Некоторое время на нас никто не обращал внимания, и только спустя несколько минут, когда мы решили влиться в коллектив охотников самостоятельно, к нам подошел парень, у которого не было правой руки до локтя.

— Новенькие? — спросил он уверенно.

— Они самые, — ответил я.

— Идемте, покажу ваши хоромы и немного введу в курс дела, — он повернулся к нам спиной и направился в сторону многоярусного жилья.

Мы шли с Айрис, взявшись за руки, из-за чего встречали насмешливые взгляды местных обитателей. Признаться, нам было плевать на их реакцию, красноречиво — безразличный взгляд, которым мы награждали особо любопытных, гасил их попытки поддеть.

— Временное пристанище перед последней охотой, — однорукий парень постучал левой рукой по массивной опоре. — Вы хотите занять одну комнату?

— Разумеется, — ответила Айрис раньше меня. — Мы супружеская пара.

— Супруги, — парень присвистнул, — первый раз такое вижу здесь. Криминальный дуэт?

— Ага, типа того, — согласилась Айрис.

— За мной, — однорукий гид, несмотря на отсутствие конечности, ловко полез по лестнице вверх.

Я пропустил Айрис вперед, а сам полез следом. На третьем ярусе мы остановились. Немного прошли вдоль узенького коридора и оказались в одной из типовых комнатушек, у которой не было стены в сторону общего коридора. Что такое личное пространство здесь не слышали. В комнате имелись две кровати, пристегнутые к стене как в вагоне поезда, стол, раковина с зеркалом и небольшой шкаф.

— Вот, единственные хоромы, в которых есть две кровати. В основном люди стараются не привыкать друг к другу, не заводить отношений.

— Почему?

— Потому что… — парень посмотрел на нас с жалостливой усмешкой, — живут тут недолго.

Я кивнул в сторону его культи.

— Долбодятел?

— Это? — он махнул ею и рассмеялся. — Если долбодятел доберется до тебя, одной рукой не отделаешься. Руку отняли земноводные за попытку мятежа. Хотел спрятаться в оружейке, а потом перестрелять их всех. Не получилось, — он почесал краем культи голову. — Чуть-чуть не продумал план, а могло бы выгореть. У вас есть имена?

— Гордей, — я протянул руку раньше, чем понял, что у него пожать ее правой рукой не получится и смущенно замер.

— Клавдий, — наверное, он привык к подобной реакции со стороны новичков и протянул левую.

— О, тезка римского Императора, — я решил сделать ему комплимент.

— Спасибо. А это на какой станции?

— Это на Земле был. Больше двух тысяч лет назад.

— А, понятно, возможно мой дикий предок.

— Айрис, — моя супруга, растрепанная последними событиями, не стала копировать мужской этикет знакомства, кивнула головой.

— Прекрасно. Ладно, располагайтесь, обживайтесь, а у меня еще куча дел. Кстати, пожрать у нас вон там, — он указал в сторону активной части пещеры, а наоборот, это там, под нами. Найдете по запаху, — он ловко зацепился за лестницу и скатился вниз по-матросски, не перебирая перекладины ногами.

— Они тут вообще моются? — заволновалась моя супруга.

— Может, незачем? — мрачно пошутил я.

— Как мы поймем, что нам надо на работу?

— Не волнуйся, уж с этим проблем не будет. Пока меня больше всего беспокоит усталость и чувство, будто я в военкомате, перед отправкой в войска.

— А ты разве служил?

— Нет, но очень живо себе представлял это.

Мы откинули кровати и упали на них, игнорируя многочисленные надписи и подозрительные пятна.

— Вот тебе и цивилизованный космос, — произнесла Айрис. — Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте. И хуже всего, что втянула тебя.

— Прекращай уже эти душевные терзания насчет меня. Ты — награда, которой нет ни у одного земного мужика. По ней, как говорится, и испытания. Ничего, выберемся отсюда и заживем тихой семейной жизнью от получки до получки. Заведем спиногрызов и будем им вместо колыбельной рассказывать истории про охоту на долбодятлов. А я таки возьмусь писать фантастические романы, но уже на основе реальных приключений. А когда меня будут спрашивать, откуда у меня такое мощное воображение, буду молчать и многозначительно двигать бровями, типа, в моей жизни и не такое бывало.

— Как тебе Клавдий? — неожиданно не в тему спросила Айрис.

— Вообще не в моем вкусе.

— Я не спрашивала про твои вкусы, как тебе его история про мятеж? Реально здесь вообще устроить вооруженное сопротивление или нет?

— Айрис, мы пять минут, как здесь, не знаем даже, где находится туалет, а ты уже строишь революционные планы.

— А ты думаешь, у нас будет время обжиться, осмотреться?

— Предполагаю.

— А я предполагаю, если мы будем медлить, то станем тешить либо спиногрызов долбодятлов, либо развлекать релианцев.

— В каком смысле, развлекать?

— В каком-нибудь садистском. На нас они точно зло затаят. Такие люди публичного унижения не простят никогда.

— М-даа, умеешь ты привнести оптимизма в ситуацию. Если бы мятеж был возможен, его бы давно организовали. Эти земноводные не дураки и предусмотрели все варианты.

— Надеюсь, нет, — Айрис соскочила с кровати и направилась в общий коридор.

Мне ничего не оставалось, кроме, как следовать за ней, ругаясь про себя за ее несносный характер. Она заглядывала во все комнаты по очереди и без спроса вошла в ту, где сидели несколько мужиков и играли в какую-то настольную игру.

— Здорово, парни, — поздоровалась Айрис.

Мужики разом обернулись на нее и задержали взгляд.

— Ого, станочек. Вот и цель нормальная для игры. Проходи, ложись, не обидим, еды, воды, незабываемых ощущений гарантируем, — один из игроков заржал, обнажив промежутки в зубах.

Айрис с ходу ударила ногой под стул, на котором сидел шутник. От удара тот перелетел через стол и врезался в стену. Напарники игрока замерли в растерянности.

— Я тоже рада вас видеть, ребята, хотела узнать, кто тут из вас модифицирован в плане физической силы?

— Я, — один из игроков осторожно поднял руку.

— И много таких?

— Не особо. Здесь со спиртом проблемы, движки не пашут. Мы почти не отличаемся от немодифицированных.

— Ясно. Спасибо, — Айрис направилась к выходу. — Извините за беспорядок.

— Все нормально, — крикнули ей вслед.

— Ну, ты даешь? Это было красиво, нравоучительно, но люди могут обидеться.

— Прекрати, Гордей. Люди здесь хотят прожить лишний день, потому обиды копить не станут. Да и знаю я эту породу, ссыкло оно и в космосе ссыкло. Забудь.