Шрифт:
Закладка:
Возвращаться нельзя. Но и бороться, как намекал Волк, она тоже не сможет, ведь она женщина, и у нее нет ни достаточной силы, ни отваги, чтобы дать отпор дикарям.
Но в ту же минуту Виана вспомнила, как боролась с Олдаром и ударила его, защищаясь от лютой злобы. И теперь этот дикарь мертв. Она оказалась не так беззащитна, как ей казалось, да и он был не столь непобедим. Виана растерянно качала головой. Конечно, существовал и третий путь — бежать и укрыться там, где дикари ее никогда не отыщут. Это будет не сильно отличаться от выбора Робиана, но от девушки никто не ждет отваги.
Волк заметил колебания Вианы и улыбнулся.
— Думаю, нам нужно спокойно поговорить, — сказал он. — Мне очень интересно знать, как ты убила Олдара, если это действительно так, и как ты здесь очутилась.
Сейчас для Вианы не имело значения, что ее спаситель снова разговаривает с ней как с маленькой девчонкой. Нужно было разобраться с десятками мыслей, вертевшихся в голове, и потому она присела рядом с Волком подле очага.
Пока тот разжигал в очаге огонь, подвешивал котелок с водой, разделывал кроличьи тушки, резал их на куски и чистил овощи, чтобы приготовить рагу, Виана поведала ему о своих злоключениях с того дня, как гонцы короля Арака появились у ворот Рокагриса. Девушка говорила медленно и часто умолкала, но Волк не перебил ее ни разу. Он помрачнел лицом, когда Виана рассказывала о сонном зелье и своей мнимой беременности, а потом снова о случае с жарким. Виана решила, что гостеприимный хозяин явно не одобрял ее поведения, но когда Волк, дослушав до конца рассказ, снова заговорил, он выглядел не рассерженным, а задумчивым.
— Кто бы мог подумать, но ты очень храбрая девушка. Все знатные дамы подходящего возраста были обручены с воинами дикарей. Арак раздал их племенным вождям, словно они были головами побежденных. И, насколько мне известно, ты единственная имела наглость противиться выбранной для тебя судьбе. Чего нельзя сказать о некоторых рыцарях Радиса.
Виана ответила не сразу. О Робиане она упомянула вскользь, поскольку эта тема оставалась слишком болезненной, но не думать о нем сейчас было невозможно. Внезапно девушка вспомнила слова Белисии. Если то, что говорила ей подруга, правда, то Волк тоже был королевским рыцарем.
— А вы? Вы не сражались с дикарями? — спросила она. — Что вы делаете здесь?
Волк болезненно поморщился.
— Я был одним из первых, кто встретил дикарей, потому что мои владения находятся… находились у подножия Белых Гор. Я увидел их приход. Услышал бой их барабанов, их воинственные кличи, с высоты своей башни я почти ощутил их вонючее дыхание. Я собрал всех, кого сумел, и попытался задержать дикарей… Но их было слишком много, а королевское войско подошло слишком поздно. Мне посчастливилось остаться в живых и бежать, потому что после ранения в бок на меня упала лошадь, и дикари сочли, что я мертв. Им так не терпелось заполучить столь желанную главную награду, что они не удосужились проверить, дышу я или нет. Они разоряли все, что встречалось на пути, но нигде не задерживались надолго, потому что целью Арака было сердце Нортии — замок Нормон и корона короля Радиса. Когда я очнулся, то увидел, что все мои воины мертвы, а дом сожжен дотла. Я добрался до леса, чтобы укрыться там и как старый пес зализать свои раны. А когда я был готов вернуться в строй, стало слишком поздно. По крайней мере, я так думал, — добавил Волк, искоса посмотрев на девушку взглядом, значения которого она не сумела понять.
— Но ведь и в самом деле было слишком поздно, — подхватила Виана. — Мы ничего не могли сделать, чтобы вернуть Нортию, правда?
— Не могли, и все же одна жеманная девица, которую воспитывали быть идеальной женой доблестного рыцаря и не учили военному искусству, сумела одолеть вождя одного из самых грозных степных племен.
Виана зарделась, сама не понимая, от стыда или от счастья.
— Это вышло ненамеренно, — заверила она, — несчастный случай. При иных обстоятельствах я бы не смогла так поступить.
— Пусть так, но ты отважилась бороться, и это стоит учитывать. Видишь ли, я много думал о том времени, размышлял, что бы сделал, будь под моим началом горстка храбрых людей и сумей я создать армию…
— Я вас не понимаю.
Волк задумчиво посмотрел на Виану.
— Неважно, — наконец ответил он. — Пожалуй, я слишком тороплюсь.
Волк замолчал.
— Где мы? — поспешила спросить Виана.
— В Дремучем Лесу, — ответил Волк.
От изумления девушка вскочила с места.
— Не бойся, — быстро добавил он, заметив ее испуг. — Мы же не в чаще леса, а на его окраине, неподалеку от жилых земель.
— И что с того? Ведь это же Дремучий Лес! — воскликнула Виана. — Разве вы не слышали, что о нем говорят? Нужно быстрее уходить отсюда!
— Успокойся, я хорошо знаю здешние места, и могу уверить, что со мной ты будешь в безопасности, — продолжил Волк. — Если здесь и живут ведьмы или лесовики, то я их не видел. К тому же, дикари никогда сюда не сунутся. Не осмелятся.
«И у них на то веские причины», — подумала Виана, но вслух ничего не сказала, почувствовав облегчение в глубине души.
Волк положил в миску кипевшее на огне кроличье рагу и протянул его Виане. Девушка с благодарностью приняла угощение. Виана принялась за еду, а Волк меж тем поднялся и потянулся за плащом.
— Куда-то уходишь? — спросила Виана, неосознанно перейдя на «ты».
— Нужно наведаться в Кампоэспино. Жди меня здесь и постарайся отдохнуть. К вечеру вернусь.
Виана кивнула, не говоря ни слова. Волк тоже помолчал немного, а затем проворчал что-то на прощание и ушел, захлопнув дверь.
Весь день девушка не выходила из хижины. Несмотря на уверения Волка о том, что на окраине Дремучего Леса ей ничто не угрожает, за четырьмя стенами Виана чувствовала себя в большей безопасности.
Как и обещал, Волк вернулся, когда по лесным изгибам стали извиваться первые сумеречные тени. Время он провел не зря. Ощипывая двух подстреленных на охоте куропаток, мужчина сообщил, что в замке неспокойно. Лишившись своего вождя, дикари не знали, что им делать. В конце концов, они отправили ко двору гонца, чтобы тот сообщил Араку о случившемся. Остальные продолжали повсюду искать Виану, чтобы
