прошлое.

Ларин оглянулся.

– Сам же недавно утверждал, что кюар-трек не машина времени.

– Просто повторил слова Кеши. Что, если Украина в две тысячи двадцать втором году при бифуркации разделилась не на две, а на три или четыре копии?

– Почему Украина? Вся Земля? Или вообще Вселенная?

– Хорошо, Вселенная. В первом базовом реале наша армия застряла в две тысячи двадцать третьем году перед Херсоном, Краматорском и Харьковом. В другой копии, на родине Итана, наши дошли до Львова. В реале Иннокентия Украина тоже поделена, причём на три части, потому что на Закарпатье там претендуют поляки. Хотя социум там изменился круче, раз все государства, в том числе и Россия, разделились на агломерации. Но не суть. Мы были в реалах, где идёт война на берегу моря, а час назад бежали из Луганска, где линия фронта совсем близко от него.

– К чему ты клонишь?

– Мы на территории, где Украиной владеют американцы. А они не заинтересованы в её развитии, Украина им нужна не только как орудие против России, но и как территория с запасами полезных ископаемых. Осваивать её они ещё не начали, поэтому тут всё и заброшено.

– На мой взгляд, ты сильно упрощаешь, – сказал Михаил.

– Почему?

– Вряд ли наши в каком-нибудь реале отдадут американцам принадлежащие нам земли. У меня другое мнение: эта местность заражена химией или радиацией, как это было в других копиях. Поэтому никто здесь не живёт.

– Ты ретроград, человек без фантазии.

– Ага, – весело согласился Михаил. – Дублин, как выразился бы Шалва. Ну что, долго ещё будем месить пыль?

Тарас посмотрел на шагавшую молча Снежану.

– Возвращаемся?

Девушка остановилась, глянув на небо.

– По-моему, за нами наблюдают.

Сердце дало сбой, потому что Тарас и сам чувствовал взгляд в спину, хотя вокруг не было ни одной живой души на километры и километры.

– А говорила, что ты не Итан с его датчиками. Значит, спутник над районом всё-таки подвешен.

– Предлагаю уходить, пока наблюдатели не отреагировали. Мы не знаем, кому на самом деле принадлежит этот край, украм или нам.

– Не вижу особой разницы, – сказал Ларин, – нам или не нам. И там, и там за нами охотятся.

– Тогда разговорам конец! – Тарас подошёл к Снежане, заглянул в глаза. – Отдохнём?

– Я не устала.

– В таком случае разрешите вас обнять, мадам?

Ларин фыркнул.

Снежана сама прижалась к Лобову, к ней присоединился Михаил, и Тарас сосредоточился на вызове кюар-алгоритма.

– Прошу не зубоскалить! Вариант БТ!

Ларин посерьёзнел, удобней перехватив автомат. Вариант БТ означал «боевую тревогу» и требовал особой концентрации.

Через несколько секунд все трое растворились в воздухе как привидения, не потревожив высоких кустиков ковыля.

* * *

На этот раз «кюар-лифт» высадил «пассажиров» за пределами Луганска.

Был яркий солнечный день. В небе ни облачка, температура воздуха держится за красной чёрточкой тридцати градусов, горячий воздух лижет лицо, мгновенно вызывая испарину на лбу. И, услышав приглушённый, далёкий, наплывающий волнами рокот, Тарас понял, что группа попала в реал, где приблизительно в паре десятков километров шли боевые действия.

– Вот это уже ближе к нашим реалиям, – сказал Ларин.

Отстранились друг от друга.

Тарас только теперь сообразил, что «лифт» высадил их на крыше одноэтажного строения, похожего на ангар железобетонными секциями крыши, которое располагалось среди строений поменьше, но тоже явно технического назначения. Да и пахло здесь как на складе: машинным маслом, соляркой, смазкой, гудроном, разогретым железом и пластиком.

Между строениями двигались погрузчики, штабелёры, у ворот виднелись разные машины, а по двору бегали туда-сюда люди в рабочих или военных комбинезонах.

– Чёрт побери! – продолжил Михаил. – Неужто мы попали на военную базу?! КПП слева… а справа «Панцирь» торчит. Влипли?

– Не психуй! – пробормотал Тарас. – Это не военная база. Во всяком случае, не укропская.

– А зенитки кругом?

– Война, лейтенант, – сказала Снежана наставительно, – дроны летают, ракеты, надо защищаться. Но я тоже думаю, что это либо МТС, либо гражданский транспортный узел.

– Понял, товарищ майор, опыта мало, не спец я по гражданскому хозяйству. – Ларин вытянулся, пряча в глубине серых глаз лукавый огонёк тонкой издёвки.

К счастью, она пропустила эту интонацию мимо ушей.

– Если нас заметят…

– Вниз! – скомандовал Тарас.

Пригибаясь, чтобы снизу их не заметили, десантники из двадцать третьего реала нашли на крыше утопленный люк в окружении обручей ограждения, но он оказался закрыт изнутри на замок, и взломать его тихо не представлялось возможности.

Ларин кошкой пробежался по периметру пузатой крыши, обнаружил ржавую стальную лестницу в торце ангара, по которой можно было спуститься на задний участок машинного двора. Но прежде решили всё-таки попытаться установить связь с людьми, информированными о положении дел на фронте, убедиться, что высадка произошла в родном реале, и выяснить судьбу брата Снежаны. Она и выбрала вариант, с первого раза дозвонившись до Утолина.

Полковник знал её, потому что Шелест не раз при ней общался с полковником контрразведки ФСБ, координирующим связи Русского офицерского корпуса на фронте, хотя сама Снежана не принимала участия в деятельности РОКа.

Повезло.

База, где они оказались благодаря четырёхкилометровому рейду в реале по совершенно пустынной местности, принадлежала логистическому центру, обслуживающему гражданские грузоперевозки Луганского района. Естественно, база хорошо охранялась, имея для защиты от атак беспилотной авиации несколько зенитно-ракетных комплексов, но в отличие от военных объектов на её территории не надо было козырять носителям большезвёздных погон, и её сотрудники не пялились в небо каждую минуту в ожидании дрона.

Последние минуты разговора Снежана провела, сдвинув брови и прижав клипсу рации поплотнее к ушной раковине, что объяснялось плохой слышимостью речи Утолина. Рации «барсиков» действительно израсходовали свой ресурс и ловили передачи плохо.

– Что, всё плохо? – без обычного ёрничества спросил Ларин, заметив, как сжались губы Снежаны.

– Олег попал в засаду…

Тарас невольно присел напротив на корточки.

– Где?

– Группу подставили! – Девушка с трудом воздержалась от всхлипа.

– Как?

– Чтобы уберечь его от задержания по поводу работы самоходки, Чащин посоветовал ему по-быстрому убыть на фронт.

– Спрятать там, где стреляют, – скривился Михаил.

– Чащин не из тех, кто подставляет подчинённых, он хороший командующий. Но и у нас есть предатели.

– Где их нет.

– Кто? – спросил Тарас.

– Похоже, зам Чащина генерал Терещенко. В общем, группа Олега добралась до места где-то у деревни Гвардейское, есть там бывший танковый полигон, и на них напали из засады.

– Какого хрена полковника понесло в тыл укропам? – осведомился Ларин. – Это уже за гранью логики. Отсиделся бы на передовой.

– Он не из тех, кто отсиживается.

– Белиберда какая-то.

– Надо идти туда.

Ларин вытаращил глаза, перевёл взгляд на капитана.

– Командир, это уже не героизм, это…

– Кот!