наушники на шею и вздыхаю. Это, наверное, мама.

– Входи.

Мама приоткрывает дверь. Она в свободных пижамных штанах и топике, волосы

стянуты в фирменный хвостик. Иногда я гадаю, пытается ли она таким образом заявить

миру, что у нее нет времени на женские стандарты – но на самом деле, она, скорее всего, просто слишком занята, чтобы беспокоиться о большем.

Текси поднимается с места, где лежала, и тычется носом маме в ладонь. Мама

отстраненно чешет собаку за ушами.

– Ты играешь?

Я ощетиниваюсь.

– Сейчас вечер пятницы. – Я бросаю взгляд на часы. – И сейчас еще не поздно.

– Я не критиковала. Я лишь спросила, не мешаю ли я.

Естественно.

– Нет. Все в порядке.

– Можно мне войти?

Я закрываю лэптоп и хочу ответить «нет». Но я не хочу проповеди, так что лучше

просто смириться.

– Ладно.

Мама присаживается на стул возле письменного стола и осматривается вокруг.

– Я хотела поговорить с тобой о том, что ты сказала сегодня утром.

– О. Когда я была в душе?

– Да, Эмма. – Она кажется немного раздраженной моим поведением. – Когда ты

была в душе.

Техас прижимается к маминым ногам, положив голову ей на колени. Мне хочется

прогнать ее, но теперь мама почесывает ей голову. Это напоминает мне о том, как Рев

делал то же самое. Может быть, это снимает напряжение.

– Нам не нужно разговаривать, – говорю я. – Я знаю, что тебе не нравятся игры.

– Эмма... дело не в том, что мне не нравятся игры. Дело в том, что я хочу, чтобы ты

реально подходила к своим целям.

Я фыркаю.

– Что ты знаешь о моих целях?

– Я знаю, что ты думаешь, что у твоего отца замечательная работа. Я знаю, что ты

сама хотела бы стать разработчиком игр. Но иногда удача играет свою роль, и это не то, на

что ты можешь полагаться.

– Я знаю, мам.

– Я вполне приветствую продвижение женщин в области компьютерных

технологий, но думаю, было бы разумно, если бы у тебя было немного практичное...

– Я знаю. Я поняла.

– Я так не думаю. Я всего лишь прошу тебя смотреть широко...

– Если бы я сказала, что ты мешаешь, это бы избавило меня от этого разговора?

– Мне это не нравится, Эмма. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с тобой...

– Слушай. – Мое горло сжимается, потому что она никогда не поймет, почему это

важно для меня. – Я не хочу быть врачом. Прости, ладно? – Я снова надеваю наушники и

открываю лэптоп, прежде чем эмоции могут проступить в моем голосе. – Мне жаль, что я

такое разочарование.

Ее выражение лица, кажется, замирает где-то между удивлением и смущением.

– Эмма. Что...

Я нажимаю кнопку. Тяжелый рок врывается в мои наушники. Она продолжает

говорить, но я понятия не имею о чем.

Я пялюсь в монитор. Если я услышу еще одно слово, то начну плакать.

Она все еще говорит. Я гадаю, как долго я еще смогу ее игнорировать.

Я регистрируюсь в OtherLANDS и задерживаюсь взглядом на сообщениях.

Сообщение от Кейт появляется на экране.

Кейт: Ты играешь?

Эмма: Нет, игнорирую свою мать.

Кейт: Что ты имеешь в виду?

Эмма: Я имею в виду, что она сидит прямо здесь и я ее не слушаю. Что

происходит?

Кейт: Я только собралась сделать видео, но потом Кэлвину понадобился

лэптоп для домашки. Сейчас я просто убиваю время.

Кэлвин – ее младший брат. Я должна бы спросить, о чем ее видео, но прямо сейчас

я в самом деле не хочу болтать о подводке для глаз или косплее или новом образе.

В то же время, мне не нравится странная пропасть между нами. Я быстро печатаю.

Эмма: Не хочешь зайти ко мне?

Кейт: Кажется, сейчас у тебя дома не очень весело.

Она права. Я поднимаю взгляд. Мама все еще сидит. Теперь она таращится на меня.

Это радует. Ее взгляд означает, что она злится вместо того, чтобы притворяться, что

понимает. С гневом я могу справиться.

Я стягиваю наушники.

– Что?

– Я пытаюсь построить разговор. Если ты хочешь продемонстрировать свою

зрелость, то игнорирование меня не поможет.

– Послушай, я знаю, ты думаешь, что сейчас папа – пустая трата пространства.

Прости, что унаследовала большую часть его ДНК. Должно быть, это так тяжело для тебя.

– Мой голос угрожающе колеблется. Я снова натягиваю наушники.

Я заставлю себя смотреть строго на экран, но могу видеть ее боковым зрением. У

нее красное лицо, челюсти стиснуты. Мама выглядит так, будто готова заорать. Или

разбить что-нибудь.

Надеюсь, она это сделает. Я была бы рада посмотреть, как она слетит с катушек.

Вместо этого она уходит.

Эмма: Мама только что вышла. Много времени не понадобилось.

Кейт: Что происходит?

Эмма: Она бесится, что я не хочу быть врачом.

Кейт: Ты показывала ей игру?

Эмма: Не думаю, что это было бы важно.

Маленькие точки появляются под моим сообщением, говоря о том, что она печатает

ответ, и, кажется, они длятся вечность.

Бесконечно.

Долго.

Я регистрируюсь в своей игре, пока жду.

Тут же в ответ высвечивается сообщение. Соединение не найдено.

Что? Я бросаю взгляд на книжный шкаф, на мигающий роутер.

Который вовсе не мигает.

ЧТО?

Я встаю и