— Спасибо, — тихо сказала Альтаринелия. — Я не могла решиться.

— Всегда, пожалуйста. Если что, обращайтесь, — усмехнулся Жора и спросил у старшей волчица: — Вернёмся через катакомбы в город или пойдем в сторону империи?

— Там внутри есть много ценного, — сказала Шана. — Неплохо бы компенсировать страдания девочек.

— Тогда пошли, — сказал Жора и снова оказался в подземелье.

Дорога назад прошла без сюрпризов и вскоре они грабили особняк покойного работорговца. Девушки быстро оделись в собственные вещи, которые нашлись в одной из комнат. Жора оценил шикарную обстановку дома и вскоре обнаружил кабинет купца. На столе лежало зеркальце, которое в магическом зрении отражалось, как артефакт, однако Жоре такие вещи неинтересны, и он возился со сложным замком сейфа. Как он только не пытался его открыть, но любые чары сползали с зачарованного магией света металла, и Жора в сердцах ударил его острием меча. Каково же было его удивление, когда звёздная сталь погрузилась в стенку и застряла. Он дергал клинок, но тот оставался внутри, не вылезая ни на миллиметр. Ярость забурлила в груди Жоры, и клинок снова сдвинулся с места. Осознав, что звёздная сталь остро реагирует на его эмоции, Жора мысленно сосредоточился и, пропустив через клинок собственную энергию, начал прорезать толстые стенки зачарованного сейфа.

Сколько бы он возился, неизвестно, но к нему подошла Шана и, забрав амулеты купца, поочередно их обнюхала. После этого она вставила один из перстней в скважину замка и наконец, дверца раскрылась. Жора заглянул внутрь и выругался — он напрасно возился с сейфом. Внутри находился всего одни предмет — статуэтка девушки в балахоне с глефой, выполненная из цельного куска чёрного алмаза.

— Обалдеть! Вы только посмотрите на это! — воскликнул Жора.

— Марга! — скривила губы старшая из оборотней.

— И кто это такая?

— Несущая смерть принцесса Бездны, — пояснила Шана.

— Дорогая? — спросил Жора.

— Бессмертная.

— Да какая разница, бессмертная они или нет, — отмахнулся Жора, — я спрашиваю, статуэтка дорогая?

— Она магическая и реальную цену за нее никто не даст, а коллекционеров ни ты, ни я не знаем, — сказала принцесса.

— Жаль, а красивая вещь, — произнёс Жора, разглядывая статуэтку. — Это же сколько терпения надо иметь, чтобы вырезать в камне детали одежды.

— Есть легенда, что её ваял Безумец с жены, — сказала Шана.

— Безумец, это который в Храмовом городе?

— Да. Принцесса Бездны его бывшая жена, — ответила старшая волчица.

— Ну, судя по красивому лицу, она вполне ничего.

— Только не говори, что готов идти за ней на край света, — язвительно произнесла принцесса. — Мне ты тоже обещал подобную чепуху.

— Да? Не помню, — улыбнулся Жора и спрятал статуэтку в нательный пояс, который ему отдала Марси. — Хотя сейчас, глядя на вас, ваше высочество, я понимаю, что совершил ошибку, когда не отправился за вами в ссылку. Просто ваша бабушка оказалась убедительна и предложила мне идти с вами только в качестве холощеного жеребца.

— Какого?

— Так культурно называется кастрация, — изобразив печальную мину, пояснил Жора. — А пользы от такого человека немного.

— То есть вам ваша мужественность дороже меня? — усмехнулась принцесса.

— У-у! Ваше высочество, я считаю, что это мое личное право, оставаться ли настоящим мужчиной или стать евнухом, — заявил Жора.

— Вы правы, ни одна женщина не стоит таких жертв, — с усмешкой произнесла Альтаринелия и, указав на зеркальце, лежащее на столе, спросила: — Я никак не могу понять, оно что, работает на приём?

— Ха-ха-ха! — донеслось из артефакта. — Костонтис, я знаю, где прячешься!

Глава 8

Жора тяжело вздохнул и подошёл к зеркальцу. Из полированной поверхности на него взирал Архифартис и самодовольно улыбался.

— Ты слегка ошибся в определениях, — сказал Жора. — Я не прячусь, а убегаю. Кстати, Марси вернулась?

— Да, сидит в комнате и рыдает, — ответил вестник. — Её напугали люди. А ты, жестокостью чуть до икоты не довёл.

— Что значит жестокостью? Я защищал её от посягательств подручных твоего Пилистоса, — возмутился Жора.

— Я так полагаю, наказывать этого глупца нет никакой необходимости? — уточнил Архифартис. — Раз ты сидишь в его кабинете, значит, он мертв?

— Ну, ты же знаешь, иногда люди погибают. Особенно если пытаются отхватить кусок больше, чем могут проглотить. Купец оказался из алчных поганцев, так что пришлось его обезглавить.

— А кто это рядом с тобой? — спросил вестник.

— Бывшие жертвы произвола, — ответил Жора.

— Костонтис, хватит бегать от неизбежного, — с пафосом заявил вестник. — Дождись меня и умри в бою.

— Тебя одного я бы подождал, потому что в первый раз настучал по твоей роже, — с ехидцей сказал Жора, — но ты же с собой десяток шестикрылых притащишь, а мне с ними бодаться не с руки.

— Что значит бодаться? Мы не демоны и у нас нет рогов.

— В одной стране говорят: если жена изменяет мужу, значит, наставляет рога, — усмехнулся Жора. — Архифартис, ты в дверном проеме ни за что не цепляешься? У тебя же они наверняка ветвистые.

— Глупые человеческие шутки, — скривил верхнюю губу вестник. — Я не убью тебя, а принесу на совет твое искалеченное тело.

Связь прервалась, и Шана посмотрела на Жору с уважением. Неожиданно зеркальце снова мигнуло и в раме появилось лицо Марси. Она всматривалась в обстановку комнаты и не увидев никого громко закричала:

— Костонтис! Ты где?

— Марси, что случилось?

— Беги оттуда быстрее, — потребовала «дочка» Архифартиса. — Ты должен знать, в храме со мной говорили боги. Они