И я совсем не знала. Я до сих пор могла только чувствовать и видеть чужую магию. Эта способность была достаточно редкой среди людей, хоть она и совсем не ценилась. Отголоски магии могли чувствовать абсолютно все создания мира. Я же просто видела ее следы и чувствовала силу волшебника. Досталось ли мне это из-за того, что я русалка, или это был просто дар, я не знала. Но никаких изменений я не чувствовала. Теперь я только могла видеть русалку, которую не видел никто и, следовательно, за ее счет дышать под водой. Считалось ли это изменением?

— Раньше солдаты были не против войны, так как по законам мироздания при военных действиях убийца не получает откат. Но если кто-то убьет магическое существо просто так, то он получит проклятье. Никто не хочет получить что-то смертельное лишь из страха императора. Он и так очень хлипко держится на своем троне. Война с более сильными существами уничтожит его.

— Почему ж он так против волшебных созданий?

— Мари, сила — это власть, контроль — это власть. А их нельзя контролировать. Их магия не подчиняется людским законам. Их защищает природа. Их дары разнообразны и неповторимы. Наши ж силы ограниченны и однообразны. А уж дети, рожденные от разных рас, не исследованы. Таких случаев известно очень мало. Но каждый такой ребенок был сильнее целой армии.

— Так с ними надо объединяться, а не уничтожать. Император слишком эгоцентричен.

— Лучше никому такое не говори.

На этом разговор был закончен. Вынесла я из него следующее: никто не должен знать, что я русалка; девушка из моих снов явно не просто плод моих фантазий. Это меня пугало. Она что-то хотела мне сообщить тогда в озере. Но я совсем не понимала ее намеков. Поэтому я была решительно настроена узнать у нее все, когда она появится в следующий раз. Если она появится. Хотя в этом я практически не сомневалась.

Мы подъехали к неприметному одноэтажному зданию. И это тюрьма? Что-то совсем не похоже. Скорее домик обычной бабушки, которая ухаживает за своим огородом и нянчит четыреста котов. Ну что ж. Видимо, я совсем не разбираюсь в тюрьмах.

Свои выводы я поменяла, как только мы зашли внутрь. Оказалось, что за неприметным домиком скрывается огромное многоуровневое здание, этажи которого идут вниз. Здесь было мало света и совсем не было окон. Все работники ходили строго в строю, не было слышно никаких разговоров. Атмосфера была не просто гнетущей, она была смертельной. Ощущались только безнадежность и обреченность.

Я старалась ни на миллиметр не отходить от жениха. Я даже трусливо схватилась за его руку и шла хвостиком за ним. С нами, а точнее с герцогом, все здоровались громко и четко, вставая со своих мест. Даже осужденные, которых куда-то вели, тормозили вместе со всеми и отдавали честь Дэймонду. Что ж он за человек-то такой страшный? Еще и добил меня своим рассказом:

— Это тюрьма не для обычных преступников. Здесь сидят только изменники, предатели, революционеры, шпионы. В общем все, кто действовал против императора. Но они здесь ненадолго. Это место — просто посредник. Здесь дожидаются своего наказания, смертной казни.

Мурашки побежали по всему телу. Ком встал в горле. Что за ужас. Я не планировала бывать в таких местах.

— А мы куда идем?

— Я иду в допросную, а ты ждать меня в коридоре.

Меня до чертиков напугала идея остаться тут одной.

— В каком еще коридоре? — спросила я дрожащим голосом.

— Дорогая, со мной ты в любом случае пойти не можешь, останешься на первом этаже. Здесь только кабинеты служащих, здесь ты ни на какого преступника не наткнешься. Подожди меня вот на этом диванчике. — Дэймонд указал на сиротливо стоящую скамейку, обтянутую какой-то простынёю.

Я была обескуражена выбранным им обращением ко мне. Только это и спасло Дэймонда от моего сопротивления. Я немой куклой пошла к скамейке. И также молча плюхнулась на нее.

Мне оставалось только наблюдать за удаляющимся Дэймондом. Я осталась одна и совершенно не знала, что делать. Стены давили на меня. Здесь было темно, как ночью. Поэтому я просто решила считать кирпичи. Стены здесь были не особо украшены обоями, поэтому простор для счета был огромным.

На сто двадцать третьем кирпиче меня отвлек какой-то шум справа. Из самого темного угла, который я видела в своей жизни, я услышала призывающий голос.

— Эй, эй ты, русалка, подойди незаметно ко мне.

Разумеется, я и не шелохнулась. Во-первых, не самое надежное предложение, во-вторых, я онемела от страха, ну и в-третьих, какая я еще русалка. Я самый человечный человек на свете.

— Да не бойся ты. Я тоже… я тоже русалка. Мне нужна твоя помощь.

Наверное, я не очень умная или слишком любопытная. Потому что уже через секунду я осознала себя идущей на голос.

Когда глаза привыкли к темноте, я увидела девушку, скрутившуюся на полу. Она сидела спиной к стене, прижав к себе … хвост. Такой же длинный, как и у русалки из сна. У девушки были очень длинные рыжие волосы, которые скрывали ее наготу. Она уставилась на меня в немой просьбе. Хотя скорее немой приказ.

— Ну, чего ж ты ждешь? Меня надо отсюда вытащить. Мне срочно нужно в воду. Я скоро совсем высохну!

— Эээ, нуу… так мокрой же неудобно. — кто сказал этот бред? Это ж я.

— Недалекая, что ли? Эй ты, полоумная, ты что, не видишь, что я русалка. У меня хвост. Я умру, если высохну. — гневно сказала русалка, смотря на меня, как на дуру. И я решила уверить ее в этом мнении.

— Да? Я и не знала. — русалка закатила глаза. — А что ты тут делаешь?

— Сбегаю, что тут непонятного?

— Куда? — да, сегодня я не блистала. Но ситуация действительно была нестандартной.

— Так, ты либо просыпаешься сама, либо я тебе помогу. Знаешь, какой у меня дар? Я могу взглядом заставить человека делать все, что угодно.

— Почему ж ты не заставила какого-нибудь солдата просто вынести тебя?