– А что это за город? Неужели… Луганск?!

Иннокентий промолчал. И без слов было понятно, что в этом реале на Украине было применено ядерное оружие, хотя кто нанёс удар, российская армия или ВСУ, неизвестно.

Внезапно из-под туч раздался свист, и на холм с запёкшейся глинистой коркой на вершине выпала исполненная угрожающей красоты серебристая птица, превратившаяся в нечто, напоминающее акулу с крыльями-плавниками. Мгновение казалось, что это бомба и она взорвётся, воткнувшись в холм, но «акула» на полной скорости мгновенно затормозила, как это делают известные во всём мире НЛО, развернувшись брюхом вниз и остановившись в двух метрах от вершины холма. Но никакой воздушной волны эта остановка не произвела, словно НЛО был виртуальной картинкой.

Иннокентий дёрнул Стефанию за руку, собираясь прыгнуть в кюар-лифт, но что-то его остановило. «Акула» с крыльями не взорвалась и не открыла огонь по гостям, если представить, что она являлась беспилотником и несла на борту оружие.

Звякнуло.

Шалва покосился на спутника.

– Ждём, – сказал Иннокентий. – Если бы нас хотели расстрелять, уже расстреляли бы.

В днище аппарата возникла решётка, сквозь которую проскочило сверху вниз что-то сверкающее серебром, превращаясь в человека в костюме, делавшем его тело бесформенным. Вместо каски над его головой светилось голубое кольцо, напоминавшее нимб над головой бога. Правда, судя по лицу, этому «богу» было не больше двадцати пяти – двадцати семи лет, и «мудрым повелителем Вселенной» он не выглядел. Однако самое большое впечатление произвело само лицо незнакомца, когда он спустился с холма и остановился в нескольких шагах от троицы.

Стефания в замешательстве посмотрела на него, перевела взгляд на Иннокентия, вскинула брови:

– Вот это сюрприз!

Отреагировал на «пилота» и Шалва, также взглядом оценивая его сходство с Иннокентием.

– Обалдеть!

Иннокентий сообразил, что видит самого себя! Если не принимать в расчёт причёску незнакомца в стиле «седого патриарха» и такие же «седые» брови.

Впрочем, следующая мысль была объективной: перед ним стоял «близнец» по родовой линии Лобовых, такой же «родич», как Итан и Тарас.

«Близнец» окинул всех троих быстрым оценивающим взглядом, ещё раз цепко «лизнул» лицо Иннокентия, нахмурился.

– Не знаю, кто вы, – проговорил он низким баритоном в раскатистом «ре», тем не менее похожим на интонации всех Лобовых, – однако нам лучше не стоять здесь, поглощая радиацию, близкую к получасовому пределу.

Иннокентий кивнул:

– Да, пахнет изрядно. Кто вы?

– А вы?

– Капитан-псианалитик СИБ МО Иннокентий Лобов. Это капитан Стефания Иванчай. Лейтенант Топорадзе.

– СИБ МО?

– Служба информационной безопасности Министерства обороны.

– Не слышал о такой. Объясните.

– Ваша очередь, – сухо сказала Стефания.

– Ротмистр СВНПБ… – крохотная заминка, – Таллий Лобов.

Штопор фыркнул, весело глянув на Иннокентия.

– Похоже, ещё один родич?

«Пилот» не отреагировал на его замечание, продолжая смотреть на девушку. В глазах «нового Лобова» протаяло озадаченное восхищение.

Стефания посмотрела на Иннокентия.

– СВНПБ?

– Служба надзора военной безопасности? – расшифровал он аббревиатуру.

– Служба внешнего наблюдения за периметром безопасности, – поправил его Таллий.

– Это Луганск? – Иннокентий кивнул на развалины.

– Был.

– Какой тут у вас год?

Таллий удивился, но ответил:

– Семьдесят седьмой.

– А какой реал? – спросил Шалва.

Глаза ротмистра СВНПБ затуманились. Очевидно, он решал, не издеваются ли над ним пришельцы.

– Он не знает, что такое реал, – быстро произнесла Стефания.

