твоей бабки, от которого она сбежала.

— Немного? — после длинной паузы переспросила я. — Это называется "немного расстроить"?!

Новость была, прямо скажем, не из лучших, если не из худших.

— И чего ему от меня надо?

— Вот и узнаем. Но я бы на твоем месте заранее подготовился и лопату держал под рукой, — продолжил «немного» расстраивать пугало.

Вечером пришел Мартин с новой порцией зелий. Кусачим кустам мы объявили временное перемирие, все равно ото всех попыток мага их извести, те только разрастались и жирели. Поэтому я перенаправила энтузиазм парня в другое русло — делать удобрения.

Экспериментировали мы, ясно дело, не на тыквах, на которые я и без того дышать боялась, а на помидорах, расплодившихся на огороде не хуже сорняков. Скоро их выпалывать придется.

Как и всегда, я помогала юному магическому дарованию держать разные банки-склянки и заодно следила, чтобы он ненароком что-то не ливанул, куда не надо.

— Ты случайно не слышал что-нибудь про Зорана Дрогара? — между делом поинтересовалась я.

— Разве есть хоть один маг, который бы о нем не слышал! — восторженно обернулся Мартин, едва не выплеснув на меня содержимое пробирки. — Это же сильнейший темный маг королевства! Он у нас один раз давал открытый урок — так даже магистры пришли посмотреть и послушать!

— Темный маг… — повторила я. — Значит, он действительно чернокнижник…

— Но уж вы-то как ведьма должны быть без предрассудков! — укорил меня парень. — Это всего лишь магия! Уверен, он бы в два счета ваши сорняки извел!

Звучало, конечно, заманчиво, чтобы хоть кто-то, наконец, извел мне сорняки. Потому что по-хорошему умирать они явно не хотели. Да и по-плохому тоже. Мартин уже все перепробовал, чуть тыквы мне не угробил, поганец. Так что кто-то профессиональнее мне бы не помешал.

Вот только непонятно, что вообще нужно от меня этому Зорану? Неужели за шестьдесят лет он не нашел другую ведьму?

Или решил посмотреть на внучку строптивой невесты? Надеюсь, он не предъявит мне счет за пережитые унижения от бабки? Я-то, если подумать, совсем ни при чем!

Но все-таки попросила Мартина прийти через два дня пораньше. При свидетелях меня убивать не станут. Надеюсь.

Два дня я провела как на иголках. За это время ко мне наведались четыре мага, которых я быстренько отшила и выпроводила. Утром третьего дня звон колокольчика на заборе показался мне набатом. Я подскочила и осторожно выглянула в окно, но за вымахавшими цветами мало что разглядела. Так что, выходя из дома, захватила с собой лопату. Исключительно на всякий случай.

За калиткой стоял мужчина в темной одежде, выглядящий максимум лет на сорок. На хорошие такие сорок, которые бывают при регулярных занятиях спортом, правильном питании и всем таком прочем. И никак не на восемьдесят, которые ему наверняка исполнились. Высокий, плечистый, но при этом больше худощавый, не качок. Черные прямые волосы чуть свисали, не касаясь плеч, аккуратная эспаньолка, хищный нос и пронзительно-синие глаза.

Он был определенно красив. И также определенно опасен.

— Добрый день, проходите, — по-деловому поприветствовала его я.

В конце концов, по работе мне попадались разные клиенты, и сложных среди них встречалось немало. Услугами дизайнера простые люди обычно не пользуются, а те, кто желают интерьер с претензией, зачастую отличаются весьма поганым нравом.

— Здравствуй, — после короткого молчания, во время которого внимательно разглядывали уже меня, отозвался чернокнижник и прошел через калитку.

За ним следовал вороной жеребец с шикарным хвостом и гривой.

Ну просто картина маслом: темный-темный маг на черном-черном коне.

— Животное можете привязать у сарая, там найдете овес и ведро для воды. Колодец за домом, бочку с теплой водой тоже увидите, — проинструктировала гостя я.

— Благодарю, — чернокнижник не отличался разговорчивостью.

Пока я грела чайник на плите и жарила глазунью с овощами, маг позаботился о коне и постучал в дверь. Ах да, приглашение на вход в дом дать забыла.

— Заходите в дом! — крикнула, чтобы не упустить наш завтрак.

Зоран Дрогар прошел внутрь. Дорожный плащ он успел снять, небрежно перекинув его через руку. В другой маг нес седельные сумки, которые прислонил к стене возле обуви — разулся сразу, напоминать не пришлось.

— Присаживайтесь, завтрак скоро будет готов, — указала ему на стул.

Чернокнижник молчал. Не спрашивал ни о чем, не задавал вопросов, сидел и буравил меня взглядом — я спиной чувствовала, оттого стояла особенно прямо, словно палку проглотила. Из-за этого из рук все валилось, включая сковородку, ручку которой я нечаянно задела локтем, и та едва не грохнулась. Но, накренившись, остановилась и медленно вернулась обратно.

— Спасибо, — бросила через плечо я.

Маг не ответил.

Если бы не короткое приветствие, я бы вообще усомнилась, что он говорящий.

Когда яичница была в тарелках подана на стол вместе с ароматным хлебом, маслом, сыром и солью — куда же без нее, травяной чай разлит по кружкам, я пожелала магу приятного аппетита и принялась есть.

Прежде чем притронуться к еде, маг сделал короткий пас, видимо, проверял на наличие «посторонних» веществ.

— Не бойтесь, не отравлено, — как можно спокойнее произнесла я, хотя было неприятно.

Я тут вообще-то старалась! Мог бы как-то незаметно проверить, если уж не доверяет, а не так открыто!

Мы ели в молчании. Я время от времени посматривала на Зорана, он же совершенно не обращал на меня внимания, наверное, увидев все, что ему интересно, еще