— Сегодня они заключили пари на Троя… — проговорил Король кошек. — А на кого они заключат пари завтра? На меня? На вас? На такое нельзя закрывать глаза, мистер Буллок!

— Хорошо, Барс, я вас понимаю! — кивнул Кир. — Мне, если честно, и самому не нравится, что эти трое вступили в союз. Это и вправду звучит устрашающе, но…

Но что конкретно вы предлагаете? Мне даже интересно, как вы хотите решить эту проблему!

— Всё очень просто! — ответил кот. — Мы не дадим Трою погибнуть! Мяу!

Кир хмыкнул, посмотрев в глаза Барсу. Ему очень хотелось услышать, как Король кошек предлагает решить эту проблему. И тот понял его без слов.

— Мы спасём Троя от этой зловредной троицы! — сказал Барс, глядя на Буллока. — Рудольф, Француз и Мак Грейн договорились о том, что они убьют его… А если Трой в итоге выживет? Покинет город и попадёт туда, где, скажем, полностью заправляет корпорация «Кэт-тон»? Или ваш «Майтвилл»? Тогда мы обломаем всех этих трёх балбесов, словно…

— Посыл я ваш понял! — сказал Кир. — Только вот… Как вы собираетесь спасать этого самого Троя? Если мы сейчас введём своих парней для спасения белобрысого наёмника, то «святая троица», не ровен час, воспримет это как объявление войны. А в такой войне, двое на трое… Барс, то, что мы победим, далеко не факт!

— А кто сказал о прямом вмешательстве в эту разборку? — сказал Барс. — Мы просто-напросто обеспечим для Троя все условия для побега из Хротцбера и, как бы совершенно ни при чём, постоим в сторонке, пока Трой отправляется прочь из города. Он, вообще-то, сейчас и сам пытается покинуть Хротцбер с помощью Хейтеров, но, думаю, вряд ли ему это удастся. Уж слишком ненадёжная это организация…

В общем, так, Кир, моё предложение таково: по очереди пытаемся помочь Трою сбежать из города целым и невредимым, не притворствуя в этом друг другу. Так мы сумеем хорошенько обломать крылья этой взлетающей химере с головами Рудольфа, Француза и Мак Грейна. Так что? По рукам?

Король кошек протянул Буллоку свою большую мягкую лапу, не выпуская из неё когтей. Кир посмотрел на неё, затем улыбнулся и пожал её.

— По рукам, Барс! Обломаем эту троицу!

Король кошек и Буллок переглянулись и улыбнулись друг другу.

Знаковый союз был заключён.

«В принципе, не то, чтоб я там прямо страстно желал победить в этом пари… — подумал Мак Грейн. — Просто если учесть, сколько престижа даст это мне и всей корпорации „Вампо“ в Хротцбере… От победы я бы не отказался!»

Элиот сидел в своём кабинете, потягивая кровь девственницы из огромного кубка. За окном серые тучи затянули небо Хротцбера; мелкий дождь стучался в стекло.

Но глава вампиров был сейчас крайне далёк от мыслей о погоде. Все его раздумья сосредоточились сейчас на наёмнике по имени Трой — том самом, которого жаждет убить сейчас полгорода. Не то, чтобы этот самый Трой как-то сильно не угодил Мак Грейну — да, прибил он пару десятков вампиров, работая на ещё живого тогда Генри Дриксона — ну так что ж? Скинхеды за всё время сосуществования в городе с вампирами убили парней Элиота в десятки раз больше. И теперь они все вместе бегут за единой целью.

Никакой личной неприязни вампир к наёмнику не питал. Но сам тот факт победы в пари, сам тот факт, что именно его парни убьют такую сложную цель, как Трой, уже о многом мог сказать и про Элиота, и про всю его армию.

Нет, ну подумайте, что будет, если Троя укокошат именно вампиры? Получится, что парни Мак Грейна утрут нос и Французу с его роботом-переростком, и Рудольфу с его бесконечно вопящей скинхедкой. Элиот сразу станет на голову выше и роботов, и неофашистов вместе взятых — а что ещё, скажите, нужно сейчас «Вампо» в Хротцбере? Мак Грейн утрёт всем носы, всем покажет, кто в доме хозяин, укажет неверным на их презренные места… А что ещё, спрашивается, нужно для счастья?

Но и это ещё не все достоинства победы в этом, казалось бы, смешном пари. Мак Грейн докажет свою состоятельность не только Французу и Рудольфу — он докажет её и своему личному руководству! Понятно же, что хоть Элиот и являлся официальным представителем корпорации «Вампо» в Хротцбере, самым главным в ней он не был. За ним стояли очень крутые и влиятельные вампиры. И если эти вампиры увидят, как Мак Грейн опустит Француза с Рудольфом, убив Троя, то… Вполне возможно, Элиот вырастет в глазах своих хозяев. Кто знает, может его даже продвинут по карьерной лестнице — допустим, переведут из этого занюханного Хротцбера в тот же Крижон. Или, уж на худой конец, Арэль. Всё лучше, чем эта дыра.

Да, с победой в пари очень многое изменится и в жизни всей корпорации «Вампо», и в жизни самого Мак Грейна. Правда, есть маленькая ложка дёгтя в бочке мёда. Ирвинг, главная ставка всей вампирской братии, пока что тупо сел в лужу, когда Трой был, фактически, уже в его руках. Конечно же, нельзя было в этом винить самого Ирвинга. В Хротцбере солнечных дней в году можно по пальцам перечесть — и вот надо ж было солнцу выйти из-за туч именно в этот день — мало того, именно в этот час! Так что всё валить на Ирвинга, безусловно, нельзя. Трою просто повезло, не больше.

Хотя, в общем-то, ничего страшного пока не произошло. Трой сбежал от Ирвинга? Что ж, не стоит забывать, что он также сбежал от Кэрри и исполина Француза.

«Пока идём вровень с остальными… — подумал Элиот. — Это, конечно, не слишком хорошо… Но и не слишком плохо! Ничего, Ирвинг ещё проявит себя, будьте на этот счёт спокойны!»

И Мак Грейн одним глотком опустошил бокал с кровью.

Он уже предвкушал вкус победы…

— Нет, ну Трой, ну серьёзно! — в сердцах произнёс Милье. — Ну тебя стучаться в детстве учили или как?