– А ты считал? – повернулся к Иннокентию лейтенант.

– Не было необходимости. Но это другая ветвь. Может быть и сотый, и двухсотый вариант.

– Советую побыстрей покинуть район, – предложил Таллий. – Не вижу резона получать лишнюю дозу.

– И куда мы направимся?

– На пограничную базу «Азов».

Рука Шалвы сжала рукоять автомата.

– «Азов»?!

– Не напрягайся, – одёрнула его Стефания. – Это наверняка не нацбат из Мариуполя, а название база получила по Азовскому морю. Последний вопрос: кто ударил по Луганску?

– Не по Луганску, – качнул головой «родич» Лобовых. – По Донецку и ещё трём городам, включая Запорожье и Краматорск. Странно. Вы не знаете, кто нанёс удар?

– Потом объясним. Кто всё-таки?

– Британия.

Потрясённые Иннокентий и его спутники обменялись взглядами.

– То есть британская подлодка «Агинкурт» из акватории Балтийского моря, – добавил Таллий.

– Мы… ответили?! – спросил Штопор.

Таллий показал истинно «лобовскую» улыбку – уголком губ.

– Британского флота больше не существует.

– …! – с чувством произнёс Шалва. – А как же НАТО?!

Таллий впервые проявил нетерпение, сдвинул брови.

– Прошу вас следовать за мной.

Шалва шумно выдохнул.

– Идёмте, – сказала Стефания, первой направляясь к акулоподобному и одновременно крылатому летательному аппарату.

Украина‑23

13 июля, 2 часа ночи

Если бы не «Макспро», им не удалось бы отбиться от целой роты ВСУ, имеющей не только стрелковое оружие вплоть до крупного калибра, но и гранатомёты и несколько БТР польского и британского производства. Однако управлял броневиком сержант Костя Свиридов, награждённый за время СВО двумя медалями «За отвагу» и Георгиевским крестом, а стрелял лейтенант Решетников, известный в ГРУ снайпер, и первыми же выстрелами из тридцатимиллиметровой пушки он поджёг два бронетранспортёра «Мардер», выскочивших сдуру на площадь перед ангаром.

Ещё одну навороченную махину – американский «Брэдли» – удачно превратил в металлолом из РПГ «Штраус» старлей Рома Лужин. Его поддержали огнём из пистолетов-пулемётов остальные бойцы группы, и атака засадной роты захлебнулась. Но было понятно, что она снова пойдёт вперёд, перегруппировав силы, а отступать десанту было некуда. После выполнения задания группа должна была перебраться в глубь Лакшинского леса и дождаться появления вертолёта, снабжённого кодовым ответчиком «свой» с украинскими позывными, который и обязан был ночью вернуть десантников за линию фронта. В данном же положении мечтать о вертолёте не приходилось, и Шелест мучился, решая непростую задачу возвращения.

Двух охранников, встретивших группу «британских инспекторов», схватившихся за оружие, пришлось ликвидировать. Ещё двое служивых из местного военного контингента, призванных обезоружить «инспекторов», сопротивления не оказали, и Олег, наскоро допросив их, выяснил, что находится в подземном бункере ангара.

Как и следовало ожидать, никакой лаборатории здесь не было и в помине. В подземелье когда-то скрывался склад масел и ГСМ для танков, а нынче располагалась мастерская. Специально её не охраняли, надеясь, что «инспекторы» спустятся вниз, после чего предполагалось взорвать бункер и похоронить вражеских лазутчиков. Тем не менее внизу находились трое бойцов засады, и они могли ударить десанту в спину в любой момент. Поразмыслив над этим, Олег решил действовать нестандартным образом.

Подразделение ВСУ снаружи не перестало вести огонь, но и в атаку не пошло, решая, наверное, проблему, как выкурить из ангара российских диверсантов, загримированных под «британских инспекторов». Видя их нерешительность и понимая, что время работает против, Шелест приказал четвёрке бойцов вместе с «инспекторами» и экипажем бронемашины отстреливаться в случае атаки, а сам с майором