– Отойди, – холодно велит он, словно она и не жена ему вовсе.

Алла обиженно поджимает губы. Ее взгляд скользит по обнаженной груди Валентина, по острым ключицам, крепкому прессу. Он даже не застегнул джинсы до конца, ремень так и продолжает болтаться и раздражает Аллу.

– Можно быть полюбезнее, – фыркает она, подходит к комоду, на котором разбросана косметика, открывает тушь и начинает красить ресницы. – Ай! – Неловкое движение, и щеточка попадает в глаз.

– Ты уже опаздываешь, – коротко замечает Валентин, не отрываясь от чтения.

Он так и сидит в старом кресле с затертыми подлокотниками и читает при дневном свете, который едва пробивается сквозь мглистые тучи.

– У меня отменили первую пару, не то что у некоторых, которые прогуливают.

– Я не хожу на те лекции, где «льют воду» и зря тратят мое время.

– Разумеется. Никто и не сомневается, – ехидничает Алла.

– Кажется, тебя что-то не устраивает. – Валентин впервые отрывается от книги и устремляет на нее темные глаза.

По спине бегут мурашки. Когда он так смотрит, хочется лишь одного – стать его частью, впитать в себя его запах, насытиться его вкусом.

– Не устраивает!

Алла откладывает тушь. С накрашенными ресницами и еще влажными волосами она выглядит даже привлекательнее, чем обычно. Но интуиция подсказывает ей, что муж не замечает разницы.

– Я хочу твоего внимания, ведь я – твоя жена! – Алла выхватывает из рук Валентина книгу и бесцеремонно усаживается к нему на колени. – А иногда мне кажется, что ты женат на науке.

– Ты даже не представляешь, насколько права. – Валентин позволяет себе короткую усмешку и забирает у Аллы книгу. Видимо, боится, что она ее порвет. – Сколько еще внимания ты хочешь получить? Одного секса мало?

– Отношения строятся не только на этом. Общение – тоже важная часть.

– Мне сейчас не до разговоров. Сегодня у меня сеанс с Юлианой Евсеевой. Я должен подготовиться, так что слезь с колен, пожалуйста. – Его голос звучит очень вежливо. Настолько, что Алла кожей ощущает равнодушие Валентина.

Она быстро встает и смаргивает сердитые слезы.

– Я уже жалею, что ввязалась во все это, – цедит она. Натягивает джинсы и оглядывается в поисках свитера.

– Я тебя не заставлял.

– Знаю! – отрезает Алла.

Сердце ухает в груди и болезненно сжимается. Господи, на что только она надеялась? Алла знает Валентина с детства. Знает и обожает. Для нее на всем свете не существует мужчины красивее, умнее, сильнее, чем он. Для нее в принципе не существует других мужчин. Но иногда… Алла украдкой бросает на Валентина взгляд и тут же отворачивается. Он мучает ее безбожно.

– Когда это все закончится? – устало спрашивает она.

Валентин вновь отрывается от книги, уже с явным недовольством.

– А ты куда-то спешишь? Наслаждайся, пока я твой.

– Ненавижу тебя, – шепчет Алла и хватает сумку.

И вновь на губах мужа появляется знакомая ухмылка, а темные глаза щурятся, как у кота:

– Врунишка.

IV

– Что значит – отменил сеанс?

Телефонный звонок с работы застал Юлиану возле входной двери. На кухне слышится тихое пение Ильи. Для человека, вернувшегося далеко за полночь, у него удивительно хорошее настроение. Видимо, не зря он потратил на Зубова несколько часов своей жизни.

– Позвонил буквально пять минут назад и сказал, что больше не будет у вас лечиться. – Голос Инги звучит горько. – Это всё журналисты! Они околачивались возле центра, могли что-то наплести клиентам. Им так хочется пикантных подробностей, что они ни перед чем не остановятся.

Журналисты… Юлиана вспоминает Марию. Они ошиваются не только возле ее работы, но и возле дома.

– Поэтому у вас следующий прием только через три часа. А я сейчас пойду докладывать ситуацию Евгению Анатольевичу, и меня уже начинает тошнить от страха.

– Хорошо, Инга. Спасибо, что предупредила, – отстраненно произносит Юлиана и выключает смартфон.

– Плохие новости? – посвежевший после душа Илья появляется в прихожей.

В руках у него небольшая чашечка дымящегося эспрессо. Еще влажные волосы зачесаны назад, и вообще он выглядит так, будто начал новую жизнь.

– Кажется, моя карьера психотерапевта катится коту под хвост.

– Не переживай, я уверен, все наладится, – он подходит ближе и обнимает Юлиану за плечо.

Она утыкается носом ему в шею. Морской аромат укутывает ее нежными объятьями, разрушая напряжение, которое в последние дни выросло между ними, будто крепостная стена.

– А ты не думала переехать в другой город?

– Что? – вопрос мужа застает Юлиану врасплох.

Она отстраняется, чтобы заглянуть Илье в лицо, надеясь увидеть смешливый прищур, но он абсолютно серьезен.

– Начнешь частную практику, а я создам маленькую юридическую фирму. Не такую масштабную, как у твоего отца, но все же. – Его взгляд устремлен в неизвестную точку на стене, и лишь кружка с эспрессо слегка подрагивает в руке.

– Подожди. А твоя мама? А наша фирма?

– Многие живут в разных городах с родителями, и ничего страшного. Фирму продадим, на эти деньги начнем новую жизнь.

– Как-то ты не вовремя завел этот разговор. – Юлиана выскальзывает из его объятий.

В руке вибрирует смартфон, и она краем глаза успевает прочитать сообщение от Лизы:

«Надо встретиться. Давай в нашем кафе?»

– А мне кажется, очень вовремя. Ты все вспомнила, жизнь продолжается. Я не хочу, чтобы наш брак лопнул как мыльный пузырь. – Илья, наконец, переводит напряженный взгляд на Юлиану.

– В том-то и дело, что я не вспомнила, – отрезает она и накидывает на плечи плащ. – Извини, мне надо идти.

На прощание она неловко целует его в подбородок и уходит, по пути набирая номер подруги.

* * *

Лиза чуть запаздывает, а когда приходит, в глаза Юлиане первым дело бросаются ее растрепанные рыжие волосы – обычно она забирает их в тугой пучок. Покрасневшие глаза подруги бегают, а губы отливают синевой на бледном лице.

– Ты уже сделала заказ? – Она грузно садится напротив Юлианы и стягивает с себя безразмерную куртку с клетчатым воротником.

– Да, заказала нам по эклеру и чай с жасмином, чтобы не заставляли надевать маски.

Юлиана улыбается, но Лиза не замечает этого и только подозрительно обводит взглядом полупустое в ранний час кафе и тихий, еще не начавший бурлить жизнью торговый центр.

– Непривычно видеть тебя без детей.

– Сдала их в аренду бабушке, – отмахивается подруга и впервые улыбается. Потом потирает широкой ладонью шею и шумно выдыхает.

– Рассказывай. Мы никогда не встречались так рано и так экстренно.

Юлиана поглядывает на часики. Почти десять. Через пару часов надо быть на работе. По идее, ее и сейчас никто не