– Но здесь никого… – робко проговорила Лавиния.

– Прошло всего несколько часов, а мы договаривались встретиться через двое суток. Будем искать ночлег и выяснять местные новости. Это мир Тараса, слава богу, «старухи» тут нет, и мы не пропадём.

– Может, кто-нибудь из наших тут уже был и оставил закладку?

Итан помолчал, оценивая идею сержанта, кивнул.

– Ищем.

– Что именно?

– Какую-нибудь необычную деталь пейзажа, сломанный куст, намёк на посылку.

Солоухин скептически прошёлся по желтоватой щетине травы, заметил стоящий бетонный столбик с выщербленными краями.

– Это не оно случайно?

Итан подошёл, внимательно осмотрел столбик, нагнулся, отбросил ошмёток глинистой корки и выпрямился, держа в руке белый прямоугольничек пластыря.

– Нашёл!

Лавиния захлопала в ладоши.

– Как здорово! Жора, ты очень зоркий!

– Орёл, – буркнул Итан, понюхав пластырь. Прочитал намазанное чем-то коричневым словечко: – «Утолин».

– Что утолин? – не понял Солоухин.

– Это фамилия, Тарас упоминал её. Утолин у них полковник контрразведки. Тарас был здесь и написал его фамилию.

– Зачем?

– Чтобы мы позвонили.

– Откуда мы узнаем номер телефона этого Утолина?

– Я помню номер мобилы бывшего командира Тараса, бывшего полковника Рогожина, а он уж точно должен знать номер контрразведчика.

– Но у вас же не работает рация…

– Не работает в нашем реале, но мы не в сорок первом.

– Ладно, звони, всё равно другого варианта нет.

Итан сосредоточился на вызове, называя чип-секретарю номер личного кода связи Рогожина.

К его удивлению, руководитель ЧВК «Бах» отозвался быстро. Голос у него был хрипловато-басовитый, и в нём звучала мрачная враждебность.

– Кто говорит?

В родном реале чип-модуль мог создавать в мозгу образ звонившего, но в двадцать третьем реале мобильные средства связи ещё не были так совершенны, и лица командира ЧВК Итан не видел.

– Итан Лобов, – ответил он. – Брат капитана Тараса Лобова.

– Тара… – возникла пауза. – Что с ним?!

– Жив-здоров, но в бегах.

– Его ищут федералы…

– Знаю, потому он и не может связаться с вами. Он дал ваш номер и попросил вас связать меня с Утолиным. Вы его знаете, полковник…

– Контрразведки. Он-то вам зачем?

– У нас серьёзные проблемы, нужна его помощь, а Тарас говорил, что этот полковник связан с РОКом. Ну, вы понимаете.

Рогожин сделал ещё одну паузу:

– Странные дела происходят, однако…

Итан мимолётно подумал, что, если бы начальник ЧВК знал настоящее положение дел, он вообще получил бы инсульт.

– К сожалению, у меня мало времени, чтобы рассказать вам подробности всей заварухи, но поверьте, мы на краю гибели. Может быть, Тарас вам сам всё расскажет. Но если вы не хотите рисковать…

– Записывайте.

– Я запомню.

Глуховатым баском Рогожин продиктовал номер мобильного руфона, системы связи на фронте, возникшей ещё в начальных вариантах реалов.

– Что-нибудь ещё?

– Нет, спасибо, дальше мы сами. Но я обязательно сообщу вам детали, когда станет понятно, останемся мы на свободе или нет.

– Удачи, Лобов.

– И вам, товарищ полковник. – Итан заблокировал чип. Посмотрел на ожидавших конца разговора товарищей.

– Поверил? – спросил Солоухин.

Итан кивнул.

Солоухин пошмыгал носом:

– Наверное, хороший человек этот полковник. Вообще, нам везёт. Не знаю, поверил бы я на его месте.

– Везёт не только дуракам, – улыбнулся Итан.

– Будешь звонить Утолину?

