— Спасибо большое, я знаю, что это означает, — набросилась на Волка Виана, — и это по-прежнему ужасно.

Волк презрительно хмыкнул.

— Если речь о законе Арака, то нет. Подумай хорошенько, — коротко отчеканил он, не добавив больше ни слова.

По сути, Виана и сама много думала. О том, что не раз хотела быть мужчиной, чтобы защищать свои права. О том, что после гибели отца, люто возненавидела дикарей. О том, что убежала от выбранной для нее Араком судьбы, и о том, что Волк прав: она была всего лишь девушкой, но сумела убить одного из самых доблестных вождей. И она не единственная, кто дал отпор захватчикам: во многом в борьбе с Олдаром ей помогала Дорея. А ведь она тоже была женщиной.

На следующее утро Виана проснулась в крайнем возбуждении. Ночью она почти не сомкнула глаз, думая о предложении Волка. Научится ли она охотиться как егерь? Сражаться как воин? Ездить верхом как мужчины? Владеть мечом? Бороться с дикарями?

Неожиданно, всего за несколько дней, ее желания круто изменились. Виана уже не представляла себя бедной, несчастной дамочкой, не мечтала о свадьбе (воспоминания о Робиане вызывали скорее гнев, чем боль). Теперь она видела себя героиней, сражающейся с Араком и мстящей за отца.

Однако Волк разрушил на корню все чаяния, швырнув ей ворох старой одежды.

— Что это? — вскрикнула Виана.

— Мужская одежда, — ответил Волк. — Или ты думала разгуливать по лесу в этом платье?

— Не в этом, — обиделась девушка; она носила те же вещи, в которых сбежала из Торреспино, и давно мечтала переодеться. — Когда ты сказал, что принесешь одежду, я не думала, что она будет такой.

Вместо ответа она услышала сухой смешок. Возмущение Вианы угасло, когда девушка осознала правоту Волка: если она хочет вершить дела мужчин, то и одеваться следует как они.

Виана вернулась в хижину, чтобы переодеться. Это оказалось гораздо труднее, чем она предполагала. Снова выйдя на улицу, девушка сгорала от стыда, думая, что, надев штаны в обтяжку, она выставляет свои ноги напоказ.

— Не смотри на меня так, — буркнула Виана, пытаясь прикрыться руками от пытливого взора Волка.

— Ты рубашку не так надела, — ответил тот и подошел к ней, чтобы исправить ошибку.

— Она слишком короткая! — посетовала девушка.

— Она же мужская. Послушай, а где твой хубон?

— Он плохо на мне сидит, — ляпнула Виана в оправдание и покраснела, потому что на самом деле она попросту не знала, как его надеть.

— Ушам своим не верю, — Волк покачал головой и скрипнул зубами. — Хватит привередничать, здесь тебя никто не видит.

— Ты видишь!

Мужчина закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим учителем? Да или нет?

— Хочу, — немного помявшись, согласилась Виана.

— Ладно, тогда ступай за мной, — приказал Волк.

Он повернулся и пошел вперед быстрым шагом, так что девушка едва поспевала за ним. В новой одежде она чувствовала себя довольно странно, словно была полуголой. Впрочем, очень скоро Виана свыклась с ней и стала думать о другом.

Во-первых, она с удивлением отметила, что без обычных, тяжеленных юбок двигаться было гораздо легче, а посему быстро позабыла о приличии, точнее, о его отсутствии, и думала лишь о том, чтобы не отстать от Волка в лесной глуши. Это оказалось труднее, чем она представляла: несмотря на обретенную легкость, Виана спотыкалась о каждый корень, ее волосы цеплялись за ветки, а кусты царапали нежную кожу. Но ни единая жалоба не слетела с ее губ.

В глубине души девушка понимала, что решение Волка было разумным и оправданным, хотя отчаянно спорила с ним. Несмотря на то, что забыть заученные с детства привычки было нелегко, Виана была готова стать его ученицей, а потому, наступив на горло своей гордости и глотая подступающие к глазам слезы, изо всех сил старалась доказать, что не ударит в грязь лицом.

Неожиданно Волк остановился и, подняв голову, стал к чему-то прислушиваться. Довольно быстро Виана поравнялась с ним.

— Тише, — шикнул он, но после быстрой ходьбы девушка никак не могла отдышаться и жадно хватала воздух ртом. Бросив на нее сердитый взгляд, Волк наложил стрелу на лук, медленно натянул тетиву и, молниеносно повернувшись, выстрелил.

В зарослях послышался писк, и Виана успела заметить убегающее прочь серое пятно. Волк от души выругался.

— Проклятье! Ты его спугнула, растяпа неуклюжая. От тебя столько шума, что я диву даюсь, как мы умудрились подобраться к нему так близко. Жаль, славная была добыча.

— Прости, — пролепетала Виана, не имевшая ни малейшего понятия какого зверька собирался подстрелить Волк, но спросить его не решилась.

Мужчина посмотрел на Виану долгим взглядом.

— Ладно, для первого раза неплохо, — подбодрил он девушку, немного смягчившись.

— Ты, правда, так думаешь? — Виана недоверчиво покосилась на спутника, убежденная, что он издевается над ней, но тот выглядел абсолютно искренним.

— Ты сумела дойти сюда, не отстав от меня, — похвалил Волк, — а я обгонял многих бывалых людей. К счастью для нас обоих, ты дьявольски упряма.

Виана не знала ликовать ей или огорчаться и решила не отвечать, тем более что она безумно устала и была рада даже минутной передышке. Меж тем как Волк, пригнувшись пониже к земле, разглядывал абсолютно незаметный для Вианы след, девушка старалась кое-как привести в порядок спутавшиеся волосы и вытащить застрявшие в них мелкие сухие ветки. Подняв голову, она заметила, что Волк с веселым любопытством наблюдает за ней.

— Нет, ни за что на свете, — воскликнула Виана, прочитав его мысли.

— Боюсь, придется, дорогая моя девочка, — ласково улыбнулся Волк.

* * *

Утром Виана вышла из дома, еле передвигая ноги, словно шла на собственную казнь. Она оделась без стонов и жалоб, но с большим трудом, потому что после вчерашней прогулки у нее ломило все тело.

Волк уже поджидал ее на улице, натачивая нож. Виана нервно сглотнула.

— Обожаю делать это перед завтраком, — сообщил он.

Виана вздохнула и села на пенек, повернувшись к Волку спиной. Она почувствовала, как его руки коснулись ее длинных медово-янтарных волос и зажмурилась.

— Ты точно решила? — Волк остановился.

Виана снова открыла глаза. Она подумала об Араке и его заносчивости. Об Олдаре с его грубыми манерами. И еще она подумала о Робиане, о том, что он отрекся от нее именно тогда, когда был очень нужен. Виана зло прищурила глаза и стиснула зубы.

— Да, — твердо ответила она. — Начинай.

— Ладно. Тогда не двигайся. Знаешь, как я потерял ухо? Из-за одного брадобрея, у которого слишком сильно тряслись руки. В тот день я выучил две истины: не брать в