Собственно, нашлась она быстро и совсем недалеко от моего участка, достаточно широкая, чтобы нормально поплавать, вот только берега сплошь заросшие. Отыскать подходящий спуск оказалось нелегко, так что я прилично прошла вдоль, пока не наткнулась на утоптанную полянку. Наверное, и местные сюда захаживают. Расположившись и как следует оглядевшись, я скинула с себя одежду и с наслаждением выкупалась. Вода была в меру теплой, течение несильным — самое то. После одевшись в белье и длинную нательную рубаху — бабкин гардероб тоже перешел мне по наследству — я постирала и выполоскала вещи. Задача минимум выполнена, теперь можно смело валяться на бережке в собственное удовольствие.

Я вытащила пирожок от тетушки Румы — кабы не работа на огороде, точно бы набрала здесь несколько лишних кило благодаря ее стряпне. Ветерок легонько играл листьями и камышами, по воде бежала мелкая рябь, то тут, то там выныривали рыбешки, а облака неторопливо и величественно ползли по небу. Идиллия.

Которую нарушил неожиданный шорох в кустах.

Я встрепенулась и обернулась на шум, наткнувшись взглядом на морду, напоминавшую волчью или собачью, но горящий янтарный взгляд с узким горизонтальным зрачком и торчащие из широких ушей костяные наросты, заканчивавшиеся шипами, придавали твари отнюдь не умильный вид.

А уж какие показались в оскале зубы…

Я сама не поняла, как очутилась на дереве. Только что лежала на расстеленном полотенце — и уже сижу на ветке!

Довольная нечисть, а ничем другим подобное существо быть не могло, деловито помахивая тонким шипастым хвостом, вышла к моей стоянке и принялась изучать доставшиеся ей по праву сильнейшего вещи. Больше всего, разумеется, заинтересовалась прихваченной едой в корзинке, там же и сыр, и колбаса, и еще два пирожка… Было…

Даже квас из кувшинчика вылакала, зараза!

И нет, чтобы на этом уйти, как подобает нормальному животному, эта тварь разлеглась на моем полотенце и принялась ждать, пока я спущусь.

Чувствую, на дереве мне куковать долго. А с учетом того, что единственный пирожок у меня уже переварился, одежды на мне — одно исподнее, преимущество было на стороне врага.

Мы сидели, вернее — сидела я, а нечисть лежала. От скуки она уже порылась в постиранных вещах, вытащив их и как следует изучив — столько труда насмарку! — и вновь вернулась на облюбованное полотенце. Вечерело, ветерок из приятного сделался прохладным, но нечисть явно никуда не торопилась, а мне попросту деваться некуда. Чем бы оно ни было, бегает всяко лучше меня.

Но должно же ей когда-то надоесть?!

Видимо, развлечений в здешних краях совсем немного, и тварюшка продолжала лежать, поворачиваясь с бока на бок и время от времени поглядывая на меня.

Я сидела на ветке и скрипела зубами. Вот же попала! Мартин знает, что я собиралась сегодня устроить день ничегонеделания, сама же просила его не беспокоить. Значит, раньше завтрашнего утра меня не хватятся…

Это мне что, всю ночь здесь торчать?!

Местное светило медленно клонилось к закату, стало еще свежее и грустнее, когда ветки раздвинулись и из них выпрыгнул пес Ягра, тут же облаяв нечисть. Та мгновенно оказалась на ногах, вздыбила шесть и прятавшиеся в ней вдоль холки шипы. Сам Ягр не заставил себя ждать.

Нечисть, решив, что раз она напугала безобидную меня, то справится с любым врагом, отважно кинулась на циклопа. А после красиво и с визгом улетела по параболе в воду, подняв кучу брызг.

— А ты гришь — маги! — ухмыльнулся довольный Ягр. — Они пока своей магией магичить будут — их десять раз сожрут. К тому же конкретно этот магией плохо убивается.

— Сп-пасибо, — отозвалась я.

От нервов и холода зуб на зуб не попадал.

— Слезай давай, ведьма, — лыбился Ягр, и не думая отворачиваться.

Сказать оказалось проще, чем сделать. Залезла-то я со страху, а вот слезть не получалось — до нижней ветки я не доставала, а прыгать было высоко и страшно. Но не просить же Ягра помочь!

Пришлось как-то прыгать, повиснув на ветке. Руки я себе в итоге немного ободрала, но это сущая ерунда. Проблема в вещах. Нечисть оказалась не только страшная и шипастая, но и зловонная. Полотенце, на котором она лежала, проще было сразу выкинуть, чем отстирать от запаха и жесткой, как щетина, шерсти. Вещи мои были обмусолены и изгрызены, в том числе и те, которые я постирала. Парочку, кажется, она еще и пометила, на будущее, наверное, чтобы проще находить.

Сама тварюшка переплыла на другой берег, вышла, отряхнулась и стояла, наблюдая, как я в бессильной злобе натягиваю на себя пожеванный сарафан и обгрызенные туфли. В ее отчетливо горящем в темноте взгляде мне чудилось злорадство.

— А я предлагал покараулить, — тоном мамы “которая же говорила” нудел циклоп. — Уж кто здеся лучше со всякой нечистью разберется. Но вы ж, ведьмы, головастые, не слушаете друзей.

— Как ты меня нашел? — спросила я, больше, чтобы перевести тему.

И так было тошно. Устроила, называется, себе выходной. Сходила на речку.

— Да зашел проверить, что ты дома и цела, а тебя нету. Ну и дал Гаву, — с кличкой Ягр не морочился, — задание тебя искать.

Циклоп любовно потрепал пса за шкирку.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я.

— Да брось, — отмахнулся Ягр. — Просто ты уж зови в следующий раз, а то тебе еще безобидная нечисть попалась, от нее и сама могла палкой отбиться.

Я сглотнула, представив, что если эта “безобидная”, то какая тогда обидная?

Ягр с Гавом проводили меня до дома, где радостным писком встретил пугало. Вещи я заносить в избу не стала — оставила на крыльце проветриваться, завтра постираю.

— Как отдохнула? — крикнул пугало, пока я набирала воды из колодца — мне срочно требовалось помыться после такого “купания”!

— Замечательно! — с чувством ответила я. — А главное — впечатлений масса!

— Это хорошо! Отдыхай тогда почаще, — посоветовал этот умник.

Я же едва ведро не выронила, представив себе повторение такого отдыха. Ну уж нет! Лучше я поработаю!

Кусачие кусты казались родными и безобидными.

Вняв знаку судьбы, что надо работать, а не маяться дурью, следующий день я уже привычно проводила на огороде. И даже шла на грядки без отвращения, а воспринимала ситуацию как необходимое зло. К тому же заняться здесь было все равно нечем: ни интернета, ни книг, ни каких-то других развлечений. А после вчерашнего купания я убедилась, что на огороде оно всяко лучше. Как минимум — безопаснее.

Обедать я как-то традиционно устроилась в тени пугала. К его болтовне уже привыкла за