Снежана улыбнулась:

– Интересно было бы спросить. Даже странно, что мы до сих пор ни разу не поговорили с ним на такие темы, ни с ним, ни с Итаном.

– Представляю, что за система управляет Европой. – Михаил фыркнул. – Какой-нибудь бесполый элгэбэтэшный ИИ.

– Скорее, совсем индифферентный к человеческой половой идентичности. Если у нас уже вовсю стали использовать иммерсивные гарнитуры, голографические дисплеи и чип-секретарей, обеспечивающих высокий уровень информационной поддержки, стимуляции и симуляции, то в реале Иннокентия эти технологии правят миром вовсю.

Ларин кивнул, нетерпеливо поглядывая на коровник.

– Итан тоже упоминал о цифровых дополнениях в жизни людей его сорок первого реала. Но я имел в виду человеческие чувства. Они-то остались?

– Судя по обоим Лобовым – остались. Просто в их реальностях должна существовать какая-то иная оценка совместимости, благодаря которой будущие пары могут находить друг друга.

– Красиво говоришь!

– Хорошо изучала социологию в академии.

– В наши времена всё чаще пары стали находить друг друга через компы.

– И чаще разводиться. Наши философы давно спорят, как люди будут общаться в будущем. Но пока что компьютеры не полностью взяли под контроль обязанности дружеских встреч, посиделок, застолий, личного общения. Да и судя по тому, как Итан относится к Лавинии, а она к нему, у них не всё потеряно. Другое дело – мир Иннокентия. Там все опасения наших социологов вполне могут иметь подтверждение.

– Иннокентий, кажется, не имеет подруги. Во всяком случае, ни разу не упомянул.

– Похоже.

– Но на тебя он смотрел… – Ларин пошевелил пальцами, ища формулировку, – с интересом.

– Не фантазируй, лейтенант, – поморщилась девушка.

– Не, я видел.

Издалека с юга прилетел тихий гул.

Оба настороженно посмотрели на низкие тёмные облака, закрывающие небо южной стороны.

– Гремит, – пробурчал Ларин. – Всё-таки фронт.

– Больше похоже на гром, гроза идёт.

– Как думаешь, что это за реал, где нет Луганска?

– Он должен быть, но, скорее всего, меньше нам известных по площади и расположен восточнее.

– Тем более непонятно, почему тут тихо. Иннокентий утверждал, что во всех запутанных войной реалах идёт специальная военная операция. Была б у нас «вертушка», прошвырнулись бы к западу, сразу стало бы понятно, что происходит.

Снежана промолчала. Вертолёта у них не было, а кюар-трекинг транспортным средством не являлся.

Тарас появился на территории коровника через четверть часа после исчезновения. Поднырнул под горизонтальную доску забора. Он был сосредоточенно спокоен и задумчив.

– Оставил, – сказал в ответ на взгляды спутников. – Там перед ручьём, где мы купались, на земле лежал бетонный столбик, похожий на землемерный. На его стёсанной верхушке даже номер остался. Я его поставил вертикально, закопал под ним пластырь под ломтик глины, а патрон прицепил на стёсанном участке столбика остриём пули вниз.

– А если столбик увидит какой-нибудь местный житель? – поинтересовался Михаил.

– Тогда моим братишкам придётся включать мозги, чтобы найти записку. Но что-то не верится, что по тутошним местам бродят местные жители. Да и мы вполне можем успеть вернуться.

– Оптимизм суть нездоровое мироощущение…

– Молчать, лейтенант!

Михаил шутливо кинул к виску два пальца.

– Слушаюсь, товарищ капитан! Каков план?

– Ищем реал, где наша армия уже освободила Днепропетровск и его ближайшие города, летим к Новомосковску, ищем танковый полигон и высаживаемся в своём реале. А дальше уже дело техники. Выясним, жив ли полковник… – Тарас осёкся, заметив, как Снежана прикусила губку. – Выясняем, где находится Шелест со своим отрядом, и… действуем по обстоятельствам.

– В таком случае вернуться в реал к твоему землемерному столбику мы точно не успеем.

– Остальные планы хуже.

Ларин посмотрел на Снежану.

– По-моему, нормальный вариант, товарищ начальник. Только вот оружия у нас маловато для десантной операции.

– По пути что-нибудь найдём, – уверенно сказал Тарас.

– Вот бы Иннокентий догадался прихватить что-либо из арсенала своего реала!

– Может, догадается.

– Пошли, – выпрямилась Снежана, пряча переживания под маской напускной решительности. – Попробуем успеть.

Через минуту коровник скрылся за спинами опальной троицы диверсантов из двадцать третьего реала, сразу взявших хороший походный темп.

Луганск‑41

12 июля, 18 часов

Чип-виджету в голове Итана, способному поддерживать связь с мобильными устройствами реала, не нужны были аккумуляторы, однако ни с первого раза, ни со второго и последующих ему не удалось связаться ни с кем из тех, кто мог ответить и поделиться новостями. Внедрённый в мозг наноаппарат связи только пиликал тоненькими писками и не хотел принимать вызовы, словно во всём мире вдруг перестали работать все средства общения. Итан поделился с Лавинией своим бессилием прояснить ситуацию, и она безапелляционно заявила, что их заблокировали.

– Не понял! – наморщил он лоб.

Устроились все трое за щетиной кустов ближайшей к Луганску лесополосы, расстегнув воротники костюмов и откинув шлемы, подставив головы под лучи проглядывающего сквозь облака солнца.

– Мой виджет тоже не работает, – пояснила девушка. – Ещё с тех пор, когда меня посадили под замок, дом накрыли колпаком блокировки, а потом, наверное, «старуха» просто выдала распоряжение всем компам не реагировать на мой мобильный. То есть меня выключили из всей сети связи. Да и тебя тоже.

– Круто! – посочувствовал им Солоухин. – Далеко шагнула у вас техника контроля, если можно вот так просто отключить каждого от связи с миром.

– Есть идея, – добавила девушка храбро. – Доберусь до свой подруги Вероники, откуда спокойно обзвоню всех, кого надо, и мы всё узнаем.

– Рискованно, – возразил Итан, слегка расстроенный тем, что не может предложить хороший ход. – Лучше я смотаюсь на фронт, найду капитана Болиголова и поговорю с операторами беспилотников.

– А это ещё более рискованно, – возразила девушка, начинавшая проявлять характер и тем самым нравиться чисадмину всё больше.

Она не хныкала, не жаловалась на неустроенность быта, вела себя абсолютно здраво, а её сходство с подругой Тараса только добавляло шарма к ситуации, заставляя Итана размышлять о связях разных и одновременно таких близких миров.

– А не лучше ли связаться с вашим РОКом? – спросил Солоухин.

– С кем? – не поняла Лавиния.

– Он имеет в виду Русский офицерский корпус, – ответил Итан. – Но для этого нам всё равно надо идти в Луганск и найти независимую точку связи.

– Это сделать проще, чем ехать на фронт или пилить к подруге.

Лавиния окинула взглядом бойца из группы Тараса.

– Извините, Георгий…

– Можно просто Жора.

– Извините, Жора, я ещё не поблагодарила вас за спасение.

– Так я не один был, – застеснялся сержант.

Девушка повернулась к задумавшемуся другу.

– Позвонишь?

– Боюсь и эта идея из того же разряда, – сказал Итан, – что и связь с другими информаторами. Придётся искать доступный источник.

– Вот я и предлагаю Веронику.

– Где она живёт?

– Тоже на