– Давайте найдём местечко поуютней, глотнём водички, и я позвоню.

Лавиния неожиданно ткнулась Итану в грудь, всхлипнув:

– Когда всё это кончится!

Солоухин открыл рот, глядя то на неё, то на Итана, но чисадмин прижал палец к губам, и сержант, кхекнув, отошёл со словами:

– Подождите тут пару минут.

Исчез за кустами.

Итан приподнял лицо девушки с закрытыми глазами, нежно поцеловал в губы.

– Ты веришь мне?

Она кивнула:

– Верю.

– Всё будет хорошо!

Донбасс‑88

12 июля, вечер

Стефания оценила технологию кюар-процессинга с поразительной быстротой. Если Штопору, как он признавался, понадобилось немалое время от изумления до принятия перехода из мира в мир как данности, то поручик-майор фронтовой разведки батальона «Красный орёл» Стефания Петровна Иванчай уже через минуту после второго перехода поняла, что происходит и какие преимущества даёт владение «невидимым кюар-порталом». Люди восемьдесят восьмого реала, родного для неё и Лобова, уже перешагнули барьер восприятия цифровых технологий как собственных органов чувств и легко переживали знакомство с новыми открытиями, подтверждающими те самые преимущества в виде опоры на искусственный интеллект и компьютеры.

Стефании исполнилось двадцать семь лет, айти-наукой она не увлекалась и не занималась, но легко управлялась со своими дополнениями, владея чип-рацией, используемой также в качестве мобильного средства связи, и выращенным в позвоночнике комплексом наноформов под названием «жало». По сути, это был имплантер, стрекающий противника «жалом» нанитов, способных обездвижить человека или закодировать. Кроме того, в её распоряжении был медицинский бокс размером с ноготь, также упрятанный под кожу пальцев, справлявшийся с ядами или такими же укусами нанитов.

Готовили девушку хорошо, в том числе и боевым приёмам, что произвело на Шалву большое впечатление. Хотя он тут же спросил с недоверием:

– Если ты практически киборг с такими персональными данными, почему сдалась укропам?

– Я не сдалась, – обиженно возразила девушка. – Укропы, между прочим, тоже умеют воевать и подготовили засаду. Южнокорейцы предоставили им дроны-невидимки, а когда мой «вшинник» обнаружил их, уходить было поздно.

– Тебя оставили без прикрытия?

– Меня ждал беспилотник за речкой. – Стефания поморщилась. – Я бы успела добежать, но засадников было шестеро, а мой предел…

– Четверо, – закончил Штопор. – Ты говорила.

– Да, я смогла отправить к Бандере двоих, но командир группы выстрелил из «удава».

– Из чего?

– Из психотронного разрядника, – ответил Иннокентий вместо Стефании. – Хватит об этом. Мы успели вовремя. Давайте обсудим положение.

Разговор этот состоялся в густом лесу, полном упавших деревьев, а не на окраине Луганска, что обрадовало Иннокентия и заставило задуматься о причинах такого разительного отличия местности в местах выхода.

После спасения Стефании он решил дать всем передышку и скомандовал кюар-трекеру высадить их в соседнем реале. Но вышли они прямо на площади Луганска, забитой народом (так и не удалось узнать, ради чего здесь собрались люди), и аналитик поспешил отправиться дальше, не желая связываться с полицией и спецслужбами, которые наверняка заинтересовались бы чудесным посещением города «ангелами в камуфляже».

Следующий прыжок и вынес беглецов в лес, что, с одной стороны, дало им возможность отдышаться и расслабиться, а с другой – не позволило с ходу выяснить район высадки. Иннокентий попытался внедриться в местную сеть связи и с удивлением обнаружил, что эфир забит речью на украинском и немного на английском языках.

То же самое сделала и Стефания, посмотрев на него с подозрением.

– Куда вы нас высадили, Лобов? – осведомилась она.

– Просто сделал шаг вперёд, – осторожно ответил Иннокентий.