– Не сердитесь на Памкин, сэр, она бывает немного резкой, – Джонсон выглядел смущенным. – Но это не со зла. Она, как и я, выросла в плохом месте. Наши истории вообще очень похожи. Ей, бедняжке, тоже имени никто не дал, Тыковкой прозвали за круглое личико (англ. Pumpkin – тыква). К нормальной жизни она ещё не успела привыкнуть.

– Я не сержусь. Мне интересно, как ТЫ умудрился обзавестись семьёй, – Фостер взял со столика бутылку. – Ты не обижайся, но это всем нам казалось маловероятным.

Джонсон рассмеялся.

– Вы про моё увечье? Так мне же гражданские протезы поставили. А там никаких ограничений. Всё моё утраченное хозяйство вернули в лучшем виде, – Джонсон понизил голос. – Работает лучше, чем настоящее. И Пэм довольна, и у меня ощущения на высоте. И насчёт резинок переживать не надо. Живу и радуюсь наконец-то.

– Рад за тебя, Джонсон. Но как ты всё-таки оказался на гражданке? Вы же с Пайном и Инсектом вернулись в спецотряд, когда я решил уйти.

– Так и было, – Джонсон закинул в рот горсть чипсов. – Только после вашего ухода спецотряд недолго просуществовал. Задание под командованием старшего лейтенанта Лю мы провалили, после этого был получен приказ и в апреле группу расформировать. Всех собирались раскидать по разным частям и странам, меня хотели заслать в ЮАР. Я решил – хватит с меня Африки, ну её к чёрту! Выбил себе отпуск перед отбытием на новое место и так из него и не вернулся, ушёл в вольное плавание. Правда, перед этим мы с Пайном и Инсектом успели одно дельце провернуть в Колумбии. Не скажу какое, но каждый получил солидную сумму. Так что о дальнейшем существовании можно было не переживать.

Алекс оставила мне координаты хакера, который за приемлемую плату смог перепрограммировать головной чип, чтобы меня не искали. Ноги мне сделали в Китае, там разрешения от «Сайбер-Харт» и ВС СШАК не спрашивают.

Почему я решил посетить ту адскую дыру, где появился на свет, сам до сих пор не знаю. Захотелось посмотреть на это место, будучи уже другим человеком. Зная, что никогда туда не вернусь. Но именно там я и познакомился с Пэм, она у меня в автобусе бумажник стащила и часы пыталась снять. Мне Лео Пайн на прощание свои дорогущие часы Patek Philippe подарил. Сказал, ему всегда больше нравился Rolex. Вот эта красотка на часики и клюнула.

Познакомились, разговорились. Родились мы, оказывается, в одном квартале и старт был одинаковый. Ни воспитания, ни образования, воровство с малых лет. Ну и она девчонка, а девчонкам всегда труднее в таких местах. В общем, понравилась она мне. Решил забрать её и брата её младшего, Дрейка. Стали жить вместе, почти настоящая семья получилась. А месяц назад я ей предложение сделал, с тем самым кольцом от гранаты, которую поймал на вашей с Джейн свадьбе, майор! Вместе с ним, правда, шло в комплекте золотое, с бриллиантом, но это уже детали. Так что, Джейн, мир её душе, оказалась права. Я стал следующим, кто пошёл к алтарю. Поженились с Пэм в баптистской церкви, тихо, скромно. Вот так, сэр.

Джонсон сделал глоток пива.

– Я рад за тебя, Джонсон, прими мои поздравления, – Фостер попытался изобразить улыбку.

Воспоминания о Джейн всё ещё обжигали, как раскалённое железо.

– А вы сами как, сэр? – Джонсон придвинул Фостеру чипсы. – Вы уж простите, но видок у вас паршивый, похожи на перегоревшую лампочку.

– Я здесь по делу, Джей-Джей, – проигнорировал вопрос о личном Фостер. – «СайберХарт» тебя выследили и собираются заставить исполнить условия контракта: ещё пять лет таскать боевые протезы в Южной Африке.

– А вот хрен им по всей морде, – оскалился Джонсон, демонстрируя белоснежные зубы. – Я теперь человек семейный, мне не до этих глупостей. Спасибо что предупредили, сэр. Уедем с Пэм и Дрейком на острова, давно собирались.

– Есть и другой вариант. Я выбил для тебя особые условия. Год под моим командованием в секретном ведомстве, и твой контракт будет считаться закрытым. Сможешь жить спокойно и не прятаться, получать лицензионные обновления протезов от «Сайбер-Харт» в любой клинике. Льготы ветеранские, всё, что положено. Подумай, Джей Джей. Я не настаиваю и не сдам тебя в случае отказа, ты меня знаешь. Но все-таки бегать всю жизнь – не лучшая затея, особенно для человека с семьей.

Джонсон опустил подбородок, нахмурился. Решение действительно непростое. Фостер не торопил его с ответом.

– Значит, вы теперь на ведомство работаете, – хмыкнул Джонсон. – Вот так сюрприз. Я-то думал вы навсегда оставили службу. Чем они вас зацепили?

– Это сложно объяснить. Ну так, что решаешь? Если уйдёшь, я тебя не сдам.

– Выходит, год вместо пяти, – Джонсон постучал пальцами по железной коленке. – А где будет проходить служба?

– В основном в СШАК. Будут, конечно, вылазки за границу. Но основная база Нью-Йорке. Пэм и Дрейка сможешь перевезти поближе, видеться с ними в любое время.

– Как-то слишком хорошо звучит, сэр. В чём подвох?

– В том, что придётся работать на ведомство «PLUS» и корпорацию «СайберХарт». Выполнять поручения, возможно, не самые законные.

– Ну, этим меня не испугать, – отмахнулся Джонсон. – Я согласен, сэр. Только, если вы не против, я Пэм всё сам расскажу, когда вы уйдёте. А то она разнервничается, сами понимаете. Не хочу делать вас свидетелем семейной сцены.

–