Шрифт:
Закладка:
Кроме того, ей нужно обсудить с ним еще один вопрос.
– Вальтер, я не смогу с тобой увидеться в среду. Тетя устраивает у нас званый ужин. Я бы хотела, чтобы ты пришел, но… – умолкает Тея, не зная, как закончить фразу.
На мгновение воцаряется тишина.
– Что за ужин? – спрашивает Вальтер.
Тея надевает платье, просовывает руки в аккуратно отглаженные рукава. Воображает, будто сквозь ткань ей в кожу просачивается часть самообладания Джульетты.
– Она пригласила мужчину, которого встретила на балу.
– Мужчину?
– Да. Якоб какой‐то.
– Якоб Какой‐то? – повторяет Вальтер. – О, кажется, я слышал об этих Каких‐то. Выдающееся семейство. Занимаются судоходством.
Тея смеется:
– Я его не знаю. Он юрист.
– Богатый?
– Я не хочу там присутствовать, Вальтер…
– …но пришло время подцепить муженька?
Тею потрясают горечь Вальтера, его взгляд на то, что происходит. Что ей сделать, как убедить его, что она принадлежит ему и так будет всегда? Тея выходит из-за полотна, не затянув корсаж платья.
– Не нужен мне никакой старый муж. Хоть юрист, хоть кто.
Вальтер отступает на шаг, оценивая, как на золотистый шелк падает свет. Тея подходит, протягивает руки, берет ладони Вальтера в свои.
– Ты слушаешь? – спрашивает она. – Единственный, кто мне нужен, – это ты.
Он встречается с ней взглядом.
– Как я могу быть уверен? Ты ходишь на эти балы…
– Я была лишь на одном! И даже не хотела туда идти.
Вальтер вздыхает:
– Полагаю, семья просто хочет сделать для тебя как лучше.
– Ты – вот лучшее для меня. Семья меня даже не знает.
Вальтер высвобождает руки и подходит к столу, где идеально ровными рядами разложены его кисти.
– Якоб и Тея Какие‐то. Великолепная жизнь. Вижу как наяву. – Вальтер умолкает, поднимая зажатую в правом кулаке кисть. – Вижу, как ты меня покидаешь.
В груди Теи нарастает отчаяние. Нельзя было упоминать этот ужин. Теперь она огорчила единственного человека, чье счастье для нее – все на свете. Тея закрывает глаза, и перед внутренним взором возникает не Вальтер и уж точно не Якоб. А тетя Нелла, которая ждет, полная уверенности, что Тея Брандт поступит, как ей велено.
– Вальтер, – произносит она, открывая глаза. – Раз я люблю тебя, а ты любишь меня, то почему бы нам с тобой не пожениться?
Рука Вальтера зависает в воздухе. Тея хочет, чтобы он заговорил, рассеял это странное наваждение, разрушил бы его словами, которые перенесут их из этой мастерской в реальный мир.
Вальтер изумленно распахивает глаза.
– Что ты сказала?
– Я сказала, почему бы нам с тобой не пожениться?
Он потрясен.
– Ты этого хочешь?
– Конечно. А ты разве не хочешь? Последние полгода – счастливейшее время во всей моей жизни.
Он не отвечает, и Тею переполняет тревога.
– Вальтер, разве не этого мы оба в итоге желаем?..
Он, кажется, приходит в себя.
– Разумеется. Я просто не был уверен в твоих чувствах.
Тея ошеломлена.
– Разве они не очевидны?
Вальтер хмурится:
– Женщины не обязаны хранить постоянство.
Это звучит так наивно, что Тея не может удержаться от смеха.
– Что ж, я постоянна. Ты это знаешь. И, Вальтер, только представь. Нам больше не нужно будет прятаться в тени, как ворам, словно мы делаем что‐то плохое.
– Полагаю, вечно здесь прятаться мы не можем, верно? – говорит он, оглядывая мастерскую.
– Нет, не можем.
Вальтер прочищает горло:
– Обычно такое предложение делает мужчина. Ты застала меня врасплох. Твой отец и тетя… Они не одобрят.
– Так и не они будут выходить за тебя замуж. И я знаю, что, как только они с тобой познакомятся, Вальтер, как только они увидят нас вместе, они поймут. Они увидят наше счастье и тоже будут счастливы.
Вальтер как будто бы размышляет о чем‐то.
– Помолвка, значит? Ты хотела бы помолвку?
В груди Теи разливается тепло. Она подходит к рабочему столу и сжимает руки Вальтера.
– Давай обручимся, – шепчет девушка.
– Но нам ведь не нужно жениться немедленно, – продолжает Вальтер. – Спланируем подобающую церемонию.
– Чем скорее, тем лучше, Вальтер. Потому что тогда тетя оставит свою глупую затею и мы с тобой выйдем из тени в новую жизнь.
Он проводит рукой по волосам.
– Думаю, до свадьбы мне лучше закончить контракт в Схаубурге. Тогда у нас будет больше денег. И это развеет всякое беспокойство твоей семьи.
– Хорошая мысль. Значит, через три месяца.
Тея знает все о работе Вальтера: осталось двенадцать недель до того, как он обретет новую свободу – а теперь и Тея вместе с ним.
– Тогда я смогу работать где захочу, – говорит он.
– Лондон? Париж?
– Если пожелаешь.
– Но где именно?
– Давай вытащим город из шляпы, – весело усмехается Вальтер.
– И поедем туда как муж и жена.
– А иначе мы и не могли бы, – отвечает он, обнимая Тею за талию.
Она крепко прижимает его к себе. Ее возлюбленный – ее нареченный! – пахнет масляными красками, мылом, чистым хлопком и чем‐то неуловимо своим, «вальтерским», отчего у Теи перехватывает дыхание.
– Боже милостивый, – бормочет она, касаясь губами груди Вальтера. – Я так счастлива. Я и не представляла, что можно ощущать такое счастье.
– Знаю, – говорит он и целует ее в макушку. Затем на мгновение отстраняется, обхватывает лицо Теи ладонями. – Чтобы ты понимала: если мы помолвлены, значит, мы вступаем в брачный договор.
Тея смотрит Вальтеру в глаза:
– Пусть я не нотариус и не священник, но верю, что это так.
– Значит, мы в некотором смысле уже муж и жена.
– Что ж. Я еще не была невестой, и мы не обручились у алтаря.
– Нет, но в глазах Господа мы женаты. Мы поклялись друг другу в верности, – заявляет Вальтер, и слова его звучат так правильно, что Тея смеется. Он притягивает ее к себе. – А это значит, что ничто не мешает нам, если ты пожелаешь, возлечь как муж и жена.
Тея замирает в тесном кольце его рук, прижавшись щекой к его рабочему халату. «Вот она, черта, – думает Тея, – невидимая черта у моих ног на полу мастерской». С первого же мгновения, как Тея увидела Вальтера, она, так или иначе, представляла себе эту грань, размытую полосу, которая однажды возникнет перед ней. Они с Вальтером, обнаженные, слившиеся, как единое целое. А теперь он просит Тею переступить эту черту.
В этот момент девушка думает не о Вальтере и
